かくれんぼ-11　プレイヤー弘樹　違和感

　このゲームは人を信用するのが前提のゲームだ。

　そう確信できたのは藍子さんがいたからだ。

　僕だけでいたら、きっと誰も信用しなくなっていただろう。

　目の前に偽物がたくさん現れて僕たちを騙そうとする。

　それこそ、手を変え品を変え、という表現の通りだ。

　僕はここにいるのに、自分の偽物もたくさん出てきた。

　藍子さんが偽物だと言う偽物もいた。

　僕たちはその度、お互いに触れ確認をしていた。

　あるとすれば、絶対に離れないようにする、という事だった。

　それだけは徹底的にしていた。

　廊下を歩いて回っていた僕たちは休憩をしようと、教室に入り椅子に座った。

　すると、藍子さんから話を始めた。

「このゲームって勝利者になるには『花を九輪残す』っていうのと、『探し人を見つける』っていう方法しかないんだよね」

「うん、そうだね。攻略にはそう書いてあったから間違いないだろうね」

「って事は、誰かが『探し人』を見つけたって事なのかな」

　さっき、スマホの音声で勝利者が一人増えた事を教えていた。

　それが気になっているのだろう。

　僕も同じように考えていた。

　勝利者になるほうほうがどんな方法なのだろうか、と。

「『探し人』ってなんだろう。やっぱり今まで会ってきた偽物の人とかの中にいたのかな。でもそれだったら、理由……って言うのかな。そういうのがどういうものなのかもわからないし。うーん、難しいね」

　藍子さんは困ったように笑う。

　それにつられて僕も笑ってしまった。

　多分、似たような顔で笑っているのだろう。

「残り二時間か……。何か方法を見つけないと……」

　右手を顎に当てて考える。

　スマホや壁などに視線だけを動かして、空間に考えを置いた。

　この姿勢も考えの仕方も、癖のようなものだった。

　感情を入れ過ぎず、論理的に考える時には決まってこの形になってしまう。

　すると、後頭部を何かで叩かれた。

　振り返ると藍子さんがスマホを持っていた。

「えっと……、何かな？」

　藍子さんは頬を緩めて笑った。

「一人で背負い過ぎだよ。考えるのは良いけど、全部自分でやろうとし過ぎ。それこそ、私も恵美も、和志くんも智巳さんだっているんだから。みんなで考えてみんなでクリアしようよ」

　そう言っている藍子さんは強がりでもない様子だった。

「凄いね。この場面になって……。ここまで色々な偽物に騙されてきたのに、まだそんな思考になれるなんて……」

「違うよ」

「え……？」

「弘樹君が……、なんか、苦しそうだから……。色々あったのは私も同じだけど、弘樹君を見てると、殻にこもって考えてるみたいだから。それをみんなで考えれば、もっと良い答えに辿りつけるんじゃないかな、って思って。って、なんかごめんね」

　そう笑う藍子さんを見た時には時には遅かった。

　僕は卑屈だ。

　卑屈で自分を小さく捉えるしか出来なかった。

　こんな風に言ってくれるのに。こんな風に考えてくれるのに。

「……その、ありがとう」

　そう言うと藍子さんはちょっと照れてしまった。

「え、あ……、こちらこそ……」

　微妙な空気に笑いを堪え切れずに吹き出してしまった。すると、藍子さんも同じように笑い出した。

「じゃあ、どうしようか？」

　僕は藍子さんに問いかける。

「今は考えるしかないのかな。情報、って言える程のものは無いけどね。さっき弘樹君が考えてたのってどういう事？」

「うーん、そんなに進展のある事は考えて無かったけど、まずは情報をまとめようかな、って。今のところあるのはスマホの情報。次にあるのが探し人。この二つが大きく占めている、って事かな。逆を言えばこの二つを考えていけば、答えに辿りつけるはずなんだけどね」

　この二つの謎を解くしかない。

　藍子さんもスマホを取り出し、二人で考えた。

　すると、藍子さんが何かに気付いたように、辺りをきょろきょろと窺った。

「あれ？　なんか、変だよ」

「何かあったの？」

　藍子さんは小首を傾げスマホと向き合う。

「『読書感想文』の映像が違う……？　でも、同じなのかな……。うーん」

　僕も急いで自分のアプリを開いた。

『読書感想文』のアプリに表示されたのは、斜め上から映された藍子さんの後頭部と僕の顔だった。そこまで確認すると、何も変化が無いように見えた。

「ちょっと見せてもらっても良い？」

「うん」

　藍子さんのアプリを確認する。

　映っていたのは、斜め上から映された藍子さんの後頭部と僕の顔だった。

　そこで違和感を覚えた。

　教室を見渡してみると、確認出来るだけでカメラは五台はある。

　なぜ……、僕と同じ映像が映し出されているのだろう。

　本当ならば、僕の斜め上にあるカメラが映し出すはずだ。

「どういう事だ……？」

　困惑していると、手に持っていた藍子さんのスマホと僕のスマホが鳴り出した。

『ぴんぽんぱんぽーん。敗北者、ゼロ名。勝利者、イチ名。タイムリミット、残り一時間。タイムリミット、残り一時間』