はなのように　1

いつも笑っている人

｢るるはいつも笑ってるなぁ｣

　るるとは愛称のようなもので、それを使うひとは二人しかいなかった。

｢そうですかねぇ｣
答える私はやはり笑顔だ。

｢あとね、犬みたい｣
二人は後に夫妻となる二人で、入学当初からよく声をかけてくれた。

｢そうですかね…｣
犬みたいというのはどうだろうか。

｢犬のリーダーみたい」「リーダーだけど群れがないな…」「でも猫じゃないんだよなぁ」
漫才かな？

｢猫ってのは森屋みたいなやつだろう、あれはなんか…姫のような猫？だからな。｣
その、姫のような猫に、火のつくような酒を出したのは誰か。
　｢森屋さんにイタズラして、引っ掻かれてますからねぇ。ダメージ受けてるの貴方じゃないですか｣　
　酒豪の森屋さんの限界を見てみたい、そう言ってアルコール度数の高いものを500のペットボトルで持ち込んだ飲み会で、彼等はウワバミを見た、と青い顔で帰ってきた。

｢じゃあね、るる、あとでね。｣

　馨さんと奥田さんは呼び止めるだけ呼び止め、用件もなく去っていった。
(いつも笑ってる…)　
｢当然。｣

私がここへ来る以前になにがあったか、ここ以外にはどんなか、知らないひとばかりのところ、使わない策はない。
笑顔。　
感情的にならない。それがここへ来て、一番に決めたこと、恋愛もしない、学業を好きなだけやるのだ。

邪魔の入らないように、好きにいきたい。
｢この顔だけは外さない｣
まるで能面を被るかのように、決めたことを知られなくてもいいのだから。
2
講義を選択するときには目一杯とった。忙しいとか遊びたいとかは一切考えていなかった。
興味のあることは重ならない限りは、入れていった。
　同期生と同じになるものは、専科ぐらいではあるが、専科だけで１日終わることもあるので、大概一緒にいることになる。
　三ヶ月もすれば脱落してきたり、会わなくなったりしていた。
　それでも今までも誰かと学校へいくこともなかったし、食事も一人で平気だったし、特別問題ないと思っていた。
　でも、ひとつ誤算だったのは、笑顔が絶えないと言うことは、多少の無理も通るのではないかと、思わせる節があるということだった。

｢代返できない？｣
｢無理｣
｢ノートお願い、貸して｣
｢お断りしますね｣

会話だけ聞いていればなんとも無愛想だが、終始笑顔だ。
　するとなんというか、人は寄らないのではないかと思っていた自分に反して、それでもなんとかかんとか頼まれるのである。面倒なのと、なぜ無償でやらねばならない理由はないと、それなりに対価を取るようにした。金銭ではなく。そんなこんなで、一年過ぎる頃には、｢存在｣が出来上がってしまった。