探偵玩具デュエロイド

「なぁ、そこ退いてくれねぇかな」

　塀の上。でっぷりと太った白猫を見上げて、オレは立ち往生していた。
　猫は大きな瞳でじっとオレを睨んでから、大きな欠伸を一つ。
　こいつらは基本的に、オレのような小さな玩具の言う事になど興味が無い。

「確か鉄斎……だったか？　頼む、近道なんだ」

　名前を呼んでやると、鉄斎は少し驚いたようで目を見開くが、動きはしない。
　無理に飛び越える事も出来るが、今は避けたかった。
　電池が消耗している。有事に備えて、残量は減らしたくない。

（その心配も、ここを通れりゃ解決するんだが）

　武彦からの依頼を解決すれば、新品の電池が手に入る約束だった。
　迷子になったデュエロイドの捜索。既に目星はついていて、この塀の上を歩けばすぐにでも辿り着ける場所だというのに。
　結局、オレは根負けして塀を飛び降り、遠回りすることにした。
　鉄斎を説得するより、そっちの方が幾分マシだからだ。

　目的の建物は、古いビルの二階。
　監視カメラは人間用で、オレのようなデュエロイドの侵入は想定されてない。
　足音が鳴らないよう注意しながら、オレは埃っぽい廊下の隅を進む。
　潜入には慣れていた。子ども相手に探偵の真似事を始めて、もう二年は経つ。
　だからこそ、蓄積されたメモリが警告した。

（なんか、ヤバい）

　ビルは静かだった。人の気配もない。
　好都合な筈なのに、居心地が悪い。
　周囲を見回しながら角を曲がると、情報にあった部屋番号を見つける。
　……そのドアは、開け放たれていた。

「おいおいおい！」

　中に入ると、二機の狼型デュエロイドが両断され倒れている。
「ジ、ジ……」
　メモリは破損していない。だがその意識は曖昧だ。
　見れば、背中の砲台パーツは僅かに熱を持ち、煙を上げている。
「違法ハックか。ムカつくな」
　ここが違法デュエロイドの転売拠点だと、調べは付いていた。
　警備が置かれてる事も想定済みだ。……それが既に倒されている？

「遅かったな、野良」

　声がして、回転刃が降ってきた。

【続く】