vs,SJK：vs,ブロブ Round.1

　夕焼けが茜あかねに染める下校道。
　すっかり遅くなったボク以外に往来おうらいの姿は無い。
　その帰路で、彼女は待っていた。
　粛々しゅくしゅくとした佇たたずまいで。
　メイド少女だ。
　髪を項うなじで一房に纏まとめ、もみあげだけ長髪のように伸ばしている。柔らかな頬線の顔立ちには、クリッとした目とチョコンとした小鼻が愛らしい。
　しかしながら、同時に貞淑ていしゅくそうな品格も内包していた。
　チラ見に窺うかがう胸は……Ｅカップあるな。チクショー。
　スカートを軽く摘つまみ上げ、彼女は微笑ほほえみ訊たずねてくる。
「御初おはつに御目おめに掛かります。貴女あなたが〝日向ひなたマドカ〟様ですわよね？」
「違います」
　簡潔に答えて横を素通り。
　直感で悟ったけれど、たぶん〈ベガ〉だ。
　夕飯支度の誘惑が香り漂う住宅街で〝メイドさん〟がボクを待っているなんて不自然すぎる。そもそも、この辺にメイドカフェなんて無いし。
　メイド少女は暫しばし黙考に佇たたずんで……足早にボクの隣へと並び歩く。
「あのう？　日向ひなたマドカ様ですわよね？」
「いいえ、違います」
　ツカツカと歩くスピードを上げた。
　引き離されないように横歩きするメイドさん。
「日向ひなたマドカ様ですわよね？」
　思ったより頑張り屋さんだった。
　う～ん、ダメだな。
　この流れ、エンドレスだ。
　あ、そだ！
「ボクは〝ソノム・ネクレー〟言いマ～ス！　ウーソン王国から来た留学生デ～ス！」
「え？　人違い……でしたか？」
　顎あごに人差し指を添そえ、釈然としない様子で小首を傾かしげていた。
　こうしてボクは無事に帰路へとついたとさ。

「──ってな事が、さっきあってね？　ゲラゲラゲラ♪ 」
「アホかーーッ！」
　ジュンの卓上メニューハリセンが脳天に炸裂した！
　店内に響く軽薄な破裂音！
「何で〈ベガ〉を無視して、マドナ来てるのよ！」
「だって、ボクにメリットないじゃんさ？　ようやく解放された放課後エンジョイタイムだっていうのに」
「……あなた、使命感とか無いの？」
　苦虫顔で詰め寄るジュン。
「だって、シノブンの襲撃以降、頻繁ひんぱんに〈ベガ〉が襲ってくるじゃん！　そのせいで平穏な日常を奪われてさ！　正直、ウンザリだよ！」
「まあ、気持ちは分からなくもないけど」
　軽い同情を浮かべつつ、ジュンが座り直す。
　そう。
　例の一件以降、コンスタンスに〈ベガ〉が襲撃してくるようになった。主おもにボクのフリータイムを狙って。
　さっきの〈メイドベガ〉も、その一端いったん。
　幸さいわい撃退には成功している。現状、戦績は無敗だ。
　ボク自身が能力慣れしてきた事もあるけれど、ジュンやクルロリのサポート指示が得られている点も勝因には大きい。
「おかげで勉強にも身が入らないし、この間の小テストも散々……モグモグ」
「それ、本当に〈ベガ〉のせい？」
「だって、勉強する気が起きないのも〈ベガ〉のせいだもん！」
「責任転嫁せきにんてんか甚はなはだしい！」
　あ、同情が失せた。
　アイスミルクティーで気持ちを鎮め、彼女は話題を変える。
「で、クルロリは？　相変わらずコンタクト無い？」
「モグモグ……無いよ。ジュンだって無いでしょ？」
「うん」
　クルロリが現れるのは、決まって〈ベガ〉との戦闘時だけ。それ以外では雲隠くもがくれだ。
　同じ〝煌女きらじょ生徒〟だから日常的に会えるかと思いきや、どうやらアレは潜入カモフラだったらしい。つまり、そんな生徒は存在すらしていない。
「結局、たいした情報も明かされていないのよね。口が固いというか、秘事ひじが多いというか」
「モグモグ……そだねー」
「もぐもぐタイムは、もういい！」
　これまでに提示された情報は、実に最低限程度のものだけだ。
　後日に詳細説明があると思っていただけに、期待は空回りで終わった。
　だって、会えてないもん。
　サポート兼現場指揮にだけ現れて、それが済むとドロンしちゃうし。
　故ゆえに、そのまま現状へと至る。
「何か裏・があるのかしらね。私達に知られたくない〝何か・・〟が……」
「モグモグ……情報を整理すると、ボクは〈アートル〉とかいう種族の〈ベガ〉なんだよね？」
「ええ、遠い昔に絶滅したらしいけれど。金星の超高温環境に適応すべく、珪素けいそ進化に特化した金属生命体らしいわね。金星の表面温度は約四七〇度だから、到底、炭素生命体では生存不可能。そのため、珪素けいそ進化を選択した種族みたい。ただし、あなたの〈エムセル〉は、人為的じんいてきに造られた新種細胞みたいだけど」
「ふぇ？　どゆ事？」
「そもそも金星環境に生存特化した〈アートル〉は〝炭素生命体〟へと変身する必要が無いもの」
「じゃあ……クルロリ製？」
「おそらくね」
「それってば超レア？」
「まあ、そうも言えるわね」
「いまだけ貰もらえる！」
「……何でソーシャルゲームのＣＭか」冷ややかに流された。「で、クルロリの説明によると、鋼質化現象のプロセス根源は〈エムセル〉の細胞核〈第三種四価元素だいさんしゅよんかげんそ〉にある……と」
「ああ、そういやシノブンも、そんな事言ってたっけ。で、その〈第三種四価元素だいさんしゅよんかげんそ〉って？」
「現行科学常識で〝四価元素よんかげんそ〟は〈炭素〉と〈珪素けいそ〉の二種類のみ。けれど〈第三種四価元素だいさんしゅよんかげんそ〉は、どちらの情報も内包している。どちらでもあり、どちらでもない。炭素と珪素けいそに続く四価元素だから〝第三種だいさんしゅ〟と呼ばれる。これがｍＲＮＡ複写情報を疑似ぎじ炭素から疑似ぎじ珪素けいそへと推移させる事で、細胞の鋼質化プロセスが生じるみたい」
　……既すでにギブアップ。
　字面じづらだけで小難しい。
「その〝ｍＲＮＡ〟ってのは、何さ？　そもそもＲＮＡ自体が解らないけど」
「ＲＮＡとはＤＮＡと酷似した構造を持つ分子。その内、ＤＮＡから遺伝コードをネガ複写して、別細胞へと正転写複製するＲＮＡがｍＲＮＡ──正式には〝メッセンジャーＲＮＡ〟と呼ばれる物よ。生物の細胞増殖は、これによって成立しているの。で、あなたの〝オペロン〟は、ＤＮＡに秘匿ひとくされている珪素核けいそかく情報を阻害制御そがいせいぎょする〝シフトリプレッサー〟が結合する事で、普段は炭素核たんそかく情報の方が表層化している」
「オベロンって？」
「リプレッサー領域を所有する細胞の呼称」
「リプレッサーって？」
「ＤＮＡに付着する事で情報複写を制御するスイッチ的な蛋白質たんぱくしつ。これが一時的に薄利はくりすると、ＤＮＡはｍＲＮＡへと情報複写が可能となる。ただし〈エムセル〉の場合は、表層化情報を〝炭素情報〟と〝珪素けいそ情報〟とで入れ替える特殊性質だから〝シフトリプレッサー〟と呼ばれるのよ」
「炭素と珪素けいそって？」
「少しは勉強しろーーッ！」
　メニューハリセン再び！
「うぅ……勉強する暇ひまなんて無いよぅ。ご飯食べて、テレビ観て、お風呂入って、深夜バラエティ観て、ゲームして、寝るだけで、いっぱいいっぱいなんだよぅ」
「ご飯食べて、テレビ観て、お風呂入って、深夜バラエティ観て、ゲームして、寝るからそうなる！」
「こんな難しい理論、高校生には不要だよ。理系大学じゃあるまいし」
「炭素と珪素けいそぐらいは把握はあくしろって言ってるの！　小学生レベル！」
　ガチ説教を喰らう最中さなか、不意に二人の胸ポケットがバイブる。
　ボク逹は発振源を取り出した。
　つまり、パモカだ。ボクは赤で、ジュンのは青。
　一応、着信履歴を見ると──やはりクルロリからだった。
　噂うわさをすれば何とやら。
「はい、ハロす！」
　とりあえずボクが出た。
　チャットリンク仕様だから、どちらが出ても問題ないんだけどね。
『日向ひなたマドカ、緊急連絡』モニターディスプレイにクルロリが映し出された。『凡およそ三〇分前、巡回警察官が〈ベガ〉に遭遇したという報告を傍受ぼうじゅ』
　え？　警察無線を盗聴したってか？
　それって犯罪じゃん！
　まあ〝宇宙人〟に、地球の法律が適用されるかは知らないけれど。
『証言によると、住宅街で物見ものみに家屋かおくを探さぐり窺うかがう挙動不審な〝メイド少女〟を発見。空き巣の疑いで職務質問したところ、液状化して逃亡したとの事』
「液状化・・・……ねぇ？」
　ボクは関心薄く六層チーズバーガーを頬張った。
　そんな奇々怪々なメイド、あの娘こしかいない。
　ってか、さすがに六層だと臭いキツいな。
「それで逃亡先は？」
　緊迫を孕はらみながらジュンが訊とう。
『先程、広範囲索敵さくてきは終了。現在〈ベガ〉は、とある家宅に潜伏中。滞在時間からして籠城の可能性が高い』
「へー？」
　ボクは他人事ひとごとテンションで返した。
　正直、関わりたくないし。
　が、口直しのコーラを含んだ直後、クルロリからトンデモ情報がもたらされた。
『ちなみに籠城先は、日向ひなたマドカの自宅』
「ブフゥーーーーッ！」
　噴き出したよ！
　何してくれてんだ！　アイツ！
　ってか、クルロリも早く言え！
「わわわかった！　とにかく、すぐに合流す……る……って、アレ？」
『日向ひなたマドカ、どうかした？』
「いや、ジュンがね？」
　頭からビショビショだった。コーラで。
　あ、ヒクヒクと頬がひきつっている。
「いきなり何すんのよーーッ！」
　怒気爆発で必殺の卓袱台ちゃぶだい返しを喰らい、ボクは見事にひっくり返った！
　周囲からの注目を一身に浴びて……。

　我が家から少し離れた場所のモデルハウス──クルロリは、そこを合流場所と指定した。
　到着したのは午後七時頃。既すでに開錠されていた。完全に不法侵入だ。
　陽ひが暮れた事もあって、屋内は閑寂とした暗さに支配されている。当然ながら住人はいない。
　で、リビングでの作戦準備。
「その後、状況は？」
　ジュンが確認した。
「特に進展は無い。警察は疎おろか、近隣住人も状況を察知していない模様」
　相変わらず事務的にクルロリが答える。
「そう、一安心ね」
「ってか、何を順応してるのさーーッ！　こんな小恥こっぱずかしい恰好させられてーーッ！」
「……それは言わないで」
　現在、ボク達はクルロリからの支給品を着用していた。
　つまり〝セーラー服〟──しかも、超ミニスカ仕様の夏服。
　何故っ？
「これは〈ポータブルハビタブルウェア〉──通称〈ＰＨＷ〉と呼ばれる多機能型環境適応活動服」
　ボクの不平不満を拾い、クルロリが淡々と説明する。
「いや、どこからどう見ても〝セーラー服〟だよ！　全宇宙の野郎ヤロー共が崇あがめるマストアイテムだよ！」
「見た目はそうでも、実際は諸々の特殊機能を備えている超科学産物。例えば超耐熱・超耐寒・超耐圧を基礎性能の設計思想とし、素材には高い衝撃分散吸収力を誇る特殊合金ヴィシウム繊維生地。オプションのバイザーメットを被かぶれば、約二～三時間は宇宙空間でも活動可能」
　言い張るか！
「思いっきり露出してるだろ！　素肌！」
「大丈夫、クォンタムバリアコーティングを施ほどこしてある」
「く……くおんた？」
「クォンタムバリアコーティング──特殊加工素粒子による有害物質遮蔽しゃへいコーティングの事。簡潔に言えば、透明皮膜型粒子バリア。従したがって素肌に見えても、実質は素肌ではない。気密性も完璧」
　……『ダーペ』かよ。
　とりあえず高 ● 穂先生に謝れ。
「素直に宇宙服でも着せればいいだろ！」
「ネット情報で学習した──セーラー服女子高生は、普遍的に最強だ……と」
　ドコのアダルトサイトだ！
　無垢な朴念仁ぼくねんじんに、妙な誤認を植え付けたのは！
「ヤダヤダヤダッ！　こんな肌露出の高い萌え衣装着て、スーパーヒロインごっこなんてイヤだ！」
「なら、別仕様もある」
「おお！　あるんじゃん！　なら、そっちで……」
「はい」
　手渡された現物を見て、絶句に固まる。
「クルロリ？　コレは？」
「別仕様の〈ＰＨＷ〉。防御面は落ちる反面、運動性能は向上している」
「ブルマ体操着だろ！　コレ！　スパッツ世代には、もはや化石だよ！」
「ネット情報には、こうもあった──ブルマ女子高生も甲乙付け難い……と」
　摘発てきはつしてやる！
　そのアダルトサイト！
「まあ、私も抵抗があるのは事実だけどね。二択ならコッチの方がマシかなぁ……って」
　頬を赤らめつつ、ジュンが視線を逸そらす。
「ってか、何でジュンまで？　キミ、そもそも戦闘能力無いじゃん！　前線立たないじゃん！」
「うん、そうなんだけど……って、脚に頬摩りすなーーッ！」足蹴あしげに怒気どきられた。「まあ、乗り掛かった船よね。あなたと一緒じゃないと、なんか気分的にイヤだし」
「はぅぅぅ……」至福に鼻血噴いたよ。「そそそそれって、告コクりだよね？　マジラブだよね？」
「違う！　罪悪感的な問題！」
　何だ、違うのか。
　ジュンと一緒なら、それでもいいけどさ。
「で、どっち？」
　クルロリが現実へと引き戻し、コクンと小首を傾かしげげる。
「……スイマセン、コッチで」
　悄々しおしおと〝セーラー服〟を選択した。
　どんな『どっ ● の料理ショー』だよ！　コレ！
「では、現在までに把握はあくした情報を伝える。まず、日向ひなたマドカの母親は外出中」
「あ、お母さん出掛けてんだ？　ラッキー！」
「けれど、家宅内には人質が一名──アナタの妹」
　どんなサプライズかましてくれてんだ。あの愚妹ぐまい。
　毎回毎回〝人質〟って。
「マドカ、気持ちは分かるけど軽率な行動は厳禁よ」
「言われなくても分かってるよぅ」
「今回は日向ひなたマドカによる単独潜入が、最もっとも効率が良いと判断」
「ちょ……ちょっと待って！　マドカ一人ひとりで行かせるっていうの？」
　無謀とも思えるクルロリの策さくに、ジュンが抗議する。
　一方で、ボクは「ああ、なるほどね」と楽観的に納得。
「マドカ？　あなた、まさか？」
「平気平気。むしろ今回は自分家じぶんちだから、確かに勝手知ったるナントヤラだもん。ボクの全身鋼質化なら、正体が気付かれる心配も低いしね。そういう事でしょ？」
　ボクの確認にクルコク。
「じゃあ、せめて可能な限りサポートするから。遠隔位置だから心許こころもとないけど」
「うん」
「方向性は纏まとまった。これより作戦実行へと移行する」
　クルロリが事務的に促うながす。
　こうして『愚妹ぐまい救出作戦第二号』が決行される運びとなった。