かくれんぼ-1　プレイヤー藍子　読書感想文

　 暖かな風が肌に触れる。

　さっきまでいた灼熱の日差しはどこにもなく、風は凪いでいた。

　目の前には学校があった。私は学校の校門に立っていた。

「あれ……？　みんな……？」

　周りには誰もいない。一瞬、目を瞑っただけなのに、何もかもが消え去った。現実離れする現象に少しずつ慣れてきている自分が少し怖かった。

　学校の時計の上に『かくれんぼ』と垂れ幕があった。

「あっ！」

　慌ててスマホを取り出す。スマホはカバンの中に入っていた。

　電源を入れて開いてみる。すると、二つのアプリが見つかった。一つは『各駅停車場所』。前回に使っていたアプリだ。

　これでみんなの居場所がわかるはず。

　そう思い、アプリを開いてみると、『コードを認識して下さい』と出て、みんなの居場所はわからなかった。

「あらら。使えないみたいだね」

「また、後で使うのかもしれないですね……」

　こちらのアプリが使えないとなると、もう一つのアプリを起動させてみる必要があった。

　もう一つのアプリは『読書感想文』という名前のアプリだった。

「読書感想文……？」

　恐る恐る触れてみる。一瞬だけ画面は暗転してアプリが起動した。

「え……、どういう……？」

　画面に映ったのは、斜め上から見た私の姿だった。

　映っている方向を見てみると、カメラのようなものがあった。

　スマホと見比べると、やっぱりあのカメラに映っている事は明白だった。

「あのカメラ、私たちを監視しているんでしょうかね？」

「だろうね」

　私の横には和志君が立っていた。

「さってと、今回のゲームはなんだろうね」

「なんでそんなに楽しそうなんですか？」

　和志君は嘘を吐くように笑った。

「だって、楽しいじゃん。藍子ちゃんは楽しくないの？」

「楽しくないですよ。早く帰りたいです……」

「ふーん。俺には帰りたいようには見えないけどね」

　お見通しのように言ってくる。

　確かに、帰ってもまた同じ日々を繰り返すのかもしれない。そう考えると、本当は帰りたいなんて思っていないかもしれない。でも、この異常な世界からは早く出たい。

「あー、じゃあさ。早く帰りたいなら、さっさとゲームオーバーしちゃえば？　そうすれば帰れるんじゃない？」

「で、でも、ゲームオーバーしたら」

「うん。いらないものを取られるね。でもそれがなんなの？　だっていらないものでしょ。じゃあ、別に取られても良いんじゃない？」

　そう言われてみればそうかもしれない。私にとっていらないものなんだから、取られても困る事は無い。

　大事なものを取られるとなれば、それはまた別の問題になる。和志君の言葉は私の心を大きく揺さぶってくる。

「そうかもしれないですね。でも……」

「んー？」

「やっぱり私、ゲーオーバーはしたくないです。私にとっていらないものがなんなのかも知ってみたい。それを知った上で、いらないもの、として捨てたいと思います」

「ふーん、なるほどね。それはまた面白い事を言うね。だから藍子ちゃんはかわいいんだね。面白い考え方に、面白い発想。恵美には無いものだ」

「恵美は……、関係ないですよ。私と恵美を比べないで下さい。恵美に失礼です」

　和志君は可笑しそうに笑った。こういう表情に騙されてしまう人は多いんだろうな。

「やっぱり、藍子ちゃんは面白いね」

　私が変な事を言っているように取られている。この件で悪いのは和志君だと思うんだけど。

　けど、和志君が同じ場所にいてよかった。一人でいる時よりも緊張がだいぶ違う。それだけでも救われた気がする。

　少し緊張が和らいだところへ、不協和音を奏でるように学校から音が広がってきた。

『校内放送。校内放送。本日の天候。曇り。本日の参加者、ヨン名。スタート時刻。午後九時。タイムリミット。午前九時。学校内広報新聞にて、ゲーム内容の配布。十五分後、ゲームスタート。現在の勝利者、ゼロ名。本日の敗北者、ゼロ名』

「始まったか」

「はい。今度は何をするんでしょう」

「まずは『学校内広報新聞』ってやつを見ないと、だな。とりあえず、学校に入ってみるか」

　和志君が前を進み、私はその後を付いていった。