錯覚

Kは頻繁にギャラリーに立ち寄り、私と話していくようになった。

Kは年齢は多分30代後半ぐらいで、大きな体格の人だった。

身長は１８０ｃｍ以上あって、ちょっと怖めの顔をしていた。

オーナーから聞いた話だと、某有名私大の元ラガーマンだったそうだ。

以前は報道カメラマンだったそうだが、今はフリーランスでいろいろやっているらしい。

時々、オーナーに誘われて三人で夕食をしたりしていた。

そのうちオーナーを交えずに、二人でも会うようになった。

会う、と言っても仕事終わりに飲みに行く程度だったが。

その頃、仕事が忙しくなったTとは二日おきぐらいに電話はあるものの、2週間に1度ぐらいしか会えてなかった。

Tには、バイトのことは話しても、なんとなくKのことは話さなかった。

Kは、飲みに行く以外にも誘ってくれた。

映画や動物園や水族館、有名な花火大会やマイナーなお祭りに誘われたり、紅葉や桜などが美しい秘境や知る人ぞ知る温泉など、それまで興味がなかったことや気にも留めなかったことでも、その楽しみ方を教えてくれた。

ギャラリーで宿題を広げていると、大学の講義でわからなかったことも詳しく説明してくれたりした。教え方は、分かりやすくて上手だった。

怖めの顔でもすごく優しくて、頼れるお兄さんという感じだった。

Kの行きつけのお店に二人で行くと、「あれ、娘さん？仲いいですね～」とよく言われていた。

「いきなり娘かよ～！彼女だよ～！」

大抵はおどけて怒って否定していたけれど、時々「そうなの～！俺の自慢の、可愛い可愛い娘なの！」と嬉しそうに言っている時もあった。

私は父にも似た安心感を、Kに感じていた。

ある時、クラスの飲み会の帰り道に一人で繁華街の外れを歩いていると、Tの姿を確認した。

道の向こう側で、楽しそうに大声で笑いながら、派手目な女性と一緒に、一軒のラブホテルから丁度出てきたところだった。

以前見かけた時と同じ、特徴的な髪型だったので、同じ女性のようだった。

もう、偶然にも程がある…。

Tは私に気付いて、気まずそうな顔をして、一瞬目を逸らした。

横の女性は大声で笑いながら、Tに腕を絡ませていた。

私の中で、もういいや、という気持ちになった。

そのまま、Tには声もかけずに足早にタクシーを拾い、家に帰った。

その日の深夜に、Tが私の部屋に来た。

花束とワインのボトルを持って。

「一緒に飲もうよ。今日は忙しかったんだ。」

さっき会ったことには、触れないつもりのようだ。

「・・・あのね、面倒でしょ？仕事で忙しいのに、私のことまで気にしなきゃいけないのって大変でしょ？もういいよ。」

「もういい、ってどういうことだよ！？」

「女性と会っているのを、私に嫌な顔されるの嫌でしょ？」

「・・・仕事の接待以外、何もないよ。」

「あの人でしょ？あなたの車に大きなイヤリングを落としていたの。彼女が好きならそれでいいじゃない。私とはきちんとお別れしましょう。」

「俺は絶対別れない！」

Tは物凄く大きい声で怒鳴った。