小説『アテネ・ガーディアン』４ 檻の中の小鳥
「アンジェラ！ 来てくれ……！」
「どうしたの、レン？ もう白旗なの？ それとも、若い女の子にメロメロなのかしら？」
受話器の向こうは生粋のアフリカンらしく、陽気な笑い声が弾けている。無愛想なレンの分まで笑い飛ばしてやっている、という調子だ。
「なんでもいいから来てくれ。神経がイカレそうだ……！」
ヒラヒラと飛び回る蝶のような少女。舞の腕をしっかりと掴んで、公衆電話ボックスにレンは飛び込んでいた。
レンの不機嫌の理由に見当が付かない様子で、舞はくるりと瞳を丸くして、ボックスにもたれパンフレットを広げて、次の見学地を物色している。
自分がどういう立場にあるか、彼女は理解していない。レンは脱力していた。
次に忍耐強く、自分を説得する。この仕事から降りることを、紫月は許さないだろうから、耐えるしかない。
『はじめのうちはそんなものだ。ひどく無邪気で、恐れ知らずで。ガードには決してＮＯは言わせない。
だが最初の攻撃を受けることで変わってゆく。日に日に、彼女の怯えは募り、外出もしなくなり部屋に閉じ篭もる。ガードの言葉にはひどく従順になり、青白い顔色で、ガードを見る瞳は真剣になる』
レンが同業者から聞いた現実である。
「待てよ……」
紫月のあの必死さから推測すると、舞が危険な目に会った前例が無いとは思えない。
「報告書があるはずだ。一度、目を通す必要があるな……」
「見城さん？ 何の報告書のことですか？」
「お嬢さんには関係ない」
見上げる黒い瞳は無邪気である。不満そうに頭を傾げた。
「お嬢さんは、やめて下さい」
「お嬢さんはお嬢さんでしょう？」
細い手首を握ったまま、手近な売店でソフトクリームを一つ買った。
「他の人は『舞』って、名前で呼びますよ？
秘書の狩野(かりや)さんとか、志堂(しどう)さん。みなさんが」
「私はＦＩＳの所属ではありませんから」
「でも……」
本当は小さな口につっこんで塞ぎたかったのだが、目の前に突き出すだけにした。
アイスを受け取って、舞はやっと黙り込んだ。一人空いているベンチに掛け、利口にもレンの苛立ちが静まるまで、時をまつ態度に変わった。
人を見透かすには利口で、立場を理解できない典型的な『お嬢さん』。が、この時点、レンの下した評価だった。
◇◇◇
「アン！ アンジェラ！」
縮れた髪と褐色の肌、中背で足は長い。ぴったりとしたブルージーンズのアンジェラは、砂漠の風のように情熱的で、躍動的な女性であることに寸分の変わりもなかった。
「ハイ！ 舞。
元気そうね。アテネは楽しい？」
喚声を上げて抱き付く舞に、アンジェラは心からのキスを浴びせた。
「楽しいわ！ 兄さんがね、どこへでも連れていってもらいなさいって。だから昨日は嬉しくて眠れなかったくらい。
アンも側に居てくれるの？ 忙しくはないの？ 支部が開設されたばかりでしょう？」
「そんなこと、あなたが心配することじゃないの。大丈夫。支部はうまくやってるわ。
ボス自ら出向いているんですもの、ミスは出来ないわ」
そう聞いて笑顔になる舞に、レンは一つ感心した。お嬢さんが会社の心配もできるとは。
「さ。何を見る？ 一休みは済んだんでしょ？ オランウータンは見た？ じゃあね、向こうのジャコウネコでも見ようか？」
レンに向き直ると、胸を張った。
「ここは任せて。ここには何度も来てるわ。
舞が喜びそうだから、チェックはしてあるの」
「……ＯＫ。任せる」
レンは両手を挙げた。肩を並べて歩き出す二人の後ろを、少し離れて追いかける。
不器用な父親の気分になっていた……。
◇◇◇
アンジェラ・シールズは中東地域での舞のボディガードを務めてきた。舞を十分に把握しているので、紫月の信頼も堅い。アテネ支部開設と同時に、所属を機動部アテネ支部に置き、彼女は舞のガードを離れた。
ＦＩＳ入社前は、傭兵の経験もあり、キャリアは十分である。アンジェラに限らず、ややダーティな匂いを発散させるＦＩＳのボディ、機動部所属者は、それぞれ触れられたくない過去を持つ強者揃いだった。
だからこそ、新興のＦＩＳが即戦力のプロを素早く揃えることが出来たのだと、陰口を叩くライバル関係者も居る。
過去がどうであれ、彼等は確実にチームワークを完成させ、望まれる通りの実績を挙げている。得意とするのは、非常に繊細な作戦、誘拐された人質救出などであり、いかに彼等の総合的な危機管理水準が高いか、明らかである。
◇◇◇
舞は、長い尻尾を立てたワオキツネザルの子供にじっくり見入っている。当分そこを動きそうにないと見て、アンジェラはレンの側に来た。
「いい子でしょ？ 舞は」
絞られた腰に片手を当てて、まるで自分の産んだ子のように自慢げに顔を逸らした。アンジェラが舞の母親なら、子供が子供を産んだ計算になる。
「アンジェラ？ お姫様は、いくつになったらアラブのハーレムにお入りになるんだい？」
「ハーレム？ 何を考えているの？
そんなものに近付いたりもしないわよ」
「じゃあ、どこに売り払う気なんだ。あの偏屈の兄上殿は」
舞はいずれ蝶が羽化するように美しく変化するだろう。アラブの成金を紫月が持ち出すくらいだ、他にも彼女の羽化に目をつけている大金持ちはザラなはずだ。その上、紫月のＦＩＳの基盤は今だ不安定で、まだまだ金が入り用なはず。血縁は最大の金脈を造る。
「……ひどい誤解ね。レンだけよ、そんなことを考えるのは」
「お前は騙されているんだよ……」
涼しげな顔立ちのボス・紫月が、レンに対してどれほど卑劣で逃れられない交渉を仕掛け『ＹＥＳ』と言わせたかを、きっちりとアンジェラに説明してやった。
「それはそっちがいつまでもゴネているからじゃないの！
ボスは本気なのよ。本気で舞を守りたがっているわ」
アンジェラは激昂しやすい。わかっていても、レンは剣幕の激しさに怯んだ。
「重度のシスター・コンプレックスだな」
「んだから、何バカなことを考えてるのよ。二度とボスのことを悪く言わないで！」
私情も絡んでるのではないかと疑える。アンジェラの憤る顔をレンはしげしげと見下ろした。
「いい？ 言ったら」
……実力行使。右頬を避けようもなくぶたれて、レンは一瞬硬直した。
「何なんだ。どいつもこいつも、あの外面に騙されて」
くしゃくしゃと自分の髪を掻き回し、振り上げて乱れを直す。レンは息を吐いた。
もう近くにアンジェラの姿はなかった。
「喧嘩、したんですか？」
「！」
なぜか間近で、舞が見上げている。
「私、呼んでくるわ。だからちゃんと仲直りをして？」
「ちょっと待て。勝手に側を離れるな」
「じゃあ、一緒に迎えに行きましょう？」
「……。お嬢さんには関係ない。いいから放っておけ」
ほてり始めた右頬を、レンは舞の視界から逸らした。
「関係あります。ガードはチームプレー第一でしょう？
パートナーと気持ちが離れていたら、ミスが出るわ。そんなの嫌よ？」
「他人のミスを、お嬢さんが気に病むことはない。怪我をさせたりはしない」
「誰かが怪我をするのは悲しいわ」
舞は物怖じせず、レンの腕を取った。
「第一、 喧嘩をしたままなのは良くないもの。すぐに仲直りをしなきゃ」
「……あんたが考えることじゃない」
腕にかかる細い指を解いて、力を込めれば折れそうな手首をレンは握った。
「お嬢さんは、無事に生き延びることを考えればいいんだ。二度と言わないぞ。
お嬢さんは宝石で、俺はあんたを守るプラスチックケースだ。立場を忘れてもらっちゃ、俺が困る。俺はプロだ。仕事の邪魔は許さない」
「でも……」
怯えるように口ごもる舞。
「お互いの立場を忘れたら、二人とも死ぬしかない」
舞が勢い良く顔を上げた。白い帽子が地面に落ちる。
目尻の輝きは、手首の痛みのせいではないはずだ。ほとんど力は込めなかったし、引き寄せもしなかった。
思わずレンの手が緩む。舞は背を向けて帽子を拾い上げ、再びキツネザル親子の金網に張り付いた。
物珍しそうに、キツネザルの子供が初めて近寄ってきても、舞はうつむいたきり。声も立てずに泣いている。
レンはもう一度、自分の髪をかきむしった。
舞を傷付けるのは、これで二度目だ。その二度とも、舞は全部受け止めて、自分自身を責めるばかり。
「やってくれるわね。もう泣かせたの」
「怒らないのか、今度は」
どうやらアンジェラは職務に忠実で、木陰から一部始終を伺っていたらしい。
「感謝してるわ。レンなら、あのくらいはビシッと言ってくれると思ってた」
アンジェラの声を聞き付けて、舞は急いで振り返った。
アンは良く見えるように手を突き出し、レンの手を掴み、堅い握手を舞に見せる。
満面の笑みを浮かべて、舞は友情に復活を祝福する。永遠に枯れることのないだろう、無邪気な泉だ。
「あんまり堪えているようには見えないな」
涙をこすりあげると、舞は金網に向き直り、キツネザルの子を指先であやし始める。
再びレンは渋面に戻った。
「そうね……。舞は優しすぎるの。何にでも。
ガードでさえ人間として扱ってくれる。
嬉しいけど、仕事にはね」
アンジェラの彫りの深い、陽気な顔立ちには似合わない苦笑だ。
「だから女じゃ勤まらないのよ。
『笑わない男』のレンを選んだのは、その為でもあるのに。さっきの顔ったら、ボスには見せられないわね」
「……いつの顔だって？」
「あらあら。ボスと同じで、髪が乱れるとレンでも若く見えるものなのねぇ？」
相変わらずの減らず口に、レンは反撃の機を失った。
手振りで次へ向かっていいか？ と、舞が尋ねてくる。
「いいわよ。行きましょ。レン？ 遅れないでね」
◇◇◇
太陽が頂点に近付き、戸外に居るのは限界になった頃、三人は動物園を出て、近くのレストランでランチを取った。
レンはアンジェラが二人居るようだと、食事中、一人沈黙を守り続けた。
市内へ向かうランド・クルーザーの中で、しゃべり疲れたのか舞は先にシェスタについた。しゃべって笑って。そうしているとどこにでも居る普通の子供だった。
レンには、ようやく訪れた静かなひと時である。
「学校はどうしてる？」
「日本の学校は休学中よ。もしかしたら、もう戻らないかもしれないわね。学校に通う必要はほとんどないのよ」
風に肩までの髪を巻き上げさせて、アンジェラは舞を振り返った。
「理解力があって、利口な子よ。年相応には思えないくらい。ボスの仕事柄ここ数年世界中を転々としているから、いろんなことを知っているわ。みんなに好かれる子だし」
そう語るアンジェラ自身も、舞を妹のように好いている。
「日本に置いておく気にはならないのか？ あの兄貴は」
「ならないわ」
「お前に聞いてるんじゃない」
「あたし以外の誰に聞いても答えは同じよ。あの兄妹を引き離しておくことの方が、ずっとリスクが大きいの」
分からず屋、とアンジェラは口の中で呟いた。
「ボスは舞の笑顔で生きているようなものだわ。でなけりゃ、あんな殺人的スケジュールが、こなしていけるわけがない」
「ヤクザなだけでなく、変態も直隠しにしているわけか。あの野郎は……」
「まだそんなこと……！」
二度目の平手は、レン自らの名誉の為に、車を操りながらもかわした。
◇◇◇
その日のレンの午後は慌しく始まった。
「閉館まであと一時間しかないの！」
舞の悲鳴に近いお願いに、レンはシェスタを諦め、タクシーをフロントに頼んだ。お嬢さんが眠っている隙に夏服を揃え、ぐったりと横になったばかりだった。
寝不足で冴えない目付きを黒いサングラスで隠し、軽い足音で歩き回る舞の三歩後ろをつける。
ホテルから車で十五分ほどの、国立考古学博物館である。外観はドリス様式の円柱が林立する、古代ギリシャ建築に似せた広大な建物であった。
三時の閉館までに全てを見学するのは不可能だ。レンには下見といった感覚だった。
「帰りは歩きます！」
そう主張した舞の思惑がどこにあるか、レンには読めていた。市内に点在する噴水をもつ公園には、白いテーブル、白い椅子の、いつも賑わうカフェリオンが、必ず店を広げている。
雨の少ないギリシャならではの風景に、車で通り過ぎる度、期待に満ちた視線を彼女は投げかけていた。
根負けしたレンは、最短距離の、オモニア広場を経由し、アテネ大学が面したパネピスティミウ通りを抜ける道を選んだ。
他を回ったなら、舞が喜んで長居をしそうな、フリーマーケットに出くわしそうだったのだ。
念願のカフェでのひと時に、少女はいたくご満悦の様子。渋面のレンに話しかけても無駄と悟ったのか、言葉数は少なく、もっぱら独り言のような感嘆する言葉が多くなった。
ＶＩＰと馴れ合うのを良しとしないレンには、舞の学習能力は好都合であった。
今朝からかなりの距離を歩いているはずなのに、舞には疲れる素振りがなかった。それどころか、レンの行動パターンを読むと、その許容範囲でなら、何をしてもいいと見越したらしく、ずいぶんと羽を伸ばしている様子だ。表情も生き生きとしてきた。
『昨日は嬉しくて眠れなかったくらい……』
アンジェラにはその言葉の意味がよくわかったらしいが、レンにはさっぱりだった。
そんなにも、まさかとは思うが、舞は拘束されていたのだろうか。
紫月に確かめなければならないことは、増えるばかりだった。アンジェラでもいい。レンは彼女の今までの生活を、何一つ知らなすぎる。ボディガードとしては片手落ちだ。
「ここは？ 見城さん、何の建物なんですか」
帰路。すっかりレンは街のガイドに扱われていた。ボディガードの記憶力の賜物である。
「アテネ大学ですよ。向かって左側の建物が国立図書館、右端の建物は科学アカデミーですね」
こんもりとした木立や芝生の庭を縫うスロープには、様々な人種の学生がたむろしている。陽射しを跳ね返すような、若い集団。彼等に混じって、講師か教授らしい男性も颯爽と校内を歩き過ぎてゆく。
「兄さんにお願いしたら、何かの講義を聴講させてもらえるかしら……？」
なにげないつぶやきに、レンは耳を疑った。レンの問い掛ける視線に気付いて、舞はさらりと答えた。
「私、学校って大好きです。でも、日本の学校には何時戻れるかわからないから、一生懸命勉強したんです。
だから今は、高校を卒業できるくらいの学力はあるんだそうですよぉ」
……あるんだそうですよぉ、じゃない！
「……天才か、秀才かのどちらかだな……」
アンジェラの言葉の一つを納得しながら後を追うと。
突然。彼女は足を止めた。
気配。
レンの本能的な勘だった。何らかの異質な存在が、自分たちへ介入しようとしている意図を察知した。これは思考ではなく、肌で読み取ったもの。微かな変化だった。
事実、辺りに視線を配っても、なぜか敵意やそれに近い悪意を見つけ出すことはできなかった。
なのに。舞は立ち止まったまま、動かない。
「……お嬢さん？」
舞の肩越しに、一人の長身の青年が、厚い古書を二冊軽々と手に、小道を曲がり茂みの奥へと消え去ってゆく。
上品で非常に美しいといえる銀髪を自然に後ろに流し、やや襟足を長く肩に付く程度。銀縁の眼鏡をかけ、光沢のある裾の長いくすんだグリーンのジャケット。ゆったりと歩く物腰には、確かな知性と気品さえうかがえた。
他に、舞の視界に入る人物といえば、やはり校内へ向かう学生たちの一団、出てゆく裾の短いスカートの女学生。じゃれ合う親友らしき若い男連れ。
ありきたりの風景に何が隠されているのか。
「お嬢さん！」
舞が駆け出していた。風を浴びて白い帽子がコンクリートの歩道に落ちる。
「……ごめんなさい！ でも、すぐに戻ります！」
振り返った少女は、強張った頬で囁いた。噛み締めた唇を開いて、もう一度謝ると、二度と振り返らなかった。
「バカな！ ……何が……！」
追いかける。彼女の細い体は木立ちの中に消え、同じ一本道を辿ると直ぐに現れた。
しかし、黒々とした影の落ちる石造りの構内へ、白っぽい背中が吸い込まれる。
レンも飛び込んだ。だが忽然と姿は消えていた。
冷たい大理石の壁に手を押し当て、辺りを見回す。絶望に浸っている時間を、レンは自分に許さなかった。手当たり次第に、近くを通り抜ける学生たちを引き止めた。
「女の子を見なかったか？ 白いキュロットの、十四歳の女の子だ！ 見ない？ こっちへ走ってきたはずだぞ、知らない!? ……ありがとう……」
アテネの空が澄んで青々として、陽射しが白く抜けるように輝くほど。石造りの建物の内部は正反対に暗く陰り、陰鬱なくらい冷ややかで無口だった。
高い天井の廊下に、レンの履き古した革靴の鈍い靴音が空しく響く。
白いスニーカーと細い足首、白に近いサーモンピンクの長靴とそこからのぞく白い手。
「……どこに行ったんだ？ ここには初めてきたはずだぞ……。なぜここに来て！ くそっ！」
裏切られた思いで、レンの全身の血は沸騰した。レンの言葉に従順だった少女の顔は、幻だったのか？ 体よく騙されていただけなのか？
『……ごめんなさい！』
「悪いと思ったら、こんな真似をするんじゃない!!」
木漏れ日の差す別棟に続く回廊を、当てもないが真っ直ぐレンは走った。構内はまるで迷路のように入り組んでいる。光りを求めて彷徨った末、陽射しを浴びる回廊へ、導かれるように辿り着いていた。
ガラス越しに見回すと、二十メートルほど先に平行に走るもう一つの回廊に人影が。レンの進行方向とは逆に、滑るように歩き過ぎる光沢のあるモス・グリーンの上衣を着た長身の青年。路上で見かけた銀髪の青年と思しかった。
「あの男……、どこからこっちの建物に入ったんだ？ こっちはずっと走りづめだったってのに……。！」
レンはもう一度走り出した。床を蹴る爪先に渾身の力を込める。自分の思い違いを、漠然とだが確信した。正面玄関から大学構内に入ったものと即断していた。だが今の青年のように玄関を通過し、一度建物の外に出て迷路のような建物内部を無視し、再び構内に入ったのではないのか？
そうして、今度は本当に、レンと同じく少女は道に迷っているのではないか？
もしくは最悪の、何者かによる拉致！
どす黒い焦りが、研ぎ澄ますべき思考を妨げないよう、レンは精神的な苦闘を強いられた。
長い回廊の奥から、一人の黒髪の女子学生が歩んでくる。
窓から差す陽射しを浴びて、金粉を撒き散らしたように全身が輝く。なめらかな頬を横に向け、背後の連れを見返す。地味なロングスカートの影から現れる、もう一組の白いスニーカー。髪を編みこんですっきりとした襟足を見せる学生は、片手にテキストの束を、片手に白い肌の少女の手を握り締めていた。
「！ 舞！」
ビクンと、真っ直ぐな黒髪に覆われた肩が跳ね上がった。
レンの怒声に頬を陰らせたが、舞に隠れる素振りはなかった。真正面で、レンの視線を気丈にも受け止めた。歩み寄った男の食って掛かりそうな視線に、逆に側の娘は庇おうと舞の肩に手を掛ける。
舞の頬が鳴る。
ふらりとよろめく舞の体を、目尻を吊り上げ娘が抱き締める。早口の英語を捲くし立てた。
吼え立てる娘の声を、レンは完全に無視をした。
レンを見上げる黒い瞳は、みるまに潤んだ。きつく閉じた唇が、小さく震える。それもレンは黙殺した。
「他のガードに変えて欲しいなら、ボスにはっきりと言ってくれ……！」
一杯に見張りきった瞼を閉じて、舞は首をうなだれた。
涙が伝う頬を娘が優しく包んで、さらに舞をレンから引き離そうとする。悲鳴に駆けつけてきた男子学生が、レンの周囲を取り巻いていた。犯罪者を見る視線で。
「違うの！ 彼は、私のボディガードです……！」
明確な発音で、舞は彼等を止めた。
彼女を庇ってくれた娘に感謝のキスをして、舞は自分の手で涙を擦り上げた。
「ごめんなさい、見城さん。ホテルに帰ります……」
大学前でタクシーを拾い、二人は完全に押し黙って、ホテルへと車を出した。
十数秒後。路上に置き忘れたままの、赤いリボンの白い帽子を、モス・グリーンの袖から伸びる大きな手が拾い上げ、二人の車が走り去った先を伺った。
青年が浮かべた密やかな微笑は、少年のように悪戯っぽく、魔物のように魅惑的なものだった。
◇◇◇
その夜。紫月がホテルに戻ると。覚悟していた通り、レンは嵐に見舞われた。
「誰があいつをぶてと言った?! 貴様は調書以上の危険人物だな！」
手にした麻のスーツの上着をソファに投げ捨て、ネクタイを緩めるや否や、レンの襟首を鷲掴みにした。
「首、ですか？」
挑み掛かる、肉親の怒気を孕んだ視線。
締め上げる力の強さは、紫月が只の非力なビジネスマンではないことを示している。彼もどうやら、格闘技の心得を実戦も込みで、もっているらしかった。
フンと、紫月は鼻を鳴らした。
「それが狙いで手を挙げたのなら、望み通りにしてやる。
いい紹介状を一通だけ書いてやるから、どこへでも行け！
行って……！」
レンの無表情さが、紫月の感情を逆撫でる。怒りから一転して、皮肉な笑みを口元に浮かべ、紫月が問い掛けた。
「どうだ？ 嬉しいか……？」
「……ご期待に添えず、大変残念です」
平坦に返すだけ。
歯を食いしばり、噛み殺した呻き声を上げると、紫月はレンは突き放した。普段、冷静沈着な態度で鎧われてきた紫月の、混乱してやりきれない姿がそこにある。
くせの無い前髪が何度もかきあげられ、すぐに砂が零れるようにさらさらと額に落ちていった。
「……悪かった。こちらの落ち度だ」
紫月は短く言い、頭を下げた。
レンの想像できない部分で、彼は苦悩している様子だった。
紫月の手振りに従って、ソファに差し向かいに掛けた。
謝罪を受けるつもりでも、関係を修復するつもりでもなく、舞の行動の真実を知りたいという欲求からだった。
「妹は……。何があったのか聞いても答えない。自分が悪いのだから、当然だったとしか言わない。
あいつのあの落ち込みようでは、言葉通り、君を怒らせるようなことをしたんだろう。こうなるとわかっていながら、行動した証拠だ。
その点は、僕からも謝る。すまなかった」
雪村紫月は、ボディガードの領域がどこまであるかを熟知した、優秀なトップであると、レンは評価を上げた。
ここまで理解されると、かなり危険な仕事であっても、ずいぶんと気分的にやりやすいものだ。信頼と理解は、人を落ち着け勇気づける。着実な実績はこうして裏付けられていくのかと、一匹狼には羨ましいものでもあった。
「一つだけ信じてほしい。舞は、兄の僕から見ても、驚くほど自制心の強い子だ。君も、もうしばらく付き合ってもらえれば、理解できるはずだ。
よほどのことがあったんだろう。
もう一度、信じてほしい。あいつを」
兄の目は真剣だった。懇願すると同時に、レンの良心を試し頼っていた。
ボディガードのプライドに傷を付けた以上、依頼人である紫月にも落ち度はある。契約破棄は当然考えられてしかるべきである。明らかに無鉄砲な人間のガードを降りる権利は、レンにあるのだ。
「俺からも言わせてもらいますが、命のやりとりは、最上級の『よほどの事』ではありませんか？
そんな時に限って、今日のように自我をむき出しにされては、こちらの命がありません」
紫月は、一時考えるように間を置いた。
レンをのぞき込む視線を外し、一度身を引く。紫月は背筋を伸ばした。慎重に答える。
「………。わかった。君の言い分は理解したくはないが、受け入れよう。妹には厳重に注意しておく」
「厳重に、ですか？」
聞き違えた素振りでレンが聞き返す。
紫月の眉尻が即座に跳ね上がった。
「断っておくが、あれにはいつも勝手な行動は取るなと、言い聞かせてある。
君には悪いが『好きな所へ連れていってもらえ』と言ったのは、滅多にあることじゃない。片手で間に合う数だ。
その上、先週のナポリじゃ、丸一週間ホテルに閉じ込めた……！ それでなくとも、……普段は、ほとんどホテルから出さない……」
後ろめたい視線を、紫月は揺らした。言葉で、紫月は自分自身を責めている。
「何度も言うが、……今度のことは、僕にも理解できない。初めてだと言っていい……。
……おかげで、今夜は眠れそうにないぞ」
腹立ちまぎれな最後の一言を、紫月は冷静さを取り戻しすぐに否定した。
「そんなことはどうでもいい……。レン。君には明日、予定通り行動してもらう。変更は無い。ただし、彼女が予定を変更するかどうかは、僕には判断できない」
紫月は、ボスの顔と兄の顔のどちらを取るか、迷いを残したガードの甘い視線で、レンを見た。
レンは、否定も肯定もしない沈黙を返した。
「明日の朝まで、君はフリーだ。好きにしてくれ。
妹には僕が離れないようにするし、我々はホテルから出ない。今夜一杯は私たちのことを忘れてくれて構わない」
高圧的な支配者の口調で、ボス・紫月は断定した。
レンは立ち上がり、会見は終わった。まったくの平行線になることも、覚悟の上だった。
この程度のことで、レンを首にするクライアントなら、レンの方から願い下げる気だった。どんなに肉親を愛していても、冷静さを保てないのは、危機管理能力が欠如する女性たちと同格なのだ。
「このホテルは、そんなに安全ですか？」
メイン・リビングを出る前に、レンは尋ねた。
「……いや。隙だらけだよ。
ＦＩＳの力で、なんとかするつもりだ。
その為に、このホテルを選んだ」
仕事がらみか……。ビジネスマンの鏡だ。
「気付かなかったかな？ この階には、僕ら以外の宿泊客は居ないんだ。僕が全て買い占めた……」
「!?」
ビジネスに疲れ果てたかのような遠い視線で、紫月はソファに体を投げ出していた。空中を眺める瞳は、レン以上に凍り付いて、かたくなであった。
「僕は本気だ。ここをアテネ一安全なホテルにしてみせる」
その為に、豪華ホテルのスイートを１フロア分買い占める。
凄まじいばかりの安全への執着。何にボス・紫月が怯えているのか。レンには図り兼ねた。
ここまで、お読み頂き有難うございました。感謝致します。心の支えになります。亀以下の歩みですが、進みます。皆様に幸いが有りますように。