しょっぱいケーキ

私には兄と姉がいます
でもそのうち私だけ何故か
「よその子」と呼ばれ両親や親戚から
忌み嫌われていました
それがどういう意味かは未だに分かりません
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私の親は私のために
誕生日ケーキを買ってくるような
親ではありませんでした
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私と違って
兄や姉には誕生日ケーキがありましたが
私のためにケーキを切り分けてくれるような
親ではありませんでした
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私はただ家族が和気藹々と食べているのを 
涙を堪えて涎を垂らして
見ていることしか出来ませんでした
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私はそれが惨めで、つらくて 
どうして私は生まれてきたんだろう、と
誰かの誕生日や
自分の誕生日のたびに強く思うのでした
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でも私には救いがありました
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ケーキの日の夜は
必ず兄と姉が夜中に私を連れ出して
ファミレスに連れて行ってくれました
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「日和なんでも頼んでええぞ、何個でもええぞ」
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お兄ちゃんはそう言ってくれるけど
私はみんなが食べていた
大きくて丸いホールのケーキが食べたかった
しかも自分の歳の数のろうそくが
刺さっているやつです
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でもメニューのハジからハジまで目を通しても
ファミレスのメニューにそんなものはありません
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中々私が決められないでいると
お兄ちゃんとお姉ちゃんは
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「ほら！ケーキあるぞ！
チョコレートもいちごが乗ってるのも！」
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「パフェでもいいよ？どっちも頼む？」
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とか気を遣って聞いてくれるけど
私が欲しいのは三角形のケーキじゃないのです
丸い形のケーキなのです
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私はこのワガママを、
こんなくだらないこだわりを
誰にぶつけていいか分かりませんでした
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ただ兄と姉は
私にこんなことをする義理なんてなくて
優しさでしてくれていることは
幼いながらに分かっていました
だから兄と姉にわがままを言って困らすことは
絶対にいけないと知っていました
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私が何も言わないから
兄と姉はさらに気を遣って 
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「じゃあ全部頼もう！」
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って毎年スイーツのページを 
全部頼んでくれました
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もちろん
テーブルは甘いもので溢れかえるのですが
それでも私の欲しいものは
テーブルの上には載っていないのです
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そこまでしてもらっても子供のように
はしゃいだり喜んだりすることなく
ただ暗い顔をしている私はなんてワガママで
可愛げのない子供だったことでしょう
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食べようとしない私にお姉ちゃんは
ケーキをスプーンですくって
口元まで持ってきて食べさせてくれました
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口についたホイップクリームを
愛おしそうな顔で拭いてくれるのは
お兄ちゃんの役目でした
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「赤ちゃんみたいやなぁ、日和」
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私はそんな2人の愛おしい声を聞きながら
嬉しくて悲しくて悔しくて苦しくて
いつもボロボロ泣きながら食べました
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涙が頬を伝って口の中に入って
ケーキの甘い味と
涙のしょっぱい味が混じるのです
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その奇妙な味を味わいながら
私はいつも思うのです
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お母さんが丸いケーキを私のために切り分けて
大きいやつを日和のにしようねって
言って欲しかった
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お父さんとお母さんが
私に自分の分のイチゴをくれて
お兄ちゃんとお姉ちゃんに
日和だけズルいって羨ましがられたかった
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「Happy Birthday 日和ちゃん」
ってカッコいい文字で書いてある
チョコレートのプレートを食べてみたかった
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願い事をして
自分の歳の数のろうそくを
一息で吹き消したかった
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しょっぱくないケーキが食べたかった
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そんなワガママを飲み込んで食べる
三角形のケーキは
甘い味よりしょっぱい味の方が勝っていました
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悲しい時の涙はしょっぱいのだそうです
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それでも私は
お兄ちゃんとお姉ちゃんに
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「美味しい？」
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って聞かれたら
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「甘くて美味しい」
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って泣きながら答えるのでした
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丸いケーキなら
きっともっと甘くて美味しいはずなのに
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そんな甘くてしょっぱいケーキの思い出

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