社内事情〔42〕～社長の告白～

　
　
　
〔礼志目線〕
　
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　━夜。

　大橋くんが帰った後、ぼくは社長と……いや、父と一緒に帰宅した。

　「……礼志……今日の件、手配は滞りなく済んだのか？」

　車の中で父に訊かれた。

　「はい。大橋くんが手早く終えてくれました。兄さんにも連絡済みです。伍堂の方でも警戒する、と言ってくれました」

　「そうか……」

　そう返事をしたものの、何か考え込んでいるようでその表情が厳しい。これは何かあるかな？と思った矢先━。

　「礼志」

　「はい？」

　ぼくを呼びはしたものの、その後が続かない。こんなに歯切れが悪い父も珍しい。と、同時に、何だかとってもイヤ～な予感がする。

　「……実は、お前にまだ話していないことがあってな……」

　（来たーーーーーっ！）

　イヤ～な予感的中。何でイヤなコトって当たるんだろ？

　（これは心して聞かねばならないかな？）

　そう覚悟を決める。顔は平静を装えても、何か背中をイヤなものが伝うなぁ。

　「はい？何ですか？」

　そこまで言ったのに、父はまだ躊躇っているようだった。社長としての父と相対していて、こんな様子を見るのは本当に初めてだと思う。いや、家庭内でも見たことがないけど。

　「……この話の発端は、私が式見を立ち上げる前に遡る」

　うわぁ……年寄りの昔話、長そうだなぁ。

　「はいはい」

　「……お前、真面目に聞く気があるのか？」

　「ありますよ。……って言うか、さっきから聞いてるじゃないですか」

　「お前の返事を聞いていると真面目さの欠片も感じない。ふざけているようにしか聞こえん」

　「………………」

　ひっどー。

　そりゃあ、ぼくは雰囲気とか話し方とか緩いかも知れないけど、これは生まれつきだし仕方ないじゃない。これでも結構いろいろ考えているんだけどなぁ。

　「……まあ、いい。お前が片桐くんのようだったら、それはそれで私も困惑するからな」

　そこで片桐くんを引き合いに出しますか。タイプ違い過ぎるでしょ。

　「片桐くんみたいな人、そうそういないと思いますけどねぇ」

　ナケナシの反論。

　「まあ確かにその通りだ」

　わかってんのに、ぼくに片桐くんの雰囲気を望むかなぁ……実の親が。

　「まあ、それは置いておいて。ところで、話って何なんですか？」

　もう話題を切り替えるしか道が残されていない。

　「……そうだな。私が若い頃に犯した失敗の話だ」

　「………………」

　すんごく長くなりそう。

　だけど、父がそこまで気に病むほどの『失敗』って何だろう？その辺りは気になる。

　「お父さんでもそんな失敗があったんですねぇ」

　「おかしいか？」

　何か少し尖った父の声。あれ？ぼくとしては褒め言葉のつもりだったんだけど。失敗することなんてなさそうなんですけど、って。片桐くんにしても、皆ちょっと被害妄想気味じゃない？

　「……いえ、そう言うことではなくて。お父さんにしては珍しいと思っただけです」

　「……私にだって数え切れないほどの失敗や、拭い切れない後悔もある。特に若い時分には、人の心の読み間違いもあったし、それに気づかないまま過ぎてしまったことも……」

　「………………」

　これはますます危険な香りがして来た。だけど、これを聞かないと話が進まない気がするし……。

　「お父さんはそう言うところを、ぼくたちに見せませんでしたからね」

　フォローになったかな？

　「私自身が背負うべきもの、と思っていたからな。まさか、お前たちの代にまで影響を及ぼすなどと……思いも寄らなかった」

　昔の男っぽい。……って言うか、昔の男か、父は。

　「ぼくたちに影響を及ぼしているんですか？」

　さりげなく訊いてみると、

　「……そうだ」

　さっきのように深刻な表情を浮かべて頷く。

　「……それを今話そうとされてるってことは、今回の件に関係あるってことなんです……かね？」

　ぼくの質問に、さらに表情を硬くした父は目を瞑り、

　「……そうだ」

　重々しく応えた。

　「それは……」

　まいっちゃいますね……。最後まで言葉にならなかったよ。

　そうして父は、自分自身の最大の失敗、とやらを話し始めた。ひとつひとつ、確認するように。その出来事を噛み締めるように。

　……聞かなきゃ良かった。
　
　
　
　
　
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