【評伝】ホワイティ・フォードさん：ニューヨークが生んだ偉大な「取締役会会長」

現地時間の10月8日（木）、元ニューヨーク・ヤンキースの投手で野球殿堂に選出されたホワイティ・フォードさんが逝去しました。享年91歳でした。

ニューヨーク市マンハッタンに生まれ、1947年に18歳で契約して以降、1967年に現役を引退するまでヤンキースに在籍したことは、ニューヨーク生まれ、ニューヨーク育ちのフォードさんにとって理想的な球歴であったと言えます。

スパッド・チャンドラー、アリー・レイノルズ、ヴィック・ラッシー、エディ・ロパットら、5年程度は活躍する投手が揃っていたものの、ベーブ・ルース、ルー・ゲーリックからジョー・ディマジオ、ヨギ・ベラ、ミッキー・マントルらへと切れ目なく中心打者が登場した打線に比べて見劣りするのが1940年代から1950年代前半にかけてのヤンキースでした。

それだけに、1951年から1952年にかけて朝鮮戦争に従軍し、除隊後の1953年から10年以上にわたって投手陣の中心となるフォードさんを獲得したことは、ヤンキースにとって大きな成果となりました。

実際、「左投手が球を投げる姿は美しい」という球界の常識を実践するかのようなゆったりとした姿勢で滑らかに投球する様子は、優れた制球力と変化球を巧みに織り交ぜる配球術と合わせて、試合を支配する存在でした。

しかも、どのような困難な状況でも冷静であり、ワールド・チャンピオンになって当然と考えられていた1950、1960年代のヤンキキースの中で、周囲の期待や重圧に屈することなくサイ・ヤング賞1回、最多勝3回、最優秀防御率2回を記録したフォードさんには、経営の最前線で冷静沈着に活躍する企業家の姿との連想から「取締役会会長」（The Chairman of the Board）という綽名が与えられたものでした。

一方、制球力の高さから、フォードさんには不正投球を行っているのではないかとの疑惑が付きまといました。

しかし、フォードさんは「本当に相手を打ち取る必要があるときに、1、2回は不正な球を投げたが、それ以外は投げていない」[1]と不正投球を行ったことは認めつつも、日常的に行っていたという点については明確に否定しています。

ところで、試合中は威厳を持った姿のフォードさんも、球場の外では気さくな人柄を見せており、「軍隊時代で一番辛かったのは、（部隊の対抗試合で）週に3回も先発させられたこと」[2]、「サンディ・コーファックスの弱点を知っている。打撃が下手なことだ」[3]など、機知に富む発言を残しています。

1977年にトロント・ブルージェイズの実況中継で解説者を務めるなどしたものの、引退後もニューヨークを拠点に活躍したフォードさんは、球団最高となる通算236勝やワールド・シリーズ通算10勝という大リーグ記録とともに、ロングアイランド島のレイク・サクセスで家族に看取られながら長逝しました。

ニューヨークを代表するスポーツ選手にふさわしい一生を送ったと言えるフォードさんのご冥福をお祈り申し上げます。

[1]Robert W. Cohen, The 50 Greatest Players in New York Yankees History. Maryland: Scarecrow Press, 2012, p. 53.
[2]Department of Defense (DOD)Department of the Army (ed.), A History of Army Communications and Electronics at Fort Monmouth, New Jersey, 1917-2007. Defense Dept., Army, Fort Monmouth Historical Office, New Jersey: Fort Monmouth, 2009, p. 40.
[3]Wayne Stewart (ed.), The Gigantic Book of Baseball Quotations. NY: Skyhorse Publishing, 2007, p. 550.

<Executive Summary>
Critical Biography: Mr. Whitey Ford, the Great Yankee or the "Chairman of the Board" (Yusuke Suzumura)

Mr. Whitey Ford, a former pitcher of the New York Yankees and a member of the National Baseball Hall of Fame, had passed away at the age of 91 on 8th October 2020. Mr. Ford was one of the greatest pitcher and dominated the baseball of the 1950s and 1960s.