ショートショート（7話目）時の商人

もう若くない。

50歳になった栄治(えいじ)は、そんなことを思いながら高架下(こうかした)の屋台で日本酒を飲んでいた。

大学を卒業してから、いまの会社に勤めて28年が経つ。

朝の7時に自宅を出て、夜の9時に帰宅する。

そんな日々を栄治は繰り返していた。

栄治は30歳の時に子供を授かった。

名前は楓(かえで)という。

栄治の平凡な人生のなかで、楓は特別な存在だった。

仕事の疲れも楓の顔をみれば吹き飛んだ。

栄治がここまで頑張ってこれたのは、楓のおかげだった。

栄治は金曜日になると高架下の屋台にきた。

屋台で飲む日本酒が、栄治の唯一の楽しみだった。

栄治は屋台からの帰り道、商人に出会った。

商人は時間を売り買いしているといった。

栄治は胡散臭いとおもいながら、話を聴くことにした。

〜〜〜

「時の商人、、、ですか？」

栄治が聴くと、商人は頷いた。

「そうです。人の時間を、買ったり売ったりしています。」

「へー。それで、仮に人生を1年売るとしたらいくらで買い取ってくれるんですか？」

「いまの年齢によって、買取金額は変わってきますが、栄治さんのご年齢だと、、、まあ1年で150万円というところですね。」

「150万ですか。つまり、私の寿命があと30年だとしたら、全部売ったら4500万円ということですか？」

「あ、いえ。年齢によって1年ごとに時間は値下がりするので、4500万円はとても払えませんよ。まあ栄治さんの場合、残りの人生を全て売ったとしても1500万円いくかいかないかですかね」

「意外と安いんですね。ちなみにですが、もしも時間を買うとしたらいくらになりますか？」

「1年買うとして、500万円ですね」

「ずいぶん高いんですね。売り値は安いのに」

「まあ、こちらも商売ですからね。ほら、車だって買って2〜3年もしたら半値以下になってるでしょう。そういうものですよ」

「なるほど。まあ、また機会があればお願いしますよ」

「ええ、また。」

〜〜〜

半年後

楓が病気になった。

若年性のガンだった。

栄治はそのことを知ってから、仕事も手につかなくなった。

楓は栄治にとって人生で唯一の希望だった。

栄治は毎日浴びるように酒を飲んだ。

そんなある日のこと。

屋台で飲んだ帰り道、時の商人に再び会った。

～～～

「この前きた人ですね。今日は随分と疲れた顔をしていますね。」

「ああ。ちょっと、辛いことがあってね」

「なにかありました？よかったら聴かせてもらえませんか？」

栄治は時の商人に事情を話した。

商人は「うんうん」と頷きながら栄治の話を聞いた。

一通り聞き終えると商人は

「娘さんの寿命を延ばすことならできますよ」

と言った。

「え？どういうことです？」

「私は時間を売り買いしています。あなたが楓さんに、時間をプレゼントすればいいのです」

「時間をプレゼントする？そんなことができるんですか？」

「ええ。とはいえ、値は張りますがね。」

「いくらかかってもいい。いくらだ？いくらかかるんだ？」

「1年寿命を延ばすのに必要な金額は500万円です。」

「500万か。貯金が2000万ほどある。それを払えば4年間は楓は生きられるんだな？」

「ええ。そうですね。4年は生きられますね。」

「4年か。。。。私の寿命を全部売ったら1500万になるって、この前言ってたよな？」

「そうですね。だいたいそのくらいになると思います。」

「それなら、私の寿命を全て売る。そうすれば、楓の寿命を3年買い足せるってわけだな？」

「参りましたね。。。。。自分の命と、蓄えてきた貯金全てを引き換えに娘さんの命を7年延ばすんですか？賢い選択とは思えませんね。」

「ああ。そうだな。でも、そうすることに決めた。」

「そうですか。それならば、そのようにします。ちょっと待って下さいね。正確な下取り額を調べますから。」

商人はパソコンをカタカタと叩いた。

2分程して、商人は言った。

「いま調べたら、栄治さんは想定していたより寿命が長かったです。買取額は2000万円になります。貯金と合わせると、楓さんの寿命を8年買い足すことができますが、いかがなさいますか？」

「それなら、そうしてくれ。」

「わかりました。それでは、こちらの口座にお金を振り込んでください。振込が完了したら、取引を実行します。」

商人は口座番号の書かれた紙を渡した。

「わかった」

「取引が実行された瞬間、あなたは死にます。本当にいいんですか？」

「ああ。構わない。」

楓に少しでも長く生きていてもらいたいと栄治は思った。

翌日、栄治は死んだ。

取引は実行されたのだ。

～～～

10日後。

「また来たんですか？」

時の商人は言った。

「うん。だって、死ぬと思っていた日に死ななかったから。これってどういうことなの？」

「さあ。どういうことですかねえ。」

「まあ、いいや。私の寿命、調べてくれない？」

「8年です。8年残っています。」

「え？なんで？この前、全部売ったはずなのに。ウケるね。」

「誰かが、あなたに時間をプレゼントしたのでしょう。」

「へー。そんなこともあるんだ。じゃあ、また売るよ。7年くらい。」

「そうしたら、あなたは1年しか生きられないことになりますよ？」

「いいの。生きていてもつまらないし。」

「7年だと、2000万円になりますがいかがなさいますか？」

「うん。いいよ。じゃあ、この前と同じ口座に振り込んでおいて。」

「かしこまりました。ではそのように。」

「よろしくね」

楓の後ろ姿を見ながら、時の商人は思った。

人間は、愚かだと。

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