第36話「中庭に集まるのは」
「ヒマリだけじゃない…。俺も、一緒に行きます。」
そばで聞いていたレンも。私の発言を、後押ししてくれた。
私達は…
…【黒の再来】に巻き込まれた、あの日。
ブレイズ隊長に守られ…、そのまま、夜通し走り…朝方に、このホワイトノーブル本部に到着した。
本部で、改めて…”黒の悪魔”、ヨウのことを聞いて。
絶対に許せないと誓った私は、ブレイズ隊長に頼み、ホワイトノーブルの一員となり。
レンと2人で…真っ白な隊服に、袖を通した。
そして…
「どうしても、ダメでしょうか?」
本部に着いた日は、とてもじゃないけど…ゆっくり、休めなかった。
でもその分、昨日は1日、しっかり休めたと思う。
体力も、すっかり回復している…はず。私は、一刻も早く、ヨウを…
「ミタ山には、別のホワイトノーブルの隊員が、すでに向かっています。
まずは、その報告を待とう。早ければ、そろそろ届くはずです。それに…
…今の君達が、”黒の悪魔”、ヨウ君に…勝てるとは。私には…到底思えないよ。」
ブレイズ隊長は、真剣に説明する。
「で、でもっ!」
「特にヒマリ…、君は”禁色”です。
勝てないどころか、彼に捕まってしまったら…何をされるか、私にも…分からない。」
「…っ!」
…ここへ来て、聞いた話。
”黒の悪魔”は…私のような”禁色”を、秘密裏に集めていた…らしい。
”禁色”が発現して…すぐ、行方不明になった人のリストを…思い出し。
ブルッと、身震いするのを感じた。
そこに…
「そんなおどかすようなこと言うなって〜。
ヒューは相変わらず…王子様みたいな顔して、冷たいこと言うなぁ。」
「…、ガイ・ニジィール隊長。…おはようございます。」
大柄で…、歳は30代後半くらい…だと思う。
真っ白の隊服に、茶色の髪と、ヒゲを、無造作に生やした男性が。
本部の、中庭に面したテラスで話をしている、私達の輪に、入ってきた。
「入隊した頃は…表情も豊かで、可愛かったのになぁ。」
ニジィール隊長と呼ばれたその人は。
何かを…思い出すように。
朝の晴れ渡った空を見上げて、そうつぶやいた。
「昔の…話です。
そんなことより、何か御用がおありでは?
そうでなければ…どうしてわざわざ、こんな所へ…。」
ブレイズ隊長は、どこか…見たことのない、それこそ”冷たい”表情で。
二ジィール隊長から目をそらし…中庭の方を見ながら、そう質問した。
「あぁ、ミタ山の調査にいってた班から、連絡が来たんだ。
ヒューは、【再来】の時…現場にいた、当事者だしな。
それに…
…”黒の悪魔”…絡みだ…
…一番に、知らせてやろうと思って、な。」
二ジィール隊長は、少し…寂しそうに笑って、質問に答えた。
ブレイズ隊長は…
そんな二ジィール隊長に、相変わらず…視線を、合わせない。
「あ、あと…そこの2人。
ヒマリと、レンっていったかな。…入隊、おめでとう!
挨拶が遅れたが…、俺は、ホワイトノーブル”特色隊”隊長、ガイ・ニジィール。
ヒューと一緒に、報告を聞いていけ、な。」
二ジィール隊長はそう言って、私達に、人懐っこい笑顔を向けてくれた。
「は、はいっ!ヒマリ・プリマナです。よろしくお願いします。」
「レン・キールマンです!よろしくお願いしますっ!」
私達は、急に話しかけられて。
2人して、緊張しながら、挨拶を返した。
「ははっ。そんなに緊張するな。
俺は、見た目はこんなだが…3人の隊長の中で、1番優しいんだぞ?」
そう言って。
二ジィール隊長は、レンの肩を、ポンポンと叩いた。
そこへ…
「それは…聞き捨てなりませんわね。」
美しく…透き通った、女性の声。
「わたくしのどこが…優しく、ないんです?」
その美しい声に見合った、美しい女性が。
真っ白の隊服を上品に着こなして…私達の背後から、スルリと現れた。
「ははっ。すまんすまん。
ユンナは、十分優しいぞ。ちょっぴり俺の方が、”優しすぎる”って、だけだな。」
ユンナ…と呼ばれた女性は…少し、頬を膨らまして。
「まあ…!わたくしも、”優しすぎる”隊長ですわよ。
新人のお2人さん、
”暖色隊”隊長、”ユンナ・チェリーナ”は、とっても優しいって…
…そう、覚えていてくださるかしら?」
歳は…ブレイズ隊長の、少し上…くらいだろうか。
足元まで伸びた、サラサラの赤い髪を、朝の風になびかせて微笑む…
その、美しく、優しげな姿に
「は、はいっ!」
「もちろんですっ!!」
新人さん、と声をかけられた私達2人は、
また、現れた”隊長”という肩書をもつ人物に…再度、緊張しながらも、
私は…直立不動で。
レンは…首を、思いっきり上下に振って。
それぞれが、勢いよく返事をした。
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