物書きとマジシャン#1

　「さて結局のところ――

――がないと食うに困るんだ。」　

　細かい砂が飛び交う中、僕はお師匠の一言一句に気をつける。

　気をつけてはいるが、この風の中なかなか聞き取るのも難しい。しかし、こうも機嫌よく続けるお師匠の話を遮るわけにもいかない。

　お師匠はこのメイサという街に小さな露店ではあるが、店を構える少しばかり名の通った商人の一人だ。

　さらに、質問してもなかなか欲しい答えはくれない。

　ふふんと鼻を鳴らして歩くお師匠の後を、なんとか遅れないように小さな歩幅でついていく。

「メル、お前を預かる時になんて言ったか覚えているか？」

　大体いつもこうなる。

『いいか、なんでも誰かに答えを求めようとするな。
まずは自分の頭で考えろ。それができりゃあ、まずはなんとかなるさ。』

　そう最初に言われたのはちょうど一年前、
僕が十歳になったばかりだった。

「お、来た来た。
メル、ペンを出してくれ。」

　は、はい、お師匠。
台の下にある小さな木箱から取り出す。

「やれやれ、どうだい商売は？」

　はっはっはと笑いながら迎えるお師匠。
恰幅のいい行商人のご来店だ。

　腐れ縁だと聞いている。

「ノスで地滑りだな。
あっちだとしばらく贅沢品は厳しいな。」

　これから冬を迎えるというのに。

「じゃあ小麦か？」

「いや、国境がな。」

「ひどいな。」

「―― どうだい。なかなかいい皮だろう？」

　そうだなあと手にしつつ師匠が唸っている。

「どれだけある？」

「全部で５３枚だな。」

「それで、いくらで売るつもりだ？」

「銀４枚ってところだな。」

「おいおい、去年は２枚だったろうが。」

「言っただろ、今は大変なんだよ。」

「そういやなあ、イリスに行くのか？」

「そのつもりだ。
冬だろう？これからだからな。」

「ああ、あっちの祭りは見ごたえがあるからな。」

「商売もな。」

「ははは、違いない。」

「木炭を持って行かないか？」

「あるのか？」

「ああ、ウエスから来た新入りが知識持ちで焼いているぞ。」

「へえ、あっちはなかなか行かないから話が聞きたいね。」

「紹介しようか？」

「頼む。」

「皮はそうだな、イリス通貨で払おうか。」

「本当か？そりゃ助かるよ。」

「そういや、跡取りが生まれたんだったな。
改めておめでとう、ほれ、お祝いだ。」

　そうして荷台から出てきたのは、大きな肉の塊だ。

「じゃあ、今日はこれで飲むか！」

「おおし、おーいみんな、行商人のラナフがうちの息子の誕生を祝ってくれているぞ！」

　おお！と周囲の露店の商人たちの耳に師匠の声が届くと、わらわらと集まり始めた。

「―― メル、裏できっと聞いているはずだが、アンナと息子を呼んできてくれ。」

　はいっ

　騒がしいが、思い出に残る夜だ。

　思い思いに何かを持ち寄ってくれる。

　さあ、明日の朝ばかりはお腹がすいて目が覚めることはないだろう。

※この物語はフィクションです。登場する人物や団体は架空であり、実在する人物や団体とは一切関係がありません。

　そうそう、これでラナフさんの名はますます近所の人達に知れ渡る。ラナフさんにとって一番の収穫はお金だけとはならなかった。

　師匠が最初に言っていた言葉は ――