パエリアの夜

　人と話すことがあまり好きではないし、得意でもない。
　僕は本当のところ、ずっと黙っていていいのなら、ずっと黙っていたい人間だ。
　それなのに、最近は人と話す機会、人に会う機会を積極的に作るようにしている。
　昨日はパエリア会なるものに参加した。
　美味しいものを食べるのは好きだけれど、パエリアをひとりで食べるのは難しい。
　だから皆で一緒に食べましょうという会。

　パエリア会の参加者は全部で７人。会場はスペイン料理屋のスパニッシュライツ。
　この会の主催者であるKさんとその恋人であるBさんのことは知っていた。それ以外の４人はまったくの初対面。
　うち２人は、カップルだった。というか、カップルなのか何なのか最初は関係性がよく分からなかった。
　男の方は安倍元総理に似ていた。そして女の方は女優の波留に似ていた。年齢差がかなりあった。
　残りの２名は、僕と同じような独身男性だった。１人は明らかに年上で、もう１人は明らかに年下。
　自己紹介を終えたけれど、こんな７人で何を話すことがあるというのだろう。
　趣味は何ですか、と隣の若い独身男性が聞きまくっていた。皆に同じ質問をしていて、Bさんとは将棋やゲームという共通の趣味があり、少しだけ盛り上がっていた。
　やがて僕の番がやってきた。
「趣味は何ですか？」
「読書、映画、アートとか」
　若い男は目を輝かせた。
「僕も映画好きですよ。コナンとか好きです」
　僕はアニメはほとんど観ない。コナンはもう２０年近くちゃんと観ていない。
「アニメ系ね」
「最近やっているスパイファミリーも気になっています」
　スパイファミリーは１巻だけ読んだ。面白いとは思ったけど、続きを読みたいほどではなくそのままになってしまった。
　そのことを伝えると、それで話は終わりになる。
　彼が住んでいる街について幾つか質問をする。それの答えが返ってくるけれど、そこから話を膨らませることができない。やがて沈黙が訪れ、目の前の料理を食べる。

　メインのパエリアは美味しかった。正直パエリアにそこまで美味しいというイメージを持っていなかったのだけれど、ここのパエリアは本当に美味しかった。話さない代わりに、皿に残っているパエリアをこっそりと自分の皿によそう。

　会が進むにつれて、怪しげな年の差カップル？の正体が明らかになる。安倍元総理は占い師で、女性の方はそのアシスタントのようなことをしているらしい。二人は夫婦だった。安倍元総理は、妻の波瑠の父親よりも１つ年上だという。すごい年の差だけれど、占い師という職業を聞くと何か納得である。

　占い師は参加者の手相を見たりオーラを見たりして盛り上がっている。占い師は最後に僕の方を見た。

「好きな色とかありますか？」
「ネイビーブルー」
　少しの違和感を抱きながら、僕はそう答える。確かに僕はネイビーブルーの服を好んで着ていたけれど、その色が好きだったのは一昔前のことで、今好きな色とは違う気がした。でも、今本当に好きな色が何なのかよく分からなかった。
「グリーンのオーラ」と占い師は言った。飲み放題のコースだったので、占い師も日本酒やらビールやらかなり飲んでいるはずなのに、そのときはひどく真面目な顔をしていた。
「グリーン。平和主義」
　僕はそう答えながら、確かにそうだろうと思った。平和主義。
「グリーンのオーラの人は人を癒やす、癒やし系」
　当たっている。僕は確かに癒やし系。
　それからしばらくすると、占い師はトイレから戻ってきて僕の隣に座って、手相を見せてくれと言った。僕は両手を占い師に向ける。
　そのときの占い師の真剣な目。その目には嘘がないように見えた。
「運気が広がる可能性があるのに、それを邪魔しているものがある」
　と占い師は言った。「その邪魔しているものが何か分かりますか？」
　そう言われたとき、すぐにプライド、という言葉が思い浮かんだけれど、僕はそれを口に出しはしなかった。そして占い師の言葉を待った。
「それはプライドです」

　プライドってやつは一体何なんだろう？
　心当たりなんて、ありすぎるほどある。
　くだらないプライドがなければ、確かに僕は今頃幸せ人間だったろう。
　プライドってどうすれば無くせるんだろう？

　来年の豊富が決まった。
　くだらないプライドをなくすこと。
　人と話すことはやっぱりあまり好きではないけれど、パエリア会に参加しなければこの気付きもなかった。
　占い師の人に無料で手相とオーラを見てもらえたのだからラッキー。
　二次会のバーでこの占い師さん、岩手のご当地アイドルと仲良さそうに話してた。
　どうやらかなり凄い占い師さんだったみたい。

ニューヨーク