鬼ごっこ-8　プレイヤー藍子　遮り

　この世界はどんな世界なのだろう。

　本物とか偽物とか、そういうのばかりでわからない。

　弘樹君は目の前に立っている男性に怯えている。

　やっぱりこの男性はあの男性なんだ。

「いい加減にしろよ。俺は忙しいんだ」

　男性は威圧的な態度を見せてきた。弘樹君は視線を斜め下に落としている。

「あ、いえ、えっと、すみません。人違いでした」

「んだよ……。だったら話しかけんな。ちっ」

　男性は人込みに紛れて消えていった。弘樹君も呼吸を整えている。

「大丈夫？」

　声をかけると、弘樹君は弱弱しく応えた。

「大丈夫。ちょっと動揺しただけ……」

「そっか。でもさっきの人、あの人だよね」

　弘樹君は心を落ち着けて、私の問いに考えを巡らせた。

「うん。間違いない。あの時の、電車の中にいた人だ」

「でも、なんか様子がおかしくなかった？」

「そうだね。まるで、記憶がない……みたいな……」

　そこまで言い、弘樹君はまた考え出す。答えまでの道筋を立てるように、思考の中に入っていった。

　私も、何か手伝える事をしなくちゃ。

　まずはアプリを確認してみた。『犯行声明』のアプリを立ち上げた。黒い画面に映し出された花に変化が……あった。すぐに弘樹君に画面を見せる。

「ねぇ、弘樹君。この人数……」

　すると、遮るようにあのアナウンスが鳴り響いた。

『ぴんぽんぱんぽーん。敗北者、ゼロ名。勝利者、イチ名。タイムリミット、残り六時間。タイムリミット、残り六時間』

　私たちの花が溶けていった。

「えっ……？　勝利者って……？」

　弘樹君はアナウンスを聞いてすぐに、アプリを確認した。

「これは……？」

　弘樹君が見せてくれた『各駅停車場所』のアプリに映し出された矢印は二つだけだった。そして、私の持っているスマホに映し出された『犯行声明』のアプリに表示されている人数も二人になっていた。

「どういう事？　これって私たちだけ……？」

　弘樹君は何かに納得したように頷いた。

「うん。『各駅停車場所』も『犯行声明』も確認した通り。矢印と花束が一人分減っている。つまり……。裏切り者は、恵美さんか、和志だ」