社内事情〔28〕～足音～

　
　
　
〔東郷目線〕
　
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　その日、東郷くんは外出していたんだけど。

　社に戻る途中、またまた気になるものが東郷くんのセンサーをビンビン刺激する。

　ピッカピカでものすごい立派な車が、社の近くの路上に停まっていたのだ。目立つ目立つ。

　（ほぇ～。何て言う車だろ？）

　東郷くんは車にそれほど関心がないので、さっぱりわからなかったけど、ヤバ臭がプンプンする。それでいてレンタカーらしきナンバーも却って怪しい。

　横目で見ながら通り過ぎようとすると、窓ガラスは黒くて中が見えない仕様になっている。それがまた一段と怪しい臭いを発っしている。

　何となく……何とな～く。ものすんごいイヤ～な予感センサーが妖怪アンテナみたいに反応する。ヤバそう。何だかわかんないけど、ヤバそう。

　東郷くん、危うきに近寄らず、石橋を叩いても回り道。

　用心深い東郷くんは、社の表玄関から入るのを止め、そのまま真っ直ぐに歩いて車から見えない裏口へと回った。

　（何だろう？この感じ……）

　ワケわかんない。わかんないけど、片桐課長に言っておこう。前みたいに言い損ねるのイヤだし。専務もどんなことでも気になったら、って言ってたし、うん。

　営業部の大部屋に向かう途中、東郷くんは休憩室の方へ行く里伽子先輩を見かけた。そうだ。里伽子先輩にも訊きたいことがあったんだ！

　……と思った瞬間、うわわ。

　違う方に、専務と大橋先輩と一緒に歩いている片桐課長を発見！こっちが優先だ！

　「かったぎりかちょお～！」

　駆け寄りながら呼ぶと、三人が一斉にこっちを見た。

　「お～東郷。相変わらず元気だな。どうした？」

　「専務、大橋先輩、お話し中に申し訳ありません」

　東郷くんにもこんくらいの言葉は出せるのだ。……当たり前か。

　「いやいや、構わないよ～。どうかしたのかい？」

　専務が、何故か何かを期待するように、楽しそうに答える。東郷くんは、一体、何を期待されているんだろう？ま、いっか。

　「……あ、あの！全然、関係ないかも知れないんですけど！」

　「ん？」

　いきなり前置きもなしに言い出す東郷くんに、片桐課長が不思議そうな顔をする。

　「今、外出から帰って来る時、社の近くの表通りに、何か気になる車が停まってたんです。本当におれの気のせいかも知れないんですけど……この辺りにあんな車が停まってるのあまり見ないし、しかもガラスが完全に黒くシールドされてたんです」

　片桐課長と大橋先輩が顔を見合わせ、次いで課長は専務の方を向いて即座に言った。

　「確認して来ます」

　「でも、様子を見に行った風じゃない方がいいねぇ」

　緊迫感なく専務が答えた時。

　「おれが先に出ましょうか？」

　突然、後ろから聞こえた声。

　「北条……」

　片桐課長が呟くように言う。いつの間にか後ろに来ていた北条先輩。先輩はいつもの坦々とした調子で専務と大橋先輩に会釈し、片桐課長に向かって提案した。

　「おれが入り口前で、課長を待ってるフリをするってのはどうですか？」

　一瞬、専務と大橋先輩が顔を見合わせてる間に、課長の決断は早かった。もちろん、東郷くんの視線はその間、四人の顔を行ったり来たりしているだけ。

　「行ってくれるか？」

　「……了解です」

　答えるや否や、北条先輩は躊躇いなく、スタスタと玄関に向かって行く。

　「３分後に行く」

　その背中を、片桐課長の声が追いかけ、北条先輩は片手を挙げて返事をした。……何かカッコいいなぁ……とか考えてる場合じゃなかった。

　「あ、あの、おれ……」

　「東郷は顔を見られてる可能性がある。このまま部屋へ戻っていてくれ」

　確かにそうかぁ。まあ、怪しい相手とは限らないんだけど、万が一ってあるもんね。

　「はい。じゃあ、このまま戻ります」

　「うん。サンキューな」

　そう言って、課長は時計を見た。

　「行きます」

　専務たちに言い、課長も玄関に向かって歩き出す。

　「片桐くん。無茶はしないでね～」

　やっぱり緊迫感はない専務の言葉に、課長は北条先輩と同じように片手を挙げた。……やっぱりカッコいいなぁ。東郷くんじゃサマにはならないかなぁ……ざんねーん。

　専務たちに挨拶して、東郷くんはとりあえず大部屋に戻った。すると、既に里伽子先輩が休憩室から戻っている。チャンスだ！

　「あ、あの、里伽子先輩！」

　呼びかけると、里伽子先輩がゆっくりとこっちを振り返った。

　「東郷くん。どうしたの？」

　「すみません。おれ、訊きたいことがあって……」

　そう言った瞬間。

　「里伽子センパーーーイ！」

　すごい勢いで欧州部の方から南原先輩が走って来る。

　「友萌？どうしたの？」

　南原先輩の勢いに押され、里伽子先輩の意識はそちらに向いてしまった。東郷くんは口を挟めなくなり……うわーん。

　「今度、相談したいことあるんです～」

　「別にいいけど……何？」

　「それはその時に話します～」

　南原先輩が里伽子先輩に相談！うわー！気になる、気になる！何だろう、気になるー！東郷くん、耳ダンボだよー。

　……と、今頃になって東郷くんの存在に気づいたのか、南原先輩がこっちを見た。

　「あれぇ？東郷くん、ここで何やってるの？」

　「え……おれ……」

　うわーん、ひどいよ～。東郷くんの方が先に里伽子先輩に話しかけてたのに～。

　……とか何とか言ってるうちに、片桐課長と北条先輩が連れ立って戻って来た！こっちが優先だー！

　「……ちょっとすみません！……かったぎりかちょお～！」

　里伽子先輩たちとの話を投げ出し、課長と北条先輩に駆け寄る。

　「あ、あの……」

　東郷くんが恐る恐る切り出すと、

　「……うん。東郷の勘は間違っていない、と思う」

　片桐課長が真剣な顔で言ったんだ。

　「おれが外に出た時、恐らく東郷が見たと思われる車が発進するところだった。見るからに嫌な感じだったが、課長が出て来た時には……」

　続けた北条先輩の言葉を受け、

　「おれが見たのは、走り去る車の後ろ姿だけだった。だか……北条が言うように嫌な気配が滲み出ていた」

　課長の私見も同じ。うわーん。何だか怖いことになりそう。

　「専務と大橋に報告して来る。念のため、恐らく社員には勧告を出すことになるだろうが……」

　「……そうですね」

　片桐課長は米州部のシマで根本先輩に何かを指示し、そのまま大部屋を出て行った。北条先輩と東郷くんは欧州部のシマに戻り、仕事を再開したけど何か落ち着かない。

　「……早いとこ、片付けたいな」

　北条先輩がポツリと呟いた。坦々とした先輩にしては珍しく、顔が険しい。

　「……はい。何か、片桐課長が心配です」

　東郷くんの言葉に、北条先輩がチラリとこちらを見た気がした。

　「……そうだな」

　少しの間の後、先輩が同意の言葉を呟く。

　このすぐに後、専務の認可を得た大橋先輩は、電光石火の速さで社内に通達を出した。

　社員は出来る限り、ひとりで行動しないこと。特に女性社員は、加えて早めに帰宅すること。

　この通達は、所轄の警察署から、近辺で不審者が出たとの理由で通知が来た、と言う名目だった。たぶん、社員の不安を最小限にするためなのかも知れない。
　
　
　
　
　
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