だから僕は、

「た…だいま…」
リビングのドアをすり抜けたところで、恐る恐る声をかけてみる。

「…おかえり」
麗子さんのぶっきらぼうな返事が聞こえた時、胸を撫で下ろす自分がいたことを、ここで認める。

あぁよかった。
僕はまだ、ここに居ていいんだ。

　　　　　　　　　　　　※

「家に帰ったらいなかったから、もう消えたのかと思った」
麗子さんの語気は強い。剣のように真っ直ぐ届いて、僕の心を刺す。

「あ、ごめん。コンビニに行ってたんだ」
「コンビニ？」
小さな笑みを浮かべた麗子さんは、2つのコップに麦茶を入れ、1つを飲み干した。

「うん、ちょっとお腹すいちゃって」
「……入れる場所もないのに？」
「ま、まぁ…そうだけど」

苦笑いしかできない僕にしらけてしまったのか、麗子さんは目線をスマートフォンに落とした。高級そうなスナックを口に運びながら、部下への返信メールを惰性で打ち込んでいる。

「今日、仕事どうだった？」
僕は麗子さんに尋ねる。
「別に。いつもと変わらないけど」
「…」
沈黙に魔が刺したのか、麗子さんは何かを思い出したかのように切り出した。

「そうそう。あんたがいなくなって、ようやく全ての引き継ぎが終わったところ。ちなみに私は、なんの仕事も頼まれなかったわ。あの人たち、あれで気を遣ってるつもりかしら」

麗子さんの毒舌っぷりは、今でも変わらない。
そして、彼女が毒舌を吐いていいほどの実力と実績を持っていることも、僕は知っている。

「ねぇ麗子さん」
「何？てか、私の名前呼ばないでくれる？幽霊に名前呼ばれたら、呪われそうなんだけど」
刺々しい麗子さんの言葉に、若干へこみそうになったが、なんとか持ち直して、言う。

「僕のこと、もう忘れていいよ」

「…は？」

「もう十分なんだ。最後の喧嘩も勘違いだって分かったし、伝えたいことも全部伝えられた。僕は麗子さんに、たくさん愛してもらえてたんだってことも、理解できた」

「…なに言ってんの？意味わかんない。しょーもない幽霊みたいな格好して、現れたのはそっちでしょ？あんたが勝手に消えなさいよ」

麗子さんの、語尾が荒げる。

「無理なんだ。僕は麗子さんの中にある懺悔から生まれた幽霊だから。僕の意思で消えることはできない」

「さっきからうっさいわね、あんたなんか忘れたって言ってんでしょ！」

麗子さんは、持っていたスマートフォンを僕に投げつける。
もしそれが、直撃して、痛みを感じることができたら、僕はどんなに嬉しいだろう。

バン！ドン！
スマートフォンは僕をすり抜け、リビングのドアに当たって落ちる。
大きな音の後に生まれる、虚しく静かな空間の中に、麗子さんのすすり泣く声が聞こえる。

「ねぇお願い。もう何もいらない。何もいらないから、戻ってきてよ…」

だから僕は、いつまで経っても麗子さんから離れられない。