成金（Chapter1-Section９)

　苦労して手にいれた１DK。日当たりが悪くジメジメした住環境。コンビニやスーパーもなくて不便な所だった。自転車は買えず、駅から徒歩２０分の距離の往復。ユニットバスだったが、人並みの生活に思えた。
　
　生活基盤を作ったことで、正直、金が底をついていた。
　埼玉に置いたボストンバッグ２つ分の財産を欲した。多少衣類が手に入れば散財せずに済む。手を打たなければ再び困窮する。私物を取り行かせて欲しいと、親方に渋々連絡した。（『原点回帰の地』参照）

　１年半ぶりの埼玉。出会った頃と変わらぬ親方。いや、私腹を肥やしたからか、少し腹が出たように見えた。
　ドスを効かせた声で、「お前、荷物引き取りに来たのはええけど。保管料、払わなアカン。こっちはお前の荷物で場所とられてるんだから、当たり前の話や。保管料、月５万。合計90万な」出会い頭に怒鳴られた。
　「それから、今まで払った給料は給料ちがうからな。借金だからな。全額耳を揃えてちゃんと持ってきてんのか？」バンっ！と壁を叩いた。
　
　因縁をつけられる予想はあった。
　あの時は不意をつかれてボコボコにされたが、こちらは臨戦態勢である。引越のバイト、寒さを凌ぐための腕立てふせ。鉄棒での懸垂。こんな日の為に、しっかり体は鍛えてきたつもりだ。
　
　先に手を出したら負け。相手から暴行罪か傷害罪で訴えられる可能性だってある。これを事前に知っていたら、あの時、交番に駆け込んでこいつを訴えることだって出来たのに。自分の無知さ加減に呆れる。無知であったことが悔やまれる。

　相手の威嚇にたじろぐことなく、相手の目を真っ直ぐ見据えた。
　「それが正当に支払うべきものであれば、後できちんとお支払いします」
　そう返答すると、玄関先で仁王立ちしていた親方は、黙って道をあけ部屋に通した。

　３畳の部屋。そこに３～４人で寝ていた。俗にいう「たこ部屋」。布団を敷いたら足の踏み場はなかった。１枚の布団に、２人で寝たこともあった。
　実は、高校の同級生もそこで働いていた。
　荷物を取りに行くと、２人の同級生が部屋にいた。一人はボクを見るなり「お前なんで突然辞めたんだ。出て行くお前を止められなかったと、親方が心を痛めていたぞ。必死に引き止めたって言ってたぞ」と責められた。デタラメである。
　
　「話が違う」声をあららげた。
　「俺は親方に、最初に交わした約束通りの給料を払うよう交渉したら、ボコボコにされ追い出されたんだ」

　彼は、信じられないという顔をしていた。
　その態度に少し腹を立て、「お前さ。高校３年間も一緒に過ごした俺の話より、付き合いの短いあいつの言葉を信じるのか？」と逆に責めると、「俺は、親方を信じる」と言い放ちやがった。
　
　「お前はさ、あいつが手にした高級車や家に目が眩んでるんだ。ついさっき、給料は借金だから全額返せって言われたぞ。いつか、お前も同じことされるぞ。さっさと手を引いた方がいい」
　彼の胸をこづきながら「忘れるなよ。俺はお前に手を引け！と警告したからな」と忠告すると「俺はお前のようにならない」と捨て台詞を吐いて部屋を出ていった。

　もう一人は、静観していた。
　「お前はどうする？」と問うと、彼は「お前の話を信じる」と言い「近いうち、ここを出る」と決意した。
　こんな結末になって申し訳なかったと謝罪すると、「お前のせいじゃないさ」と財布から３万円を出し、一言「生活の足しにしろ」と。
　思いがけない彼の行動に驚きながら、それは受け取れないと拒むと、彼は照れながら「少なくて悪いな」と手を引っ込めようとしなかった。

　「ここを出るなら、お前だって金は必要になるだろ」と突き返すと、「いざとなったら、帰る家があるから大丈夫」と嘘をついた。

　『信じがたい事』でも書いたが、夜勤のバイトは彼と一緒にしていた。どんな家庭の事情か深く聞かなかったが、口癖のように「さっさとあの家から出たい」と頭を悩ませていた。だから嘘だとすぐにわかった。
　彼の申し出を素直に受けた。金が底をつきかけていたから、どれだけ助かったか言うまでもない。

　いまだに感謝を忘れていない。高校の同窓会に足を運んでも、彼の姿はなかった。同級生に彼の行方を尋ねても、首を横にふるだけで誰も知らなかった。確かこの辺だったはずと、実家探しに歩き回ったが見つけられなかった。
　何十年もの間、息災を祈ってきた。まだ、恩返しができていない。再会すら果たせていない。
　
　親方に出会った時、ボクは人を集めろと指示された。ボクを含めた４人が集うと、親方は所有する数台の高級車を自慢し、持ち家を見せびらかして「自分のようになれる」と言った。

　卒業したての彼らには、豪華絢爛に映ったのだろう。７つしか歳が違わないのに、こんな風に成れるのだと爛々と目を輝かせ、めいめいが「金持ちになりたい」と口にした。そこに興味を示さず、なびかなかったのはボクだけだった。
　　
　人が増えたから給料が払えないと、約束を反故にされた事で不信感を抱き、ある晩「話が違うから、みんなで辞めないか」と切り出すと「親方の身にもなれ。な～に、俺らが少し我慢すれば済む話じゃないか。すぐ給料もあがって生活も良くなるさ」と、他の３人に宥められ、しばらく様子を見ることにして留まった。それが悪夢の始まりとも知らず。
　
　「１日８時間。土日は休み。雨の日も休み。月給で２５万払う」
　親方が提示した条件だった。実際は１日平均１６時間。食べて寝るだけの生活。雨の日も馬車馬のように働かされ、手取り５～６万。半年これが続いて、不満をつのらせたのはボク一人だけ。
　
　目の前にぶら下げられたエサが、よほどの魅力だったのだろう。
　エサは「成金」である。エサ欲しさに時給200円で働くんだから、欲に目が眩んでいるとしか言いようがない。３年の友情よりも、成金が勝るんだから魔力としか言いようがない。
　
　札束の積み上げ。数々の高級ブランド。高級車。豪華な家。美女をはべらかす。ド派手な生活。こんな動画を散りばめ、「君も成金にならないか？」「贅沢三昧に暮らさないか？」と誘惑する。
　社畜から億り人。１年で億り人。元芸人の億り人。仮想通貨で億り人。米国株で億り人。FXで億り人。不動産で億り人。こんなキャッチコピーで、甘い夢をみせる。

　ボクも金融資産が１億円以上あるが、成金ではなくミニマリストに近い。
　家は賃貸。ブランド品もない。倹約家で質素な生活。外食はしないし自炊する。服に穴が空いたら捨てずに縫う。車の免許もない。持ってるのは移動図書館なみの本の数だけ。

　がむしゃらに働き、コツコツと２０年かけて殖やしてきた。
　人生に一発逆転なんてない。