「不労所得」 谷田貝和男

　金が欲しい。
　切実にそう思った。
　しかし、働くのは御免だった。矛盾しているが、おれはそういう人間なのだ。
　半年前に仕事は辞めた。それから失業保険をもらっていたが、３ヶ月前に切れてしまった。あとは貯金を食い潰すだけの生活。
　金は欲しい。しかし、働きたくない。家でゴロゴロしているだけで、お金が入ってくるような仕組みはないものか。
　いっときは投資で食おうと思った。で、株を買ってみたが、この前の暴落でぜんぶダメになってしまった。
　どうもおれには、こちらの才能はないようだ。
　ますます貯金は減ってしまった。
　どうしたものか……。

　そんなことを考えていると、
　とんとん。
　誰かがドアをノックした。
「どなたですか」
「こんにちは」
「！」
　ドアを開けてみると、そこには、黒ずくめの中年男が立っていた。
「お金儲けに興味はありませんか？」
　男は出し抜けに、そう言うのだ。
「あんた、誰だよ」
「名乗るほどの者じゃありません」
　あやしい。あやしすぎる。
　まあいい。
　話を聞こうじゃないか
「具体的には、なにをするんだ。ヤバいものだったらゴメンだよ」
「なに、あなたはなにもしなくていい。スマホにこのマイニングアプリを入れるんです」
「マイニングって、仮想通貨の？」
　男はうなずいた。
　仮想通貨のマイニングとは、こういうことだと理解している――仮想通貨は、それを管理する中央銀行を持たない代わりに、「取引記録」を仮想的な「台帳」に記載することによって価値を維持している。その「記載」を行う報酬として、仮想通貨を得る仕組みだ。
「どういう仕組みなんですか」
　ニヤリと笑って、男は説明を始める。
「このアプリは、周囲のコンピュータにプログラムを走らせてマイニングをさせるんです。コンピュータはその性能をいつもフルに使っているわけではありません。その余った能力、『隙間』の時間をほんのわずか拝借する。
　ネットで繋がれたコンピュータ――パソコンだけではなく、スマートフォンや様々な機会に組み込まれたチップ、それらに少しずつ計算を手伝ってもらうのです
　ひとつひとつの計算量は微々たるものですから、コンピュータの動作に支障は全く生じません。しかし、塵も積もれば山となる。微々たる計算結果も膨大にかき集められれば、馬鹿にならない金額になるのです。そうやってマイニングした仮想通貨から、わたしはその１割をいただきます。残りはあなたのものです。いかがですか？」　
「いいんですか」
「あなたしだいです」
　ちょっと考えて、頷いた
「どうやるんだ」
「具体的には、このアプリをスマホにインストールします」
　そういって、二次元バーコードを見せた。読み込むと、アプリがインストールされる。
「使い方を説明しますね。この部分にマイニングした仮想通貨の金額が表示されます」
　画面上部を指さした。
「それと、時間あたりのマイニング量は、ここで調整できます」
　続いて、表示下部のスライドを指さした。
「ただし、くれぐれも、くれぐれも欲張ってはいけません。これはお約束できますね」
「わかったよ」
「では、楽しみにしています」
　男が去ったあと、アプリを開いて、画面をまじまじと見た。
　見ているうちにディスプレイの「０」が「１」になり、どんどん増え続けた。
　マイニングされているのか。正直な話、信じられなかった。そんなうまい話が世の中に転がってるはず、ないじゃないか……。

（次の日）
　驚いた。
　ほんとに仮想通貨が振り込まれている。じっさいに数字を見ると驚く。日本円に換算したらほんの小遣い程度だったが、たしかにそれはお金なのだ。
　もう少し欲張ってみよう。

（次の日）
　まじか。ＡＴＭで引き出すと、ほんとに日本円になった。引き出してみると、ちゃんとお札なのだ。この日はちょっといいものを外で食べた。
　もっと欲しいな。

（１週間後）
　すごい。
　あれからずっとマイニングは続いている。
　額面にすれば学生時代のアルバイトくらいの金が、毎日入ってくるのだ。
　しかし、まだ働いていた頃の月収には及ばない。
　もっともっと欲しい。
　このスライドを右にずらせばいいのだという。しかし……男から言われたことを思い出した。あまり欲張ると、周囲のコンピュータの動作に支障を来す恐れがあるというのか。
　知ったことか。

（１０日後）
　スライドをすこしずらしてみた。マイニングの量は増えているが、とくに問題はなさそうだ。
　もうすこしずらしてみるか。
　そういや、最近物忘れが激しくなったような気がする。年のせいか。

（２週間後）
　スライドをめいっぱい右にやってから２しゅうかん。毎日お金がどんどん入ってくる。
　もうはたらかなくてもいいんだ。
　でも、なんだっけ……なんかだいじなことがあったような……。

（1ヶ月後）
　すまほのみるところにおかねがおかねがいっぱいはいってるけど、３のつぎは５だっけ、６だっけ。かぞえられない。
　あたまがぼんやりして、なんかもうなんかもういちにちじゅうねてる。
　おかねってたべられないけどなんのやくにたつんだっけ。
　まあいい、おさけをのもう。あれ、おさけって、なんだっけ……。

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　とんとん。
　ドアがノックされる。
「いらっしゃいますか？」
　どんどん！
　もっと強くノックされる。
「いないんですか！？」
　ばたん、と音がして、玄関のドアが開く。件の黒い服の男がドアの向こうにいた。
「おやおや……ウォレットにずいぶんとお金が入っていたので、心配してきてみたら、やっぱり、こんなことに。このマイニングアプリは、いちばん身近なコンピュータから順番に計算リソースを使っていくようになっているんです。
　つまり、いちばん身近なコンピュータ――自分の脳の計算リソースが重点的に消費されていくんです。すこしくらいなら問題はなかったですが、あなたは欲張った挙げ句の果てに、どんどん脳のリソースをマイニングで割り振ってしまい、知能や記憶にまで、影響をきたすようになってしまったようですね。ここまで来たら、もうもとには戻れませんね……」

　黒い服を着た男は、見下ろした。そこには、涎を垂らして、うわごとをつぶやきながら転がり回っている男がいる。その瞳はもはや、輝きは失せていた。
「おかね……おかね……」（了）

『不労所得』谷田貝和男（2611文字）