「ピート・ローズのコルクバット疑惑」は何故持ち上がったのか

現地時間の5月1日（金）、カナダの日刊紙モントリオール・ガゼットは、大リーグで歴代最多となる通算4256安打を記録したピート・ローズ氏が1984年にモントリオール・エクスポズの在籍時にコルクバットを使用していたと報じました[1]。

証言をしたのは、エクスポズで11シーズンにわたってグランドキーパーを務めたジョー・ジャマー氏で、クラブハウス担当の球団職員がバットを加工していたとのことです[1]。

「チャーリー・ハッスル」の愛称で親しまれながら、シンシナティ・レッズの監督を務めていた1989年に野球賭博への関与が発覚したため、ローズ氏が球界からの永久追放処分を受けたことは周知の通りです。

球界追放後のローズ氏は、前コミッショナーのバド・セリグ氏に20年以上にわたって球界への復帰の嘆願書を送っており、2015年にロブ・マンフレッド氏がコミッショナーに就任すると、同様に請願を行っています。

また、大リーグ機構による永久追放処分の解除の可能性が低いとみると、2016年には野球殿堂を直接説得しようとして失敗するなど、ローズ氏の球界への復帰はほとんど絶望的と言えます。

一方、ローズ氏を擁護する立場を明確に示しているのが、米国のドナルド・トランプ大統領です。

すなわち、トランプ大統領は今年2月9日に「賭博をしたが賭けたのは自分のチームだけであり、数十年という代償を払った。ピート・ローズを野球殿堂に入れよう。今がその時だ！」という趣旨のツイートしたのです[2]。

「賭博はしたが、賭けたのは自軍だけだ」という点はローズ氏が繰り返し述べてきた内容であり、ローズ氏自身が永久追放処分を不当とする根拠でもあります。

その意味で、トランプ大統領の発言はローズ氏の主張を全面的に受け入れ、1989年の処分を否定するものとなります。

もとより、「彼が入るなら自分は出る」とローズ氏の野球殿堂入りを拒む声が球界の大勢を占めていることを考えれば、たとえ大統領の発言であっても球界がにわかにローズの追放処分を解くことはありません。

しかし、これまで歴代コミッショナーだけでなく、歴代の大統領も冷淡な態度を示してきた永久追放処分の解除の問題に積極的に言及したことは、ローズ氏には画期的な出来事です。

元球団職員による具体的な証言であるとはいえ、1984年にローズ氏が実際に公式戦で使用していたことが明白なコルクバットが保存されていない限り、今回の一件は疑惑の域を出ませんし、ローズ氏の歴代最多安打記録が取り消される、あるいは「1984年の公式戦でコルクバットを使用していた」といった注記を付されることはないでしょう。

それでも、トランプ大統領の擁護があった後に元球団職員が証言する、という展開によって、少なくともローズ氏の永久追放処分の解除の可能性は遠のくことでしょう。

このように考えれば、唐突とも思われる今回の「疑惑」の目指すところがどこにあるのかは、自ずから明らかになると言えるところです。

[1]Pete Rose alleged to have used a corked bat while playing for Expos. Montreal Gazette, 1st May 2020, https://montrealgazette.com/sports/baseball/pete-rose-alleged-to-have-used-a-corked-bat-while-playing-for-expos/ (accessed on 8th May 2020).
[2]Pete Rose’s Plea to Be Unbanned From Baseball Is Right Out of the Trump Playbook. 13th February 2020, New York Magazine, https://nymag.com/intelligencer/2020/02/pete-roses-trumpian-plea-to-be-unbanned-from-baseball.html (accessed on 8th May 2020).

<Executive Summary>
Why Did Mr. Joe Jammer Say Mr. Pete Rose and His "Corked Bat Issue"? (Yusuke Suzumura)

A Canadian newspaper The Montreal Gazette reported that Mr. Joe Jammer, a former groundskeeper for the Montreal Expos, said that Mr. Pete Rose who has a MLB record 4,256 hits used corked bats in 1984 on 1st May 2020. It might be a part of plan to reject restoration of Mr. Rose who was penalized with permanent ineligibility from baseball, since US President Donald Trump advocates his restoration.