【小説】便利屋玩具のディアロイド　＃12『本当の力』後編

【前回】

「ユーザーの認証、って……」
『言葉通りだよォ。例えば蝉麻呂なら境川君の認証があれば』
「境川さんは別の場所です。今ここにいる人間はオレと貴堂だけで……」
『……なら、彩斗君がやるしかないねぇ。悪いけれど他に起動方法は無いんだ』
「…………」

　彩斗が押し黙り、じっと目前の戦いへと視線を移す。
　GRP-13の攻勢は激しかった。速度で勝る蝉麻呂が端から援護することで、どうにか一方的に攻撃される状況は避けていたが……それでも、ほぼほぼ防戦一方である。
「どうした、有岡の息子ッ！　頼みの綱のプログラムは不発かッ!?」
「うるさいな。こっちにはこっちの事情があるんだよ……！」
　蝉麻呂が境川星奈の所有ロイドである以上、彩斗の選択肢は二つしかない。

　ボイドが、ニグレドか。
　けれど当然、ニグレドは頷かないだろう。今は心強い味方となっているものの、彩斗自身、彼と認め合えているとは到底思えない。

「どうする、ボイド。今度はキサマの選択の時だ」
「自分は関係無いって面しやがって。期待してなかったけどなッ！」

　ニグレドに言い返しながら、ボイドは突撃する十三号の刃を剣で受け、流す。
　一撃の重みが違い過ぎて、ただそれだけの動作でもボイドの体勢は崩される。対する十三号は、少し上体がブレた程度ではフラつかない。下半身のバランス制御能力にも違いがあるのか。考える間も無く追撃が迫ってくるが、これは蝉麻呂が鎌で割り込み、方向を変える。その隙にボイドは蹴りで十三号との距離を置こうとするが、その感触はほぼ壁を蹴っているようなものだった。体重が、違い過ぎる。相手を蹴り飛ばすつもりが、自身が跳ね飛ぶ格好となってしまった。
（このままで勝てるか？　……無理だろ、やっぱ）
　自問自答する。先ほどの蹴りでも、十三号の体力はほぼほぼ減少していない。装甲の硬さが段違いなのだ。仮に熱剣を押し当てたとして、致命傷に至ることは無いだろう。

　今のままでは、勝ち目はない。
　やはり必要なのだ、強化プログラムは。
　けれどその恩恵を受けるには、ボイドは彩斗を所有者として認めなければならない。

「……っ、悪い彩斗。お前が嫌いとか、そういうんじゃないんだ」

　認めてしまえばいいだけだ。
　きっと今だけ。後から解除することだって出来るのに。
　分かっているのに、ボイドは一歩を踏み出すことが出来ない。
　誤魔化すように十三号に斬り掛かるボイドを見て、嘲るように豪頼が笑う。
「莫迦めッ。利用すべきものにすら手を伸ばせないとはな。下らん失敗作め」
「兄貴が失敗？　それは失敬！」
「いいや失敗作だ。思い出したぞ、GRP-7。貴様はつまらんエラーで玩具の本分を見失い、暴走した廃棄物だな」
　ボイドの出自を思い出したのだろう。豪頼はボイドを貶し、挑発する。
「KIDOから逃げた貴様が、時を経て再び有岡の足を引っ張ろうと言うわけだ。これが失敗作で無いならなんだ？　下らん感傷など再現するからこうなるのだッ！」

　機械に感情は要らない、と豪頼は断言した。

「貴様らに必要なのは、高度な判断能力と人間への忠義、それのみッ！　だのに有岡めが無駄に精巧な感情など模すものだから、余計な手間とコストが掛かったッ！」
「……我々の感情が、無駄だと？」
「その通りだ、黒い玩具。出来上がったものは利用するまでだが、そもヤツが七号をこんなザマに作らなければ、貴様らのようなバグも生まれなかったッ！」
　豪頼は更に、NOISEの存在をバグと言い切る。
　ニグレド達の存在でさえ、有岡勇人の間違いから生まれたものなのだ、と。
「一理はある」
「ジジ!?　ニグレド、認めるんだっ!?」
「傲慢だ。我々の存在は、ニンゲン共の傲慢さによって生み出された。その罪を贖わせるのが我々の務め。……だがな」
　言いながら、ニグレドは十三号の側面へと回り込み、ハンドガンを撃ち放つ。
　十三号はそれを容易く回避した。狙いが浅い。何のつもりだ、と豪頼が訝しんだ、直後。バシャンと音が鳴り、豪頼の背後のガラス窓が砕け散った。
「むっ……!!」
「我々の想いをバグと斬り捨てる事は、決して許さない」
「……フ、ハハハハハッ!!　苦し紛れだな。今の貴様に儂は撃てない。底の知れた脅しなど、貴様の程度の低さを示す証拠としかならんッ」
　肩にガラス片を乗せたまま、豪頼は平然とニグレドに言い返す。
　事実、バトルモードを実行しているニグレドに、豪頼は撃てなかった。だからこその流れ弾による威嚇だったのだが、それを理解出来ない相手ではない。

「結局、貴様らには何も出来んのだッ！　玩具である故に、感傷を抱くが故に、完璧な機械兵たるGRP-13には敵わないッ！」
「……違う」
「何が違う、有岡の息子。意見を述べる時は聴こえるように言えッ」
「違う、っつってんだよ。耳が遠いの？」

　拳を握りしめながら、震えた声で彩斗は返す。
　鼓膜を破りそうな豪頼の声と比べたら、それはか細く小さな声だ。
　けれど、響いた。軽い挑発に込められた感情の強さに、豪頼は無意識に片眉を上げる。
「ボイドは失敗作じゃない。ボイドに感情があったから、ボイドが今のボイドだったから、オレはここまで来れたんだ」
「……彩斗」
「独りで戦おうとしてたオレに、最初に手を貸してくれたのがボイドだ。オレが納得できなかった時、味方になってくれたのがボイドだ。オレが迷ってた時、道を示してくれたのが……ボイドだ」

　便利屋として独りで生きていたボイドがいなければ、彩斗は助力を得ることも出来ず、最初の襲撃でデータを奪われていただろう。
　星奈との話し合いの際、ボイドが味方になってくれなければ、彩斗は戦いの場から降ろされていたかもしれない。
　ディアロイドの在り方に迷いを抱いていた時、ボイドが公園に連れ出してくれなければ、今の決意は固まっていなかったハズだ。

「全部、ボイドだから。傷ついて独りになって、それでも生きてこうとしていたコイツだから出来た事だ。それが無駄？　失敗？　……全然違う。何一つ合ってない」
「御託を述べても状況はどうだ？　そのボイドは強化プログラムを扱う事も出来ず立ち竦むのみ。貴様らは勝利を得られず、全てを失う。無意味だッ！」
「失わないし、意味もある。別に負ける気も無いけどさ。少なくとも、もう確実に手に入ったものは、あるし」

　彩斗はそこで言葉を切って、ボイドへと視線を移す。
　咄嗟に蝉麻呂がカバーに入り、十三号の注意をボイドから逸らした。ニグレドもそれに続く中、ボイドは彩斗の方へと振り向く。
「なぁ、ボイド。……別に、無理に強化プログラム使わなくても良いから」
「だが……彩斗。それではこの状況は……」
「無理なものは無理でしょ。だったら諦めて別のやり方を試すしかない。それにさ」
　オレは別に、ボイドの持ち主になんかなりたくない、と彩斗は告げる。
　仮に一時的にせよ、そんな風に関係を作ってしまうのは、彩斗にとっても居心地が悪い。

「どうせなるなら、別の関係が良い」
「別の、関係？」
「っていうか、なってるって思いたい。……こういうの、言葉にしたくないんだけど」

　やや躊躇い、目を泳がせて。
　それでももう一度、彩斗はボイドに視線を向けて、言い切った。

「オレは、ボイドの友達になりたい」
「……とも、だち」

　瞬間、ボイドの脳裏にフラッシュバックする映像があった。
　それはかつて彼が、唯一の持ち主と認めた彼と出会った日のこと。

　――僕は碓氷悠間。君の友達になりたいんだ。

（……ああ）

　記憶が巡る。メモリが熱を持つ感覚。強い負荷と多大な処理の果てに、ボイドは一つの結論を、演算する。

「それで、良かったのか」
　思わず呟いて、それからため息を吐いた。
　本当に、呆れる。その事に気付くのに、一体どれだけ掛けた？
　或いは本当に、自分はポンコツなのかもしれないとさえ考えて。
　それからボイドは顔を上げ、ゆっくりと、そして段々と速度を上げて、彩斗の元へと駆け寄った。
「ボイド？」
「やるぞ、彩斗。強化プログラムを使う。お前は俺の持ち主じゃないが……友達だ」
　ボイドの唯一の持ち主、碓氷悠間は、彼の所有者であり友人だった。
　その記憶を基に、ボイドは二つの定義を"敢えて混合"する。
　無茶苦茶な処理だが、何故だか上手くいく気がしていた。
　自分が心を持たない機械なら、そんな処理は不可能だったかもしれないが。
「……分かった。これコード。ダウンロードしながら登録って出来る？」
「可能だ。というか既にやってる。ゲストモードから切り替えろ」
　答えながら、ボイドは彩斗に手渡されたコードを自身の背中に差し込む。
　ダウンロードには、およそ一分。それから再起動して、ようやく発動が可能。
「時間稼ぎ、頼む！」
　その間、ボイドは無防備だ。彼の言葉に蝉麻呂とニグレドが頷くが、豪頼とてその機を見逃しはしない。

「先にボイドを砕けッ!!」
「させるかよォッ！　今こそダメ元、セミ・ファイナル！」

　蝉麻呂が叫んだと同時に、ぐらり。十三号の足元が僅かに揺らぐ。
「効いてる効いてる効いてる！　ニグレドォ、今だぜ！」
「言われるまでもない。叩き斬るッ！」
　動きが鈍ったその隙に、ニグレドは真正面から回転刃を振り下ろす。
　だが、ギィンッ！　回転刃がボディに噛みつく前に、十三号の刃が回転刃を防ぎ、弾いた。続く連撃で、ニグレドの腹部装甲が抉られる。
「ぐ、ぅ……！」
「わーっ!?　接続切れてる!?　セミ・ファイナル！」
　蝉麻呂は再度十三号に妨害を仕掛けようとするが、今度は反応が無かった。あの短時間の間に、なんらかの対策を練られたのだろう。
「悔しいぜッ！　けど温存しといて良かったぞ！」
　その小さな時間でさえ、今は有効だ。残り四十五秒。蝉麻呂は十三号の背後に回ると、膝裏の関節めがけて爪で突く。……が、これは予測されていた。蝉麻呂が背後に回った瞬間に十三号は後ろ回し蹴りを放ち、蝉麻呂はそれを避け切れない。
「ぐわばっ！」
　床に接地していない蝉麻呂だったから、ギリギリで体力は残った。けれど勢いよく吹っ飛ばされた蝉麻呂は、床を転がり仰向けになってしまう。
　そこへ背部ブースターを吹かせた十三号が急速接近してくる。このまま突かれれば、蝉麻呂の薄い装甲はたちまち破られてしまうだろう。
「ミミミミミっ!?　あれこれマロマジのファイナル!?　あるまじき失態っ!?」
「緊張感が無いんだ、キサマはッ！」
　こんな時でも独特の節をつけて鳴く蝉麻呂にツッコミながら、ニグレドは十三号のブースターに狙いをつけ、ハンドガンを撃ち放つ。
　ぶぉんっ！　十三号は大きく上昇することでこれを回避。熱線が真上を通過した蝉麻呂は「ミミミ」とビビりつつ、どうにか羽を振るわせて体勢を立て直した。
　残り三十秒。しかし蝉麻呂もニグレドも、残る体力はごく僅かだった。
　ハンドガンで威嚇射撃を繰り返しながら、ニグレドはゆっくりと後退しボイドたちをカバー出来る位置へと移動していく。
　蝉麻呂はニグレドの反対の位置を飛ぶことで、十三号の警戒を散らした。もし十三号が蝉麻呂を無視してニグレドの方へ行けば、すぐさま背後を突ける。
　十三号はガス噴射で中空に留まりながら、ゆっくりとニグレドと蝉麻呂を見比べた。豪頼からの追加指示は無い。優先順位は変わらず、ボイドと呼ばれる灰色の機体を破壊せねばならない。と、考えたかどうかは不明だが、十三号は次の瞬間、ボイドへ向けて飛んだ。
「チッ。やはり来るか」
　斜め上から、加速をつけての刺突。直撃すれば無防備なボイドなど一撃だ。ニグレドは苛立ちを舌打ちの音で表しながら、十三号とボイドの間に立ち塞がる。
　既に一撃を腹に受けたニグレドには、これを受け切る余力は無かった。
　ボイドを庇えば、そこで体力が尽きる。当たり所によっては再起不能だ。それでも、今この瞬間の敗北は避けたかった。
「ジジジジジッ！　そうはさせない駆け足でッ！」
　そんなニグレドを援護すべく、背後から蝉麻呂が急速に迫る。
　速度だけなら、蝉麻呂は十三号を超えている。だが全速の彼に追い付き攻撃を行うには、スタートの距離が遠かった。
「マロはたかしくん、お前はひろしくんっ！」
「最早、意味が分からんが」
「マロにも分かんないっ！　さんすう!?」
　混乱しつつ距離を縮めた蝉麻呂。
　十三号がニグレドへ刺突を繰り出す直前に、その背中を爪で打つことに成功した。
　それによって僅かに揺れた狙いはニグレドの回転刃に呑まれ、十三号の右腕がグンッと深く沈む。十三号は慌てず左腕でニグレドを攻撃しようとしたが、蝉麻呂がその腕に取り付き、攻撃を妨害した。
「今だぜニグレドッ！」
「分かっている。斬るッ」
　両腕の動きを止めた所で、ニグレドの回転刃が十三号の胴体に直撃する。
　ギギギギギ、と金属を掻く不快な音と共に、周囲に火花が散った。
　同時に、設定された十三号の体力ゲージがじりじりと減少していく。
　攻撃が、効いているのだ。だがやはり、ニグレドの回転刃を以てしても、物理的な効果は薄い。切断は不可能だ。刃の感触からニグレドが理解した、それと同時。

　一歩、ニグレドから距離をおき回転刃から逃れた十三号の右腕が、左腕の蝉麻呂のボディを、貫いた。

「ジッ……!?」
「蝉麻呂っ!?」
　彩斗が叫ぶ中、十三号は力を失った蝉麻呂を軽く振り払う。
　かさりと音を立て転がる蝉麻呂に、十三号は視線さえ投げかけはしない。
　そしてもう一体。ニグレドもまた、蝉麻呂に視線を向けはしなかった。
「……助かったぞ、蝉麻呂」
　ニグレドが見据えていたのは、蝉麻呂が生み出した勝利への好機だ。
　ギャンッ！　床を回転刃で打ち、一瞬で十三号との距離を詰めたニグレドは、それと共にハンドガンを投げ捨て、自らの左腕で十三号の体を掴む。
「ニグレド、お前なにを……」
「本当に……本当に、癪だがッ！」
　十三号を捉えたニグレドは、もう一度床を回転刃で打ち、その威力で大きく跳んだ。
　十三号を、ボイドから引き離すことを優先したのだ。
（私が僅かに攻撃した所で、コイツは倒せない）
　先ほどの一撃で理解した。十三号を斬るには、不服ながら数手足りない。
　自分だけでは勝てない。ならばすべきことは、蝉麻呂と同じ。

「キサマらに託す。……起きろ、ボイドッッ!!」

　ニグレドのフレームを、十三号の刃が貫いた。
　けれどそれで威力が止まるわけではない。ブースターを吹かしながら、十三号は体を回転させて己を掴むニグレドを振り落とす。
　かしゃん。床を跳ね倒れるニグレドに、もはや戦う力は残されていない。
　スリープに入る直前に、ニグレドは頭を動かし、ボイドと彩斗の姿を目視した。
（ディアロイドとニンゲンの絆など、私は信じない）
　ボイドと彩斗のそれでさえ、いずれ崩れる偽りの関係であって欲しいと願っていた。
　だから、癪なのだ。そんなものに最期を託すことになるだなんて、まるで。

「……期待には応えるよ、ニグレド」

　ボイドの言葉が、止まりかけのニグレドに響く。
　間に合ったのだ。ボイドの再起動は成功した。「ああ」とニグレドは掠れた音声で応え、どうしようもない想いを自覚しながら、眠る。

（私は、キサマらのことが――）

　思考が言葉になる前に、ニグレドの時は止まった。
　ボイドは背中のコードを抜き払いながら、倒れる彼や蝉麻呂を見て、中空の十三号に顔を向ける。
「よくもまぁ、やってくれたもんだ。流石に腹が立つ」
「……ボイド。行けそうか？」
「俺はな。キーワードは分かってるよな？」
　振り向かず問いかけるボイドに、「当然」と彩斗は返す。
　指示用のスマホアプリにも、既にそのデータは組み込まれていた。
　後は確認し、発動するだけ。けれど当然、十三号はそれを邪魔すべく先に動き出した。
　ゴウッ！　十三号の背後から光が溢れ、黄金の躯体が空を駆ける。
　ボイドは剣の峰に熱を通しながら、ゆっくりとそれを構えた。
　焦る必要は、既に無い。ただ待てばいい。迫りくる十三号と、そして……

「ボイド。"ネクサス・ブースト"ッ！」
「ブースト承認だ、彩斗ッ！」

　彩斗の言葉と共に、ボイドの感覚が変わる。
　飛来する十三号の姿が、ハッキリと認識できた。その飛行軌道さえ、今のボイドには容易く判断が出来る。だから刃は、置くだけでいい。
　ギィィィッ！　ボイドが身を傾けながら剣を構えると、十三号はその直上を飛び、刃の先端を身に受ける。
「何をしている、GRP-13ッ！」
「ボイド。速い相手の対処は分かってるよね？」
「ああ。今の通りだ。カウンターを狙う」
　姿勢を崩した十三号は、けれど数度ガスを吹かすことですぐに体勢を立て直す。
　ただ、今の一撃で上空からの攻撃を危険と判断したのだろう。地に足を付けた十三号は、上昇せず駆ける為にブースターを動かす。
「突いて、ボイド！」
「了解ッ」
　ボイドはそんな十三号に切っ先を向け、自身もダンッと床を蹴る。
「莫迦めッ！　いくら強化されたとて、機体性能が違い過ぎるわッ！」
　正面からまともに直撃すれば、有利なのは体重や装甲が重い方だ。
　事実、刃の先端が十三号に触れた瞬間、ボイドの腕にはあまりに強い負荷が掛かる。
　だからボイドは、跳んだ。両足が床から離れた瞬間、ボイドの身はたやすく宙を舞う。
　ぶわりと跳んだボイドの体は、きりもみ回転し視界すら定まらない。
　十三号はそんな状態のボイドを追撃しようと、踵を返し再び上昇する。
「……斜め下、今！」
　けれどそのタイミングは、彩斗に読まれていた。
　指示を受けたボイドは、体を回転させながら情報を処理。剣の先端が十三号と重なる瞬間を狙い、叫んだ。
「クラッシュッ！」
　赤い閃光に、彩斗と豪頼の目が眩む。
　剣先からの熱線も、今はその威力を増していた。
「だがそんなものでGRP-13は――」
「熱の拡散？　それでどうにか出来るって思ってる？」
「なにィッ!?」
　十三号の躯体が、落ちてゆく。
　中空のボイドに僅かに届かない高度から、放物線を描いて落下、着地する十三号の姿に、豪頼は何故だと呟いた。
「ガス欠か!?　いや、燃料はまだ残っている。ならばどうして」
「爆発を防ぐためだよ。ブースターの周囲が熱を持ったから、安全の為に機能を止めた。当たり前じゃん、精密機械だよ？」
　驚く豪頼に、彩斗はニヤリと笑って返す。
　もちろん、十三号とてその種の対策をしていなかったわけではない。黄金の躯体自体がその一つだ。けれどボイドのクラッシュは、それを超えて彼の機体温度を上昇させた。
「……まぁ、それはこっちも同じだ。次撃てばこっちも持たないがな」
「充分でしょ。あとは格闘戦。……ケリ、付けるよ」
　彩斗が言うと、ボイドは「当然」と言って床を蹴る。
　ブースターが一時的に使用不能になった十三号は、重い躯体を自身の手足だけで動かし、それを迎え撃った。装甲の重さを思えば、その格闘性能も驚異的ではあるが。
「今だけは、俺たちの方が有利だ」
　破壊出来ない装甲でも、体力は削れる。
　既に数度の激突で、十三号の体力は半分以下まで減少していた。
　ボイドの残り体力も僅かだが、先ほどとは状況が違う。

（見えるし、反応も早い。これがブーストか）

　体が軽いとは、こういう事を言うのだろう。
　ボイドはそう感じながら、十三号の刺突を手で弾き、脇腹に熱剣を叩き込む。
　ガィン、と弾かれる反動を利用して、立ち位置を調整した。連撃を避けるべく、攻撃さえも移動に利用し、ヒット＆アウェイを繰り返す。これは彩斗の作戦だ。
「何を……何をしているッ!!　とっととそのガラクタを破壊しろというのにッ！」
「出来ないよ。ボイドは今、そいつより強いから」
「有り得んッ!!　強化プログラムがいくら優秀でも、そもそもの性能が――」
「ディアロイドの強さの半分は経験だ。コイツにはそれがない」
　喚く豪頼に、ボイドが告げる。
　十三号の性能は確かに高い。ブーストしたボイドとて、一つ間違えば負けてしまう程度に。けれどそうならないのは、彼とボイドで積んだ経験が違うからだ。
「ラーニングの差だと!?　戦闘プログラムなら」
「コイツ、ピンチになったことないだろ？」
　立て直す力が、弱い。通り一遍の、予測の出来る反応しか返してこない。
　そんなもので、ボイドたちの経験は崩せない。

「今までどれだけ危ない目に遭ったと思ってんだ」
「ボイドだから、それを乗り越えて来れたけど」
「……お前がいたから、って場面もな」

　高速移動する相手も、精密機械を操る相手も、対の刃を持つ相手も。

「全てが俺たちの経験。その、差だ」

　仲間と、友達と共に乗り越えてきた。
　それがボイドと彩斗の力となり、十三号との性能差を覆す。

　紅の剣が閃いた。
　十三号はそれを回避することが出来ず、装甲と装甲の隙間、僅かなフレームに熱の刃が叩き込まれる。ギシ、と音が鳴り、火花が散る。刃が深く食い込むことは無かったが、それは致命傷だ。
　たちまち、十三号に与えられた体力は底を突く。瞬間に彼は力を失い、膝を落とす。

　ボイドたちの、勝利だ。
　勝者を称える宣告が彩斗のスマホから鳴り響き、ボイドの視界からフィールドの枠が消える。動かなくなった十三号に視線を落としたボイドは、それから振り返り、豪頼へと己の刃を向けた。

「コイツは戴いていく。色々と、調べないといけないんでな」
「ぐ……ぐぐぐぐぐ……」

　顔を紅潮させた豪頼は、苦し気に呻きながら、ダンと机を力任せに叩く。
「……ならばッ！」
　そして豪頼は、ガラス片を踏みつけながら駆け出した。
「こんなもの、儂自ら破壊してくれるッ！」
「マズい、コイツ十三号をッ!?」
「証拠さえ隠滅出来れば、貴様ら等どうとでもなるのだッ！　そもそも、負けたゴミなどに用はないわッ！」
　そう言って豪頼が伸ばした手は、けれど十三号に届くことは無かった。
　豪頼の手を、何者かが狙撃したのだ。小さな弾が命中し突き刺さった事で、豪頼は苦しみ悶える。彩斗はその間にサッと十三号と蝉麻呂、ニグレドを回収し、豪頼と距離を取った。
「あの弾……ウィリディスか」
　恐らく、向かいのビルの屋上から撃ったのだろう。
　ニグレドだけじゃなかったのか、と驚くボイド。豪頼は突き刺さった弾を抜き払いながら、汗ばむ顔で彩斗に叫んだ。

「それを返せッ！　今ならば全て水に流してやる。貴様も、貴様の玩具も、その能力は良く分かった。素晴らしいッ。だから儂が高い金で雇ってやろう。幾らだッ!?　儂は力ある者への対価を惜しまんッ！」
「いや、そういうの良いから。刑務所行ってくれれば満足だし」
「そんなことをすればKIDOの株価はどうなるッ!?　退職者も出るぞ、大勢だッ！　貴様にその責任が取れるのかッ!?　儂と共に来い、それが世の為であり人の為となるッ!!」
「はいはい。それってつまり、逮捕されるような事をしてるって、認めてるよね？」
「何を言って……はッ!?」
「今の発言、記録してあるから。父さんのデータにあった社員全員に送信しておくね。十三号にもデータあるっぽいし、これで完璧。オレたちの勝ち」

　残念でした、と言って彩斗は社長室を出る。
　観念した豪頼はその場に膝を屈し、項垂れた。
　……もはや、抵抗する気力は無いのだろう。

「お疲れ様、ボイド。反動とかどう？」
「正直かなりキツイ。あと数秒でオーバーヒートだったし、バッテリーも切れかけだ」
「マジでか。ギリギリだったな。早めに交換しないと」
「ああ、頼む。俺は流石に限界だから、休ませてもらうぞ」

　そう言って、ボイドは彩斗のポケットに飛び込み、眠りに就いた。
　おやすみ、と声を掛け、彩斗はエレベーターに乗り込む。星奈は何処にいるだろう？　早めに脱出して、十三号のデータを精査しなければ。

「……とにかく、終わったよ」

　ふぅ、と息を吐く。
　随分と勝手をした。父さんはきっと怒っているだろうけど、すぐに許してくれるだろう。
　あとは母さんか。母さんは許してくれるか怪しいな。などと考えつつ、彩斗は微笑む。

「あー……スッキリした。最高の気分だ」

【続く】