夜の向日葵

「お月様が笑ってるよ。」

空を見上げ、彼が言う。今年の夏は、イベントが何も無くて、ただ、夜空を見上げるだけになった。

しかし、私の右手を繋いで歩く彼は、

今日は、君を離さないぞ！という無言のメッセージを手の温もりともに、私に送って来る。

街灯の少ない港を歩く。静かな波音だけが囁くように耳に伝わった。

港の端に灯台が見えた。

漁を終えた船が、錨を下ろして何層も泊まっていた。

彼は、私の手を離し、その中の小さなボートに飛び乗り、ロープを解くと、手を伸ばした。「夜の海を見に行こう。」

私の手を引っ張り、ボートに座らせて、エンジンをかけた。

黒い海に波飛沫が上がった。しばらくすると、彼は、エンジンを止めた。そこは港から随分離れた位置だった。だから、私は少し不安に駆られた。

「俺は、船舶の免許持ってるから安心して！」黒い海から、輝くものがぴょんぴょん飛んでいた。

「トビウオも俺たちを歓迎してるぜ！」

空と海は、宇宙のように見えた。

彼は、腕時計を見る

「あと1分。」

私は目を瞬かせた。

「あと10秒。……空を見てみな。」

ドカーン！

夜空に咲いた向日葵だった。

ただ一度だけの向日葵。

「誕生日おめでとう！」

「どういうこと？」

「俺からのサプライズプレゼントだよ！今年は、花火大会もなかったから、知り合いの花火師も、暇してたんだ。あいこの笑顔が見たくて頼んだんだ。」

「ありがとう！」

「ううん、あいこの向日葵のような笑顔が俺の幸せなんだ。来年は、花火大会行けるといいなぁ」彼は、少し照れ笑いした。

「あっ！」夜空の彼方に流れ星が見えた。

「来年も彼と一緒にいられますように！」

一瞬の光の中に願いを込めた。