【短編】 このおとぎ話は執筆中 【題材：まこぴ誕生日イベ2021】

去年と同じカフェ。
全体が見渡せる壁際の隅の席でパソコンを開く。
かわいいメイドさんとイケメン執事さんが、
華麗にケーキやドリンクを運んでいる。
落ち着いたBGMに、時々聞こえる笑い声で、テーブルの紅茶が香り立つ。
そうか、ようやく今日が来たんだな。
ひときわ忙しそうに各テーブルを回るメイドを見て思う。
1年前に、みんなが望んだこの光景。
誰も彼もみな、
実際にこの日が来るとは思わなかっただろう。
僕だってそうだし。
きっと、本人だってそうだ。
誰も予想出来ない、夢として描いていた、おとぎ話。
でもそのおとぎ話は、今、秒針の歩みとともに、次々とページがめくれていく。
口元が緩み、自然と一息ついていた。
思い返せばあっという間だったな。
しかしそれも、過去の話。
これから先、何が起こるか分からない。
また、一瞬の風になるのか。
それとも、長い長い冒険になるのか。
どちらになるかは、分からない。
このおとぎ話は執筆中で、作者もまだ若い。
本が雨に濡れるかもしれないし、
ペンのインクがなくなるかもしれない。
ストーリーを淡々と書き続けられることはないだろう。
必ず、どこかで急展開が訪れるはず。
作中でも、現実でも。
その時に、読者である僕たちが、この物語と作者を守らなければいけないのだ。



紅茶が少し冷めてきた。
品も何も気にせず、一気に飲み干す。
外はもう陽が沈んだ頃だろう。
店内も落ち着きを取り戻しつつある。


ねぇ、小説は出来た？

僕は、書くのが遅いんだ。

フフッ。

何がおかしいんだい？

あなた、いつもそう言うもの。


いつ完成するのかしらねと言い残し、
彼女はテーブルのカップを下げてくれた。
確かに目の前の原稿用紙は、何時間も空白のままだ。
でも、この紙には書き切れないほど、物語は壮大で、繊細なのだ。
いつ完成するのかは僕にも分からない。
明日書き終えるかもしれないし。
死ぬまでに書き終わらないかもしれない。
あと何杯の紅茶を冷ましてしまうか見当もつかない。
それでも、僕はこのカフェで、毎日ペンを持つのだ。
季節が移ろぎ、コートの素材が変わっても、ここに座るだろう。
それが僕の今の日課なのだから。
そろそろ時間か。
カバンの中から小包を取り出す。
ちょうど彼女がテーブルに来る。


紅茶おかわりする？

今日、これを渡しに来たんだ。

あら、どうしたの？ 

誕生日が近いだろ。

フフッ。

何がおかしいんだい？

どうせあなた、誕生日にも来るじゃない。

分からないだろ。それに、少しでも早く渡しておきたかったんだ。


ありがとうと彼女は微笑む。
他のメイドさんや執事さんも様子をうかがっていたようだ。
みんな、にこやかに近づいて来た。
小包を開けた彼女は、感嘆の声を出す。
桜色の懐中時計を袋から取り出すと、
光にかざし、様々な角度から眺める。


とても綺麗ね。ずっと、欲しかったの。

うん。会うたび欲しいと言ってきたからね。

あら、まるで私がねだったような言い方。

いらないなら、僕が使うけど。

意地悪ね。ほんと、素直じゃない人。


紅茶を淹れてくるわと、彼女は懐中時計を胸にしまう。
お互い様ですよね、と執事は言い、
あの顔とても喜んでますよ、とメイドも言う。
分かってる。
あの、彼女が喜んでる顔は、何度も見てきた。
泣いた顔も、怒った顔も、困った顔も、拗ねた顔も。
いろんな顔を、見てきたんだ。
でも当時は、何もしてあげることが出来なかった。
だから、
だから少しでも、
今の僕が、今のキミを助けるんだ。
そんなのは余計だと言われようとも、
キミが辛い顔をしていたら、
差し伸べる手はいつでも準備している。
男にしては小さい手かもしれないけれど、
ペンしか持てない手だとしても、
それでも、絶対差し出す。



懐かしい香りで目を覚ます。
パソコンの画面は真っ黒だ。
エンターキーを押し、スリープを解く。
真っ黒の画面が、真っ白に変わる。
結局、今年も読み終わることはなかったな。
淹れたての紅茶を一口含み、店内を見渡し体を伸ばす。
まるで、百年くらい別世界で寝ていたようだ。
パソコンをカバンにしまい、スマホを見る。
そろそろ時間か。
会計を済ませ、またねと言って店を出る。
外に出たら、夏の夜の空気が肌にまとわりついた。
また、夏が終わっていくのか。
ふと、夜空を見上げると、
花火よりも明るい顔があった。
桜色の腕時計をつけた手が振られている。
その姿を見て、僕はフフッと笑みがこぼれた。
家に帰ってから物語の続きを読むか。
まだ、完成することのないおとぎ話。
執筆中のおとぎ話。
作者であり、主人公でもあるかわいいキミは、
今日もこの世界で、輝いていた。