【長編小説】#1「私の生まれ変わりは、君がいい。」

　もしも、生まれ変わることができるのなら、あなたは誰になりたいですか―？

　◇◇◇

《灯莉の友達①》

　厳しい冬の寒さも終わりを告げ、温かい陽の光が差し込む。春風が頬を心地よく撫でる今日は、絶好の散歩日和だ。歩くのがとても気持ちいい。そんなのどかな日に胸を躍らせていたら、急にツーンと鼻を刺激された。癖のある、独特なこの香り。私は思わず立ち止まった。

「どうかした？」

　隣を歩く、恋人の真咲（まさき）さんが尋ねた。

「ノースポールだ…。」

　私は、香りの正体を言葉にしたとたん、自分の顔に哀しい笑みが浮かんだのを自覚した。

　ノースポール。キク科の一年草。マーガレットによく似ていて、中心が黄色く、白い花びらを身につけている。小さくて、愛らしい花。だけど、その見た目とは対照的に、菊の花独特の香りをまとっている。

　私はこの花に出会うと、どうしても思い出してしまう。今でも大好きな、彼女のことを…。

「…灯莉（あかり）ちゃん？」

　彼の声にハッとする。

「あ、ごめんなさい。ちょっと、昔のことを思い出してしまって…。」

「大丈夫？」

　心配そうに、真咲さんが尋ねる。

「大丈夫です。大好きな…、大切な人のことを、思い出していました。」

　私は微笑みながら答えた。懐かしむような、恋しがるような、そんな眼差しを向けて。

「そっか…。向こうにカフェが見えるから、少しそこで休もうか。」

　優しい声で彼が言う。

「いいですね。」

　私のその答えに、彼が微笑んだのが分かった。彼が優しく私の頭を撫でる。

「じゃあ、行こうか。」

「はい。」

　正面に向き直る。そして、

「ハル、ゴー！」

　数歩私の前を行く、犬のハルに指示を出した。

　私は、もう、目が視えていない―。