かくれんぼ-6　プレイヤー恵美　偽物

　この部屋から絶対に出ない。

　私は理科準備室の中で鍵をかけて閉じこもっていた。

　外では誰かが叫び、誰かが追いまわし、誰かが裏切っている。

　私の持っていた花は残り八本になった。

　親友だと思っていた藍子の偽物。話しかけられて、後ろから「見つけた」と呟かれた。

　その後、和志と会った。やたらと身体に触れようとしてきた。それを払いのけて逃げたら、その先にまた和志がいた。

　それだけで、十分だった。

　このゲームには偽物がいる。

　それもいっぱい。

　だったら、誰にも会わないし、誰をも信じない。

　それがこのゲームの真実だ。

　廊下を走る靴の音。

　服の擦れる音にも細心の注意をして、その音が過ぎ去るのを待つ。

　とにかくここにこもって誰にも会わない。

「ねえ、こんなところで何してるの？」

　窓から入ってきたのは、『私』だった。

　逃げようと、理科準備室のドアを開けようとした。

　けれど、施錠をしていたのを忘れ、ガチャガチャと音を立てドアは開かない。

「この部屋にいても無駄だよ」

『私』は理科準備室のドアの真上にある、カメラを指差した。

「あれで、私たちには君たちの事は筒抜けなんだから。あなたの全てが筒抜け……」

「嘘……」

　ドアが背中に当たる。

『私』はどんどん近づいてくる。私が手を伸ばしてくる。

「こっちの方が面白そうね」

『私』はドアの施錠を解いて廊下に出た。

　その後を追いかけるように私も廊下に出る。

　廊下には弘樹君と藍子がいた。

「弘樹君！　藍子も！　あっちに私の偽物がいるの」

『私』が指を差してくる。

　藍子も弘樹君もその言葉で視線が強くなった。

「恵美ちゃんの偽物？」

「そう。さっきそこの教室で隠れてたらいきなり出てきて。逃げよう」

　三人が走り出すところで、私はその背中に呼びかける。

「ちょ、ちょっと待って。私は偽物じゃない。その子が偽物よ」

　弘樹君と藍子が振り返る。

　何か訝しんだ表情を浮かべている。

　その後ろににやにやと笑う『私』がいた。

「恵美は、本物……なの？」

「そう！　なんだったら、藍子の秘密を全部言えるわよ」

「そ、それは、ちょっと……」

　もごもごと口ごもっていく。

「じゃあ、こっちの恵美ちゃんは偽物、って事？　そう言う事なの？」

　弘樹君が『私』に振り返り見た。

　にやにやと笑っている姿は変わりなく、弘樹君も藍子もその異様さに勘付いた。

「なるほど。僕たちを仲たがいさせて捕まえようって事か」

「ごめんね、恵美」

　私の横に弘樹君と藍子が並んだ。相変わらず表情を変えない『私』は言う。

「ちっ、もうちょっとだったのになぁ。もうちょっとで、捕まえられたのになぁ」

　本性を現したのか、口調が変わっている。

　夜の深まる学校は不気味で、自分の分身やら偽物が現れるのはやはり異常な空間だった。

「逃げよう」

　弘樹君が私の背中を押す。

「恵美も早く！」

　藍子が手を伸ばしてくる。

「うん」

　その手を取った。

　すると、二人はにやりと笑った。

「見ーつけた」

　二人は言葉を発し、塵となって消えた。

　後ろから声が届いてきた。

「駄目だよ。そんなに気を抜いてちゃ……」

　振り返ると『私』がもう目の前にいる。私はもう逃げることすらもしなかった。

　やがて、『私』は私の目の前まで駆けてきて、私の肩に手を当てた。

「もう降参しちゃうの？　つまんない」

　もう、どうでもいいよ。信じられるものなんてないんだもん。

「恵美……、見つけた」

『私』は私の目の前で塵となって消えた。