居場所ができる　「帰らないで、ここにいて」

自分のところへ来てくれる子

目が合うと、いつも笑ってくれる子がいる。
「ボール遊びしよ！」
元気いっぱいで、その子がいるときは一緒に遊んでいることが多い。

その子が最近、体調を崩していた。微熱がある、咳も少し。マスクをしている日が続いた。風邪か、熱中症か。

目が合っても、表情は変わらずそのまま目がそれる。今までの笑顔はどこへ。近くに座ってくれたり、話してくれたりすることも多かった、けれど。

声をかけるのもためらわれて、見守った。ただ目が合う時が何度かあるだけ。心配。
そんな日が続いた。

こういう時って、自分の方が、その子と前みたいに遊んだり、話したりすることを望んでいるんだということに気付かされる。この思いを前に出して、うまくいった試しがない。大人しくしておく。不器用な自分。こういうところ、まだまだ子ども。子ども心は忘れたくないとも思っているけれど。

今日もその子の様子を見る。お、ちょっと回復してきたかな？何度か目が合う。特に変化はなし。今日も話したり遊んだりすることはなく、帰る時間になった。子どもたちに「またねー！」と声をかけた、その時。

「ちょっと待って！」

全然違う方向を向いて、その子は叫んだ。
座っていたその子は、全然違う方向へと動き出した。
なんとなく、その子のことを見ていると、近くに座っていた子や机や椅子を避けて、バッとこちらに方向を変えて、走ってきた。

「明日来る？」

「明日は休日だから、みんな来ないでしょ〜」
「あ、そっか…。

じゃあ来週！ドッジボールしよ！」

軟らかい綿のボールで、室内でやるドッジボール。その子と仲良くなったきっかけの遊び。
なんだか、すぐには「いいよ」って言えず、
「元気になったらね」
と返した。言葉足らず。どう伝わったか、ちょっと心配。不器用な自分。

「バイバイ」
そう言って、元の場所に戻るその子。

「いや、やっぱり待って！」

やっぱり、全然違う方向に向かって叫んで、全然違う方向に動き出して、色々避けて、こちらに向かってきた。

「帰らないで！ここにいて！」

帰り道、嬉しさでいっぱいだった。

居場所ができるって、こういうことだろう

「ここにいて」
いるだけで、よかった。

ほんとは、器用に声をかけたり、もう少し近くにいられたりできたらよかったのかもしれない。
いや、違う気がする。別に声をかけなくても、近くにいなくても、子どもたちと同じ空間にいるということ、子どもたちと一緒に「ここ」にいることが大切なんだ。

居場所をつくる

自分が居場所の空気をつくる。
そして、子どもが僕の居場所をつくる。

居場所は相互作用なんだと、最近思う。