【大人も楽しめる童話】『いたずらな太陽〜北欧のお話〜』

今からずっと昔のことです。
太陽と月は，昼と夜の間，
交代で空に出て仕事をしていましたが，
ある日，太陽が病気になってしまいました。

太陽は交代の時，月に言いました。
「月さん，明日一日，
 昼番をお願いできないかしら。
 ちょっと調子が悪いのです」
「いいですよ。どうぞおだいじに」
月は快く引き受けました。
自分もいつか病気になるかもしれない。
その時は，夜番を代わってもらうかもしれないから，
太陽が具合の悪い時は，
気持ちよく代わってあげようと思ったのです。

月はその日の夜にいつも通り空で働いて，
次の日の朝が来た時，
いつものくせで沈みそうになりました。
「おっといけない。
 今朝はこのまま，ここにいればいいんだ」
月は朝になってもそのまま沈まずに，
空にとどまりました。
でも太陽がいないので明るくはならず，
空は真っ暗なままです。

人々はやがて騒ぎ立てました。
「なぜ今日は太陽があがらないんだ？」
「仕事に行かなきゃならないのに真っ暗だ」
「この子を保育園に連れて行くのに，
 こんなに暗いと危ないわ」
人々は真っ暗な中，
懐中電灯を持って仕事に行ったり，
一度消えた街灯を再び点けたり，
子どもを保育園に連れて行くのをあきらめたりと，
ずっとそわそわしていました。

月はそれを見て，あわてて説明をしました。
「みなさん，今日は太陽さんが病気だから，
 私が代わってあげたのです。
 暗くてすみません！」
でも人々には届きませんでした。
太陽と月の言葉は，人々には聞こえないようです。
月はだんだん申し訳ない気持ちになって，
早く太陽の具合がよくならないかなと思っていました。

また夜が来ても，月はずっと空にいました。
長く暗い一日半が終わり，
やっと次の日の朝になりました。
すっかり元気になった太陽が出てきて，
お礼に夜番を代わってくれると言いました。
月はやっと沈んで，ゆっくり休むことができました。

太陽は朝から夕方まで元気に働き，
日が沈む時間になると，
間違えて帰りそうになりました。
「今日は帰ってはいけないんだったわ！」
太陽がまた空高く戻って行ったので，
空は暗くなりませんでした。

人々がまた外に出てきて騒ぎ始めました。
「今度は夜なのに明るいままだ。
 いったいどうしたのだろう。
 きっと神様が怒ってしまったに違いない！」
人々はみな恐怖におびえました。

「神様は怒ってなんかいませんよ！
 私と月さんがちょっと交代しただけなんです。
 夜なので，どうぞみんな寝てくださいな」
太陽は人々に向かって叫びましたが，
やはりみんなには聞こえないようです。

子どもたちがキャーキャー歓声を上げて，
パジャマのまま外に出てきました。
「まだ明るいから遊んでていいでしょう？」
「だめよ，明るいけどもう夜なの。
 帰りますよ」
「どうして明るいのに夜なの？」
子どもたちはお父さんやお母さんに手を引かれて，
ぷんぷんしながら家に帰って行きました。

やがて外は静まりかえりました。
人々は明るい中，寝ようとしているようです。
でも明るくて眠れたものではありません。
それでも夜中の二時を過ぎると，
うっすらと暗くなり，
人々もやがて寝息を立て始めました。

太陽はこんなに長い時間，
働いたことがなかったので，
疲れて水平線の辺りまで落ちかけていたのです。
「あら，いけない。…まあ，とてもきれいね！」
太陽は寝ぼけながら，
オレンジ色にそまった静寂な海を見て，
すっかり夜を気に入ってしまいました。
それから日の出の時間まで，
低い位置で人々が起きてくるのを待ちました。

その日の昼も，太陽は空で働き続けたので，
すっかり疲れ切ってしまいました。
やっと交代の時刻になって，月が声をかけました。
「太陽さん，ありがとう。お疲れさま」
「月さん。長い一日半だったわ。
 月さんも昨日は大変だったでしょう。
 でも私たちが交代すると，
 人々を困らせてしまうようね」
「そうですね。
 これからはどんなことがあっても，
 それぞれの時間に働くようにしましょうか」
太陽と月はすれ違いながら話し合い，交代しました。

それから太陽と月は，自分の担当の時間に働いて，
決まった時間に必ず交代しました。
人々はもう恐怖におちいることなく，
また安心して過ごせるようになりました。

でも太陽は，あの日，夜に輝いた経験を
忘れられないでいました。
そして毎年夏になると，
いたずらでちょっと夜に顔を出すようになりました。
でもあまり堂々と輝くと，
また人々を怖がらせてしまうので，
あの日のように，ちょっと低い位置で
遠慮がちに光を放っていました。

人々はまた少し驚いたようですが，
今では，夏の夜に太陽が沈まないことを
楽しんでいるようにも見えました。
夜の間じゅう外でサイクリングをしたり，
ゴルフをしたりする人も出てきました。

窓辺で一晩じゅう太陽を眺めて過ごす人もいたり，
夜の太陽が見えない南の国の人たちが，
沈まない太陽を見に，
わざわざ北の国を訪れたりすることもあるそうです。

太陽はそんな人々を見て，
ちょっと嬉しい気持ちになりました。
そして今でも，夏の間だけ少し夜に顔を出して，
優しく輝いています。（終）

©2023 alice hanasaki

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