番外編2「巫女さんは黒猫がお嫌い？」第4話（全4話）

第1話はこちら
第2話はこちら
第3話はこちら

今回の文章量：文庫見開き強

　勘太さんによると、奥さんは黒猫を飼うことにあまり乗り気ではなかった。それでも、今朝、名前をどうしようか話し合っていると窓から逃げ出してしまった──。

「我が家は近いから、ここに来るかもしれないと思ったのですが」
「来てませんね。わたしに追い出されても戻ってきたのだから、野良猫になってもたくましく生きていきますよ。ここに現れたら連絡しますね」

　雫の言葉を受け、勘太さんは肩を落としながら帰っていった。

「さすがに、黒猫に冷たすぎませんか」

　眉をひそめる俺に、雫は首を横に振る。

「わたしまで一緒に動揺したら、勘太さんがますます落ち込んでしまうでしょう」
「それはそうですけど、もう少し──」

　うん？

「ということは、雫さんは黒猫がいなくなって動揺しているんですか？」

　雫は答えず、やって来た参拝者に「ようこそお参りです」と笑顔を向けた。

□□□□

　その日の午後。境内の掃除をしていると、雫の姿が見えなくなった。さがしていると、社殿の裏手から声が聞こえてきた。
　甘く、甲高く、なにより、幸せそうな声だ。

　なんだろう、と思いながら裏手に回った俺は見た。

「よーし、よしよしよし。かわいいねえ❤️」

　しゃがみ込んだ雫が、左手を動かしている。手の先にいるのは、昨日の黒猫だ。
　ひっくり返った黒猫は、黄色い目を細め、雫にお腹を撫でてもらっていた。

　なんだよ。やっぱり、かわいかったんじゃないか──。

　まさに「猫なで声」を出す雫の表情は、俺の位置からは見えない。絶対にかわいい顔をしている。近づこうとすると、雫が手をとめ、俺の方を振り返った。

　顔つきは、いつもと変わらぬ氷の無表情だ……って、あれ？

「なんですか」

　問いかける声もまた、冷え冷えとしている。

「猫は、ほかの参拝者の迷惑になるんですよね。なのに、そんな風に……」
「参拝者には、人間だけでなく、猫も含まれることに気づきました」

　俺が言葉の意味を理解できないでいるうちに、雫は参拝者向けの愛嬌あふれる笑みを浮かべ、再び黒猫のお腹をなで始める。

「おとなしくしてるんですよ。ほかの参拝者さまに迷惑をかけたら追い出しますからねー、八咫【やた】」
「八咫？」
「この子の名前です」

　俺にはきっちり無表情に戻って、雫は言った。
　勘太さんを差し置いて名前をつけるなんて。かわいがるにもほどがある。

　昨日、八咫烏がどうとか訳がわからないことを言ったのは、本当はかわいがりたいのを我慢していたからだったんじゃないか？

□□□□

　その後、迎えにきた勘太さんは、雫と八咫の様子を見るなり言った。

「この子は、ここにいた方が幸せそうだ」

　かくして八咫は、源神社で半ノラとして暮らすことになったのだった。