機獣狩り

「仕事の依頼、来てるよ」
「断っとけ」
　リリに言い放ち、俺は毛布を被りなおす。
　そう、と彼女は答え、「なら家賃を払ってきてよ」と続けた。
　リリはまだ十五の癖して、倍は生きた俺に敬意を持たない。
　そしていつも、正論しか言わない。家賃を払う余裕なんて無かった。
「分かった、受けるよ。……で、今回はどっちだ？」
「捕獲。数は一体。地区はＣの四」
「Ｃの四？　廃墟地帯かよ。ってことは……」
　俺は溜め息を吐く。それを受ければどうなるか、想像がついたからだ。
「やっぱり断ってくれ。家賃はどうにか……」
「無理。延滞は効かないし、受けるって返事したから」
「ああそう。仕事が早いな」
　リリはいささか真面目過ぎる。
　手を抜いて生きるという事を知らないのだ。
「……嫌なら、機獣狩りなんて止めればいい。無理だろうけど」
　そしてやはり、正論しか言わない。

　鉄と油で出来た獣を狩る。
　俺は、それ以外の生き方を知らなかった。

【続く】