かくれんぼ-5　プレイヤー弘樹　読書感想文

　一体どうなっているんだ。

　叫び声の先に行くと、智巳さんの姿はなかった。

　どこかへ消えてしまったかのようだった。

　手の中のスマホが示す『各駅停車場所』しか手がかりが無かった。

「この矢印はなんなんだ」

　やはり罠……、と言う事なのだろうか。

　すると、この矢印のどれかが正解、という事なのだろうか。

　そもそも正解なんてものはあるのかも怪しい。

　どの方向に進むにも、信用の出来る情報が少ない。

　今はとにかく矢印を避け、矢印の様子を窺うというのが一番最良の選択肢なのだろう。

　もう一つのアプリの『読書感想文』。

　僕を斜めから映している映像が映し出されている。

　カメラは至るところに設置されている。

　僕のアプリでは僕だけが映されている。

　どこに移動しようと、この映像は僕を映し続ける。

　これでは逃げる場所がない。どこに行っても誰かに監視されている。

　さっきの智巳さんの叫び声も含め、この世界は宝探しとまるで違う。

　すると、異様な空気に包まれた学校に、校内放送が流れた。

『ぴんぽんぱんぽーん。敗北者、ゼロ名。勝利者、ゼロ名。タイムリミット、残り十時間。タイムリミット、残り九時間』

　残り九時間……。

　三時間しか経っていない、という意識の方が強かった。

　まだ三時間しか過ぎていないのに、もう何時間も経った後のように感じる。

　涼しい風が夜の廊下に流れる。

　季節は秋頃だろうか。

　目を閉じて視界からの情報を遮断する。

　聞こえてきたのは、そこかしこから虫の鳴き声と複数の足音と、複数の悲鳴が聞こえてくる。

　矢印の多さや複数の悲鳴が、この世界には僕たち以外の人がいる、という事実を物語っている。

　やはり、この矢印は僕たち以外の人らしい。

　どこまで信用するべきなのかはわからないけど、どこまでも信用してはいけないようだ。

「弘樹君？」

　目を閉じていた間に、後ろから迫ってきていた一つの矢印に気付かなかった。

「藍子さん？」

　振り返ると、藍子さんが立っていた。

「動かないで！」

　僕が振り返ると同時に叫ぶ。

　制された僕と藍子さんと対峙したまま、お互いの距離を保っていた。

　僕と藍子さんはお互いに思っていた。

『この人は本物なのだろうか』と。

「弘樹君は偽物と会った？」

　僕は身体を動かさないまま、首を左右に振った。

「じゃあ、もう一つ……。弘樹君は本物？」

　その質問には首を縦に振って答えた。

「わかんないよ……。弘樹君の答えを聞いても……。みんな偽物なんだもん」

「藍子さんは、本物？」

「弘樹君も疑うの？」

「これは、疑い合うゲーム、って事だと思う。だから、本物の僕たちが疑い合っていてはいけないんだ。もしも、僕たちが本物ならね」

　藍子さんは俯いた。両手でこめかみ辺りを覆っている。苦痛から逃れようとしているみたいだ。

「でも、私たちが本物っていう証拠は何もないんだよね」

　疑うっていうのは、気持ちのいいものではない。

　だけど、疑われるのはもっと痛い。

　心がちくちくと痛んでくる。

　僕の人生を変えた、電車の中で浴びた疑いのまなざし。

　その目を僕は藍子さんに、藍子さんは僕に、向けている。

　その事実が悲しかった。

「本物っていう証拠はないよ。だけど、もしかしたらこのゲームは、信じ合うゲームなのかもしれないね」

「信じ合う……ゲーム……」

「そう、僕も藍子さんもみんな。疑い合って、誰が味方なのかもわからなくなっている。だから、そんな環境でも信じる事が大事。そういうゲームなんだよ、きっと」

　藍子さんはこめかみに当てていた手を放して僕の方を見た。

　不安な気持ちが少しだけなくなったみたいだ。

「行こう。みんなもきっとバラバラになっているはずだ」

「うん」

　愛子さんの笑顔は綻びと安心の証だった。

　その表情に安心しながら、次の信じるべき人を探しに行く事にした。