【短編小説】捨て猫リカ　第７話

　　　第７話

「ねえねえ、ママ。ねえってば～」

　ダイニングのテーブルで宿題をしていた菜摘が、椅子をガタガタ揺らしている。

「ちょっと、床が痛むでしょ」
　餃子を包んでいたわたしは手を止め、

「宿題終わったの？」
「まだだけどさ……ねえママ。理加ちゃん、どうしたんだろう？」
　鉛筆をぶらぶらと弄びながら、口を尖らせている。

「どうって？」
「あれから連絡ないんでしょ。いつ遊びに来てくれるのかなあ」
　菜摘の呟きに、わたしは手の中の餃子を包みながら言葉を探した。

「さあ、忙しいんじゃないかな。高校生だもの、テストだってあるし、色々あるのよ」
　包みあがったものを皿に並べてからちらりと目をやると、菜摘はますます渋い顔で、

「困ったな～。みんなから、『いつユースケの写真とサイン持ってくるの？』って毎日言われてるのに。このままじゃ菜摘、嘘つきになっちゃうよ」　
　ぶつぶつとぼやいている。わたしは身を乗り出し、

「だから言ったでしょ。ホントにもらえるまでは、誰にも内緒にしておきなさいって」

　少しきつい言い方になってしまったのは、自分自身への後ろめたさのせいだった。理加が本当はどんな子だかよくわかってもいないのに、菜摘と接触させたのは自分の責任だ。

「だってえ……」
　菜摘がしょんぼりと肩を落とした。そうなると、申し訳ない気持ちでわたしも言葉をなくす。

　夫が帰宅し、三人で夕飯を囲んでいても、菜摘もわたしも意気消沈したままだった。食欲もない。

「どうしたらいいかなあ……」
　菜摘がため息をついた。訳を知りたがる夫に、事情をざっと説明する。

「こっちからその理加って子に連絡すれば？」
「とっくに送ったわよ。でも返事がないの」
「なんだか、いい加減な子だなあ」

　餃子に箸を伸ばしながら、夫が呆れたように言う。自分が責められたようで胸が傷んだ。

「クラスの子たちも、そのうち忘れるわよ。ほとぼりが冷めるまで待ってみなさい」
　菜摘に向かって慰めるように言うと、

「そんなのさ、適当に嘘ついてごまかしゃいいじゃん」
　夫が面白そうに言った。

「ネットでそのアイドルのサインを買っちゃえばいいんだよ。どうせ、もらったものか買ったものかなんて、区別がつかないんだから」

　それまで弱りきった表情を浮かべていた菜摘が、眉を寄せてしっかりと首を横に振る。

「そんなことできないよ。それじゃ友達を騙すことになっちゃう」

　真面目な答えをひやかすように、夫がふざけた顔をする。けれども、菜摘と同じ表情をしているわたしを見て、夫が慌ててそれをひっこめた。

「菜摘の正直さは、一体誰に似たんでしょうね？」
　わたしの嫌味に、

「美味いな、今日の餃子。二人とも、食わないなら全部俺が食っちゃうぞ」
　夫が慌てたように話題を変え、口いっぱいにほお張った。