【長編小説】#14「私の生まれ変わりは、君がいい。」

《二人の関係》


「惚れた？」

「え？」

　唐突な彼女の質問に、動揺するように変な声が出た。

　彼女はくすっと笑って、

「ハヤトくん。好きになっちゃった？」

と聞き直した。

「え、いや、えっと…。」

　あからさまに困惑した私の様子を見て、

「うそうそ、ごめん。」

と、彼女は冗談っぽく笑った。

「あ、でもさ、ハヤトくんってかっこいいの？灯莉ちゃんからみてどう思う？」

　興味深々、という感じで、前のめりになって彼女が聞く。
　そうか。彼女は彼の“見た目”を知らないんだ。

　しばらく沈黙が流れて、

「…かっこいい…と思う…。」

「へぇ〜、そうなんだ！どんな風に？」

「…すらっとしてて、黒髪が似合ってて、爽やか系？っていうのかな…。それから…。」

「それから？」

「笑った顔が素敵。」

「そっか。」

　彼女が優しく微笑む。

「そっかそっか。ハヤトくんイケメンなんだぁ〜。中身もイケメンだしね。」

　ふふっと彼女が笑う。

「うん、確かに。中身もイケメン。」

　私もつられて微笑む。
　さっきの会話から、態度から、仕草から、会って間もない私でもわかる。彼は、人の心に寄り添える、思いやりに溢れた、優しい人なのだと。
　まるで、誠実な愛や優しさ、思いやりを花言葉にもつ、ピンクのチューリップのように。

「…灯莉ちゃん。」

　優しい微笑みがだんだんと消え、少し迷ったような、困ったような表情を浮かべてから、彼女は意を決したように、真剣な眼差しを私に向け、静かに言葉を発した。

「ハヤトくんは…やめといた方がいいよ。」

「え…？」

「…ハヤトくんさ…彼女、いるんだよ。」

　彼女は申し訳なさそうに、でもまっすぐに私を見据える。

「だから、なんていうか、こんなこと私が言う権利はないのわかってるんだけど…。」

「待って待って！ストップ！」

　慌てて彼女の言葉を遮る。
　驚く彼女の顔を見つめながら、

「…私、彼のこと好きになってないよ？」

　彼女が思いがけない言葉を聞いたように、一瞬静止する。そして直後、言葉の意味を理解したように、表情が大きく変わった。

「え…。え…！？そうなの！？」

　あからさまに驚いている。

「うん。そうなの。だから、心配するようなことは何もないから。」

「私、てっきり…。だって、ハヤトくんのことかっこいいとか、イケメンとか、笑顔が素敵って言ってたから…。」

　違うの？という風に彼女が顔で聞く。
　確かに、これだけの言葉が列挙すると、好きだと言っている風にしか聞こえない。
　我ながら、自分の発言に驚く。

「正直、かっこいいと思うし、性格もイケメンだと思う。笑顔にときめいたのも本当。」

「ときめいてんじゃんか！！」

「あの笑顔は全人類がときめくの！しょうがないのよ！ときめき不可避！！」

「えー！そうなの？ハヤトくんすごぉー。」

「どこに感心してんのよ。そうじゃなくて。私が言いたいのは、なんていうか、憧れの芸能人みてるみたいな、そんな感覚なのよ。恋とかではない。そもそも、一目惚れとかするほど私簡単に恋に落ちないし。もちろん人として魅力的だとは思うけど…。」

　ふと彼女の方を見ると、私を見てにやにやしていた。
　なんだか楽しそうに笑っている。

「何よ…？」

「灯莉ちゃん、強がってる…？」

「強がってない！」

「ふーん、かわいいところあるんだね。」

　彼女が満足そうに笑う。この子、人の話聞いてない…。
　もともと勝負をしていたわけではないのに、この謎の敗北感は一体なんなんだろう…。

「っていうか、彼に恋人がいるとわかった今、それが全てじゃない？もし私が好きになってたとしても、恋人がいる人を奪うなんてマネしないよ。それに、忠告するほど、勝ち目はないってことでしょ？」

「当たり！さすが風原くん。わかってますなぁ〜。」

　彼女が人差し指と親指を顎に添え、うんうんと納得するように頷く。

「あの、それ何キャラですか…？」

　呆れ顔でツッコミみつつも、内心こんなやり取りができていることが楽しかった。
　お茶目な彼女がどんどん顔をだし、新村優葵という人物がどんな子なのか、だんだんわかってきたのが嬉しかった。
　彼女もふふっと笑い、このやりとりを楽しんでいるようだった。

　すると、急にずいっと彼女が身を乗り出した。

「どんな人か気になる？ハヤトくんの彼女。」

　いたずらっ子のように、彼女は笑った。
　答えは決まっている。

「もちろん。」

　私は真剣な眼差しで身を乗り出した。
　あんなに誠実な人の彼女は一体どんな人なのか、気にならないわけがない。
　自然と二人の顔が近づく。私は興味津々で聞き耳をたてた。

「彼女の名前は、碧木彩絵花（あおきさえか）ちゃん。ハヤトくんの同級生で、幼馴染みだよ。」

「幼馴染み！？」

「そう。しかも美人さん。ハヤトくんのお母さんが言うにはね。私は実際に見たことはないけど、会ったことはあるから。絶対美人さんだと思う。間違いない。」

　彼女が嬉しそうに笑う。
　同級生の幼馴染み同士で、美男美女カップル。こんなに絵に描いたような恋物語があるだろうか。

「小さい頃から、仲が良かったみたい。私もいつも一緒にいるの見てたから。なのに全然付き合わなくて。いつになったらくっつくのかなぁ〜、って思ってたんだよ。」

　彼女が笑った。

「だって、お互い惹かれあってるのバレバレだし。」

「バレバレなんだ？」

「そう。バレバレなの。傍から見たらね。当人たちは自分の気持ちにさえ気づいてない感じだったけど。」

　二人して笑った。

　私はドキドキしながら彼女の話を聞いていた。誰かの恋バナほど楽しいものはないが、こんなに胸の高鳴りを抑えられないのは久々だった。
　幼馴染みで同級生の美男美女。小さい頃から仲が良く、いつも一緒にいた。お互い惹かれあっているのは傍から見てバレバレなのに、当人たちは自分の気持ちにさえ気づいていない。
　こんなにもきゅんとする話があるだろうか。まるで少女漫画だ。

「それで、やっと付き合ったのが、2人が高校３年生のとき。今年で付き合って６年目かな？」

「６年目！？」

「そう。長いよね。」

　彼女がすごいでしょ、と微笑む。

「でも、お互いに、お互いを想い合ってるって感じなの。ほんとに、強い絆みないなものが、私にはみえる。」

　彼女が力強く言った。

「そっか。素敵だね。」

「そう。本当に素敵な二人だよ。」

　彼女は、自分のことのように、誇らしげに微笑んだ。
　二人のことが大好きなのだと、強く伝わってきた。

　彼女の話を聞いていて、ふと心に抱いていた疑問を思い出した。
　彼の恋愛事情をここまで知っている。そして、彼の優葵ちゃんに対する深い感情の表れ。
　やっぱり、聞かずにはいられなかった。

「ねぇ、ずっと気になってたんだけど、優葵ちゃんとハヤトさん、どういう関係なの？」

「私とハヤトくん？」

「いや、ここまで色々知ってるわけだし、ただのお客さんと店員さんの仲って感じじゃなかったから…。」

　私の言葉を聞いて、彼女はそういうことね、という風に微笑んだ。

「私とハヤトくんは親戚。」

「え？」

「ハヤトくんは、私のいとこだよ。」