『嵐を呼ぶレース参戦記』（復刻版）第十一話「嵐を呼ぶ練習走行Ⅱ」

◇練習走行２回目◇

さぁ、いよいよ練習走行２回目の開始である。

１回目ではt_m_tomさんの「ad libitum号!」と、王者津野選手の「ＫＷＪ ラディッシュ ランサー」に乗っけてもらった私だが、もちろん自らハンドルを握るのが主目的なことに変わりはない。

一説には、上手い人の助手席に乗って、その走りを見ることは、上達への一番の近道とも言う。

つまり、私は間違いなく、上手くなっているはずなのである。

チャンピオンの走りに少しでも近づけるよう、特訓だ。

というわけで、１回目と同じく、ファンカーゴの後ろについて練習走行スタート。

そして、ファンカーゴを一生懸命追っかけてみる。

速い車の後ろに付くことで、そのリズムを盗み、思いがけない好タイムが出ることがあるが、今回はまさにそれ。

藤原拓海もびっくりの学習能力を発揮。嵐を呼ぶアルトワークスは、サーキット前半を快調なペースで駆け抜けた。

そして、もう一つ、今回は、私は同乗者なし、一人っきりでの走行を選んだのである。

もう、初心者じゃない。

一人でも大丈夫。

そう思ってアルトを駆っていたのだ。

ちなみに、人間が一人降りたことによる軽量化の効果は、およそ６５キロほどだろうか。

この軽量化が、走りに与える影響を、私は甘く見ていた。

もともとパワーのないマシン、そこに６５キロの軽量化は、想像を絶するほどの効果を生むのである。

ブレーキはよく止まるし、なにより加速が全然違う。

そんなわけで、１回目ではあっさりと置いていかれたファンカーゴにちゃんと付いていけるではないか。

実にいい感じ、超乗れてる。

私のテンションも上がる。リズムにも乗っている。

「いいじゃん、一人でも大丈夫じゃん♪」

が、好事魔多し。

いつも以上のハイペースで走っていた私は、そのとき、マシンが限界を超えたことに気付かなかった…。

◇練習走行２回目。一周目にそれは起きた◇

そうなのである。

落っこっちゃったのである。

インフィールド出口のＳ字の二個目は、アウト側のエスケープゾーンはコースよりも低くなっており、ちょっと怖い段差なのだ。

落ちたら大変危険な場所。通常走るときは、ここでアンダーステアを出さないように、極力気をつけなければならない箇所である。

その、危険ポイントを、私はオーバースピードで通過してしまい、気が付けばハンドルを切ってもマシンは曲がらない。

痛恨のアンダーステア、と思った瞬間には、視界が斜めに…。

刹那に訪れた浮遊感。

次の瞬間、私を落下の衝撃が襲う。

ガッコン、とヘルメットが上下にゆれる。

一発でパニック。

乱心した私は、とにかくコースに戻らねば、とハンドルを左に切り、そしてブレーキを踏むつもりで、またまた間違えてアクセル全開（！）

おそらくノーマルシート（体を固定してくれるバケットシートではない)のせいで、体も右に寄ってしまっていたのも原因のひとつ。

命知らずにも、全開のままグラベルを突っ走るアルト。

しかし、実に運のいいことに、そのままコースに復帰できちゃったのである。

…が、復帰したものの、そこはもう左コーナーである。

アクセルは全開のままである…。

◇臨死体験◇

その左コーナーにアクセル全開のまま侵入してしまった私は、ようやく悟った。

状況は、さらに悪化してる、と。

このまま進むと、またまたアンダーステアを誘発。コーナーを曲がりきれずにコースをはみ出し、今度は土手に頭からつっこんでしまう…。

そうなったら、アルトは全壊。みんなの夢、B.A.R軍団の主目的である耐久レース出場は絶望的。

このままではB.A.Rは「バカな・雨続のせいで・リタイア」の略になってしまう。

「のぉぉぉっ！」

そして、私はここでようやくブレーキを踏んだ。

それも、床まで届けとばかりに強く、強く…。

ガツン！

その瞬間、リアがブレイクした…。

思いっきり前荷重になったうえ、リアのドラムブレーキの制動力がリアタイヤのグリップを上回った。

結果、リアタイヤがロックしてしまい、アルトは一瞬でバランスを失い、スピンモードに突入したのである。

私はとっさに思いっきりカウンターステアを当てた。

リアがブレイクしたときの逆ハンドルといえば、グランツーリスモでも私の十八番。

ゲームでのドリフトの体験がここでも有効に………、ならなかった。

カウンターの量が多すぎたのだ。

素人の十八番、タコ踊りの出来上がり。

結果、振りっ返しのような形となり、アルトは今度は逆方向にさらに勢いよく回ってしまったのである。

こうなるともう立て直せない。

私はもう一度カウンターを当てる事をあきらめて、ブレーキを踏み続けた。

あとは、マシンがコース上に留まってくれるのを祈るだけ…。

そして、何とか、アルトはどこにもぶつからずにその場に停止してくれた。

「ふぅぅぅぅっ。…ううっ！？」

ほっと息をついたのもつかの間。すっかり逆方向を向いたアルトの運転席からは、絶景が見えた。

すなわち、こっちに向かって突っ込んでくる、後続車の姿である。

「ぎゃぁぁぁぁ、よけてくれぇぇぇぇ！！！」

私の祈りはまたまた天に通じた。

幸いなことに、アルトの止まった位置はレコードラインからは微妙に外れていたらしく、後続車は上手くアルトをよけて進んでいってくれた。

そして、みんながいなくなったのを確認して、私はアルトをＵターンさせ、再び走り出したのである。

◇直江雨続、死の淵を乗り越えたあとの走り◇

というわけで、１周目からいきなり血も凍るような恐怖体験をしてしまった私。

普通なら一発でびびってしまい、以降は萎縮してまともに走れなくなるだろう。

だが、私は違った。

逆にあれで吹っ切れてしまい、ついでに恐怖心も切れてしまい、走りもキレてしまったのである。

なんといっても、嵐を呼ぶレーサーが、あんなことでへこたれるわけがない。

むしろ怖いもの無しになってしまって、そこそこ攻めた走りを持続することが出来たのである。

ちなみに２周目以降のタイム（動画を見ながら計ってみた）は…

２周目：53.18（スピン直後のラップだが、結構速い）

３周目：54.78（なぜか遅くなってる）

４周目：54.64（Ｅ氏「１コーナーノーブレーキなん？　あれ」　Ｔ氏「うん。だんだん良くなってきてる。でもヒール＆トゥで遅くなるね、どうしても」…おっしゃるとおり(笑)　ちなみにこの周はホームストレートで譲ったのでタイムダウン）

５周目：53.90（この周もファンカーゴに譲ったため、タイムダウン）

６周目：55.09（またまた譲ってます。後半はホームストレートでまともに全開で走ってないなぁ）

７周目：52.88（ベストラップ。誰にも引っかからずにフリーで走れた）

そして、８周目はインラップなので、タイムは無し。

◇走行終了後◇

ピットに戻ってきたところで、ようやく来た。

なにって、恐怖と動揺である。

アルトを停め、我に返れば全身滝のような汗。

恐怖と、緊張と、そしてその後の熱い走りのせいで、肉体は疲労困憊。

そして、猛烈な暑さとのどの乾き…。

私もそうだが、アルトにとっても、今回の走りはかなりきつかったに違いない。

「…冷やしてやらないと」

と、私はボンネットと、リアハッチのロックを解除。

がちょっ、がちょっ。

そして、運転席のドアを開け、生きて再び大地に立ったのである。

「ああ…、生きてるって素晴らしい」

ヘルメットを脱いで、新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込む。

「はぁ～っ、…怖かったぁ～～」

と、早速３人が私の元にやってきた。

「何が起きたん？」

私は動揺を押さえ、３人に説明した。

説明しつつ、アルトのボンネットを開け、エンジンにも新鮮で冷たい空気をプレゼント。

「いや～、怖かったよ。…でも、参戦記のネタとしては申し分ないでしょ(笑)」

と、ポジティブに話を締めくくったのである。

そして、私はのどの渇きを癒すべく、自動販売機へと向かったのであった…。

◇練習走行２回目、Ｔ氏ＭＲ２の走り◇

というわけで、私もカメラを持って同乗させてもらいました。

１周目：52.20（アウトラップ。この日のＭＲ２はミッションの調子が悪いらしく、２速に入りにくい）

２周目：48.31（２コーナーで２速に入らず苦戦）

３周目：50.09（今度は２コーナーでギアが鳴ってちょっとびっくり。思わずそこでスロー走行）

４周目：47.18（この周は、特に問題なく走れてこのタイム）

５周目：52.71（ヘアピンで２台を先に行かせる）

６周目：45.97（前を行くマシンを追いかけつつ、ベストラップが出た）

７周目：46.38（ほとんど同じペースで走り続けて、チェッカー）

８周目：1'08.86（インラップ）

というわけで、私のアルトワークスはベストラップが52秒88（１名乗車）。

Ｔ氏のＭＲ２は45秒97（２名乗車）。分かってたこととはいえ、７秒以上のぶっちりぎりの差をつけられてしまいました。

特に練習走行１回目で乗った津野選手のランサーと比べても、旋回時の横ＧはむしろＭＲ２の方が上。

さすがはミッドシップ、さすがは私の師匠Ｔ氏である。

ミッドシップはコーナリングスピードの高さが身上。見事にそれを乗りこなしているって感じ。

勉強になります。

◇練習走行２回目、Ｅ氏ＣＲ－Ｘの走り◇

今度はエキスパート２クラスに参戦の、Ｅ氏のＣＲ－Ｘに乗せてもらう。

同じＦＦ乗りとして、一番見習いたい相手である。

とにかく、速いのだ。そしてマシンも凄い。

１周目：47.65（アウトラップから速い。素晴らしくエンジン音がいいが、これはインテグラTypeRのエンジンに乗せ換えているため）

２周目：45.72（２周目でＴ氏より速いタイムを叩き出した）

３周目：44.82（さらにそれを更新。Ｅ氏は無言の超真剣モードで走ってます）

４周目：46.16（前を行くＭＲ２を抜いたときにちょっとタイムロス）

５周目：45.21（しかし、やっぱりインテＲのエンジンは素晴らしい。しかもＣＲ－ＸはインテＲより軽い。その動力性能は推して知るべし）

６周目：44.41（出ましたベスト。めちゃめちゃ速いです。下手すると私より１０秒速い）

７周目：52.78（あとはクールダウン）

８周目：53.71（…しかし、クールダウンなのに、私のアルトの全開とタイムが変わらない（笑））

９周目：1'06.48（インラップ）

というわけで、B.A.R軍団のお二人の走りを助手席からたっぷり堪能できた。

で、kyu氏のインプレッサだが、今回は練習走行は一人で走りたい、ということで、同乗は無し。

◇次回予告！◇

そんなこんなで、練習走行の時間も終わり、次回、いよいよジムカーナの本番がスタート。

しかし、嵐を呼ぶレーサーが巻き起こす波乱は、まだまだ続く。

本番一本目、アルトワークスをとんでもない珍事が襲う。

全世界１億１千万人のグランツーリスモファンも唖然の、大ハプニングとは。

果たして、直江雨続は、二度目のジムカーナで成長の証を見せることが出来るのか。

次回、『嵐を呼ぶレース参戦記』第十二話

「嵐を呼ぶ第一ヒートⅡ」

ご期待ください！