緑の成長：大麻農家は持続可能性に取り組む
マリファナの需要が急増する中、水問題、エネルギー使用量、プラスチック汚染を巡り、合法・非合法の運営が厳しい監視の対象となっている。
2016年、レックス・コーウィンがカリフォルニア州ネバダシティにオフグリッドのバイオダイナミック大麻農場を開設したとき、彼は会社のあらゆる側面に持続可能性を組み込みました。彼は、敷地内のソーラーパネルで温室に電力を供給し、合成物質ではなく天然の害虫駆除を選択し、リサイクル可能な99%プラスチックフリーのパッケージで製品を販売しました。 「これは私たちの世代の多くの人々にとって非常に重要な政治的テーマです」と、ストーンロードの創設者兼最高経営責任者（CEO）の30歳は言う。
ミレニアル世代と Z 世代はマリファナ合法化を広く支持しているだけでなく、気候危機を巡る問題にも積極的に取り組んでいます。合法大麻の売上は2030年までに2倍以上に増加すると予想されており、国内で6番目に価値のある作物の生産者は問題を抱えている。それは大麻が多大な環境負荷を負っているということだ。
大麻栽培の持続可能性に関する研究は、違法な連邦政府の地位のため初期段階にあるものの、さまざまな環境への影響を示しています。大麻の栽培には大量の水とエネルギー資源が必要ですが、大気、土地、水の汚染や土壌損傷を引き起こします。コーウィンは、業界の最も環境に優しい部分をより持続可能で収益性の高い手法に変えるために取り組んでいる、小規模ながら成長を続けている農家グループの一員です。
ターニング・グラス・ブルー
大麻は水を大量に消費する作物です。屋内でも野生でも、各植物は 1 日に 5 ～ 6 ガロンの水が必要で、これは他の商品作物のほぼ 2 倍です。カリフォルニアでは、すでに水消費量全体の 70 ～ 80 パーセントを灌漑農業が占めています。
コーウィン氏によると、ストーンロードの半エーカーの温室では、植物が2～3か月のライフサイクルで小さいため、1週間に必要な水の量は5ガロンよりはるかに少ないという。しかし、彼の57エーカーの屋外農場で栽培される屋外植物は4〜6か月成長し、「巨大なため」はるかに多くの水を必要とします。
ほとんどの大麻事業とは異なり、ストーンロードは市水や河川水を使用せず、代わりに地下帯水層から汲み上げた2つの井戸から屋内と屋外の植物に灌漑しています。この地質学的にユニークなシステムは、近隣の水生生態系を保護し、干ばつ時でもストーン ロードに十分な供給を確保します。
ストーンロードの持続可能なインフラは、ゴールデンステート全土の無許可大麻事業によって盗まれた水とはまったく対照的です。サンバーナディーノ郡だけでも、2021年に4,000エーカーフィートの水が盗まれたと報告されており、これは4,000のフットボールスタジアムを1フィートの水に沈めるのに十分な量である。
水問題はカリフォルニアの農家だけの問題ではありません。コロラド州の大麻生産者は、さらに乾燥した未来に直面している。西部で最悪の状況にあるこの州では、州の半分以上がある程度の干ばつに見舞われており、給水量の86パーセントはすでに農業に充てられている。
デンバーのベリタス社で栽培責任者を務めるアンドリュー・マホン氏は、これらの数字には関係ない。 「私たちは、自分たちの栽培スタイルに合わせて独自の灌漑システムを構築しました」と彼は言います。デジタルセンサーではなく、熟練した栽培スタッフが植物に必要な正確な水分の量を判断します。
その結果、ベリタスの20,000平方フィートの栽培スペースでは、平均的な屋内大麻農場よりもかなり少ない水しか使用せず、開花期には1日あたり0.5～1ガロン、生育期には1日あたりわずか100～200ミリリットルしか使用しないとマホン氏は言う。
このような水を意識したテクニックは、水のやりすぎを防ぐだけではありません。また、流出水の流れを食い止めることもでき、地域の水処理システムに負担をかける可能性があります。それは、多くの大麻事業では、魚、両生類、希少な肉食動物の生息地を破壊する可能性のある殺虫剤、殺ダニ剤、殺菌剤、植物成長調整剤が使用されているためです。
マホンさんはEPAに登録された殺虫剤を使用することもできるが、主に「通常、ローズマリー油やタイム油などのエッセンシャルオイルで構成される」リスクが最小限の殺虫剤を選択していると述べた。コーウィンさんは化学薬品を一切使わず、代わりに「天敵のダニ、てんとう虫、有益な菌類の軍隊」を利用して他の害虫を阻止し、カビを防ぎ、農場の水をきれいに保つことを選択した。
冷却エネルギーの使用
屋内栽培ハウスを使用すると、農家は人工照明と気候制御を使用して大麻のライフサイクルを管理できるため、場合によっては年間数十件の収穫を迅速に行うことができます。しかし、その速度に伴い、照明、暖房、冷房、除湿からの大量の温室効果ガスの排出が発生し、その主な燃料は石油化学製品です。
「部屋の中の象は LED 照明です」とマホンは言います。業界は長年にわたり、メタルハライドや高圧ナトリウム灯 (HSP) などの高輝度放電ランプに依存してきました。これらのランプは、1960 年代および 1970 年代の基準で効率的であると考えられていました。 HSPと比較して、発光ダイオードはより多くの光を提供し、動作に必要なエネルギーが非常に少なく、放出する熱がはるかに少ないため、冷却の需要と大麻生産に必要な一般的なエネルギーが大幅に削減されます。
カリフォルニア州アデラントにあるコアラ・グリーン・デベロップメントの業務責任者であるディオン・フォーリー氏は、この新しい技術を好んでいる。 「LED はエネルギー効率が非常に優れています」と彼は言います。 Koala Green Development は 2018 年から LED を使用して栽培を行っており、その 15,000 平方フィートの栽培スペースの電力料金は月あたり 20,000 ドルです。フォーリー氏によると、LED を使用して成長していない同様の規模の施設では、5 万ドルから 6 万ドルかかるとのことです。
一部の生産者にとって、大麻の持続可能性の最先端はエネルギー生成に移行しています。 Stone Road では、敷地内のソーラー パネルが温室の補助 LED 照明を稼働させるのに十分な電力を供給します。側面を手動で開けて植物を冷却し、カビを防ぐことができるため、冷暖房空調設備や除湿装置は必要ないとコーウィン氏は言います。
また、LED の下で栽培すると、収穫ごとにはるかに高い収量が得られます。「つまり、将来的には栽培規模をそれほど大きくする必要がなくなり、したがって、業界のフットプリントは時間の経過とともに減少することになります」とマホン氏は言います。
ベリタスはまだ LED に完全に切り替えていないが、近い将来アップグレードする計画があるとマホン氏は語ります。一方、現在、コロラド州のエネルギーの 4 分の 1 以上は風力と太陽光によるものであり、2022 年は再生可能エネルギーが石炭や原子力発電よりも多くのエネルギーを生成した初めての年でした。送電網の脱炭素化が進み、LED が業界標準になるにつれて、屋内大麻栽培の排出量は減少し続けるでしょう。
ポットの有害なプラスチック
ジッパーバッグ、硬い「ドゥーブチューブ」、使用済み電子タバコカートリッジ、マリファナの包装によって発生するその他のプラスチック汚染も世界的なプラスチック危機の一因となっていますが、大麻の包装がすでに大きな問題にどれだけ影響を与えているかは不明です。驚くべき3,630億ポンドのプラスチックが世界の海を窒息させ、最終的には人間の食物連鎖に侵入します。また、使い捨てプラスチックは分解するのに数百年かかり、その際に有害なメタンガスやエチレンガスを放出します。
日々サーファーをしているコーウィンは、自分の会社が作ったプラスチックのパッケージの中に泳ぐなんて想像もできないと語る。そのため、ストーンロードの現在のパッケージは100%使用済みリサイクル素材で作られており、まもなく100%プラスチックフリーになる予定だ。
しかし、プラスチックは依然として業界で最も人気のある包装材料です。フォーリー氏によると、子供の安全規制を満たす限られた数のオプションの中で、プラスチックが最も経済的な価格です。たとえば、ガラス瓶の価格は 1.50 ドルですが、マイラーバッグの価格はわずか 0.20 ドルです。
フォーリー氏は、確立された企業がガラスではなくプラスチックを選択した場合、アカウント数に応じて年間 10,000 ドルから 75,000 ドルを節約できる可能性があると述べています。 370 億ドルの業界を考えると、これは大した金額ではないように思えるかもしれません。しかし、彼は言う、「大麻会社は、現在の苦戦する大麻市場において、極めて厳しい利益率で経営している。
「瓶詰めされた大麻の場合、8分の1（3.5グラム）あたり2.50ドルから5ドル追加で薬局に請求することになるでしょう」と彼は続け、持続可能な包装のコストは消費者に転嫁される。これは、製品がますます氾濫し、合法大麻と違法大麻の価格が下落している市場の生産者にとって問題となっている。コーウィン氏は、このことが消費者に「何よりも価値」を優先させるようになったと語る。
フォーリーは、商売の代償が彼の手を押しのけるまでは、プラスチックに詰めた大麻は絶対に売らないと何度も誓った。多くの農家は単に「コストがかかるのに、環境に良いことをすることを正当化できない」と彼は言う。
より環境に優しい実践を奨励するための金銭的インセンティブがなければ、多くの小規模事業には持続可能な転換を行うための運転資金がなくなるのではないかとフォーリー氏は懸念している。レクリエーション合法化の20年を生き抜くために、大麻農家は栽培する植物と同じくらい回復力を持たなければならないだろう。
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