日本をつなごう～ＪＲ九州～

　2011年3月１２日、九州新幹線開業日でした。その前日に起きた東日本大震災の影響で、開業お祭りモードは自粛し、放映されていたＣＭはネットで拡散されていきました。

 　初めてこのＣＭを観た時、震災の重苦しい空気の中、名もない沿線の人々の無心の笑顔に暖かい気持ちになり、涙がでました。カンヌ国際広告祭で銀賞受賞。このＣＭを自前で作った会社がＪＲ九州でした。

１９８７年の民営化で、国鉄は１２の承継法人に分割されました。鉄道運輸部門では、本州３社（東、西、東海）島３社（北海道、九州、四国）そして貨物。本州３社以外は赤字経営からのスタートでした。島３社の人々にとって、新幹線開業は沿線住民の悲願であり、採算を考えるとかけでもありました。そんな中、真っ先に新幹線開業したＪＲ九州。沿線は、このＣＭさながらの光景です。

　今年、３月の日本経済新聞の「わたしの履歴書」は、唐池恒三氏（ＪＲ九州相談役）でした。「屈辱からの出発」で始まった人生は、破天荒さもあって、面白く読みました。中でも、国鉄民営化で、ＪＲ九州勤務になってからの奮闘ぶりは、爽快でもありました。

　国鉄時代、東京や関西を走った車両が九州におさがりとしてきていた実情、国鉄民営化では本州３社が上場さえすれば成功と言われた中、２０１６年にＪＲ九州を株式上場さす努力。「そんなことできるはずない」と言われたことを、幾度もやりとげていく過程は、読んでいて応援したくなりました。本州３社に比べ、不利な地で、赤字経営からのスタートで、それ　でも、社員一丸となって、読んでいるうちに、いつしか、こんな会社いいなあ、と。

　例えば、ＪＲ櫻燕隊というチームがあったり、ものづくりの会社であり続けたい思いから観光列車「ななつ星」は自分たちの手で作ったり。
　「ななつ星」に代表される観光列車の成功。カラフルな観光列車が九州にはたくさんあります。「ななつ星」は世界に誇る列車になり、２０２１年秋、２０２２年秋と米国の大手旅行誌「コンデナスト・トラベラー」が選ぶ列車の１位だったそうです。

　　鉄道事業の他でも、韓国までの汽船、外食産業、ホテル、不動産と展開します。去年の10月、熊本の叔母の法事で、ブロッサム熊本に泊まりました。ＪＲ九州管轄のホテルで、駅直結で、便利で、従業員も丁寧な応対でした。亡くなった父との最後の旅行になり、ホテルの快適さを父も妹も喜んでいました。

　苦難の中、今年、株式上場7周年。帰省や旅で利用しているものとして、これからも推したい会社です。＊＊画像はネットから借りました

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