＜ラグビー＞スーパーラグビーパシフィック準々決勝の結果から

　今週はちゃんとラグビーの話題から。

　日本代表とＮＤＳ（準代表と言えばよいのか？）が発表された。そして、ウルグアイとの第１戦はＮＤＳ主体となり、第２戦及びフランスとの２連戦は、日本代表にＮＤＳを加えたメンバーにするそうだ。

　それで、私なりの最終版日本代表２３人を選んでみた（１番～２３番の順）。カタカナの名前ばかりと思うかもしれないが、ラグビーの世界では、日本協会所属の選手代表としてプレーするため、クラブチーム同様に国籍は関係ない（なお、オリンピックはサッカー同様に国籍規定あり）。

　稲垣啓太、坂手淳史、垣永真之介、ワーナー・ディアンズ、サナイラ・ワクア、ベン・ガンター、マイケル・リーチ、ジャック・コーネルセン、流大、山沢拓也、ジョネ・ナイカブラ、ディラン・ライリー、中野将伍（中村亮土）、シオサイア・フィフィタ、尾崎晟也、（リザーブ）堀江翔太、クレイグ・ミラー、ヴァルアサエリ愛、ピーター・ラブスカフニ、テビタ・タタフ、斎藤直人、田村優（松田力也）、ラファエレ・ティモシー。

　これは２０２３年ＲＷＣまでのメンバーを想定しているため、ＳＯのリザーブに今回は怪我で欠場の松田力也と、同じく辞退した中村亮土を（　）に入れている。彼ら２人がスコッドに入れば、（　）の前にある選手と入れ替わることを想定した。

　また、７番ＦＬには多くの良い選手がいて選考に迷うが、リーチは年齢から（走力を必要とする）７番は難しいと思われているものの、オールブラックスのリッチー・マコウの如く、年齢を感じさせない良いプレーをしているので、代表最後の花道として入れたい。そのためもあり、ＬＯのリザーブに専門職を置かずに、３列のリザーブを２人にした。もしＬＯにけが人が出た場合は、ベン・ガンター、ジャック・コーネルセン、ピーター・ラブスカフニのいずれかがＬＯでプレーすることになる。

　同様にバックスリー専門のリザーブを置かなかったが、怪我人などで仮にラファエレ・ティモシーがＣＴＢに入った場合は、山沢拓也やディラン・ライリーを、ＷＴＢやＦＢにする想定でいる。

　グラハム・ヘンリー、スティーヴ・ハンセン、エディ・ジョーンズらのコメントを見ると、試合に勝つための戦略の第一歩は、試合に出る２３人を選ぶことであり、またこれで戦術の大半が決まってしまうと述べている。つまり、試合で使うサインプレー等よりもセレクションが重要な要素だと言っているわけだ。そういう観点から見れば、私の選んだ２３人は攻撃重視のメンバーだと思っている。

１．スーパーラグビーパシフィック準々決勝

６月３日

クルセイダーズ３７－１５レッズ

　誰がなんといっても、クルセイダーズが普通にプレーすれば、レッズに楽勝する。それぐらい、実力差が大きい。

　そのとおりにクルセイダーズがレッズを圧倒した。ＴＭＯで認められなかった２トライの１４点を加えれば、５１－１５の大差になったゲーム。優勝を狙うチームと、プレーオフにやっと出てきたチームとは、格が違う。

　相変わらずＦＢウィル・ジョーダンが大活躍しているので、アイルランド戦では秘密兵器になると思う。また、リッチー・モウンガも好調だが、ブルーズのボーデン・バレットはさらに好調なので、オールブラックスの１０番はバレットになり、モウンガは２２番になりそうだ。ＷＴＢセヴ・リースもいい。

６月４日

チーフス３９－１５ワラターズ

　チーフスが通常通りにプレーし、不要な反則（レッドやイエローなど）しなければ、チーフスが完勝するゲーム。ただし、チーフスに少しでも不安要素がある場合は、ワラターズに逆襲するだけの力はある。

　チーフスは、キャプテンのＦＬサム・ケーンが欠場したものの、なんといってもＳＨブラッド・ウェバーの大活躍もあり、実力通りにワラターズに完勝した。また、怪我から復帰のＬＯブロディ―・レタリックの疲れ知らずの献身的な働きは、来年のＲＷＣ限りで引退なんて言っていられないくらい、実に若々しい。

　ところで、ブルーズのオールブラックス入りが確実と言われているＦＬダルトン・パパリイが病気と怪我により、またクルセイダーズのＦＬイーサン・ブラカッダーも怪我で長期欠場する見込みとなった。代わりのＦＬというか、そもそも７番ＦＬはサム・ケーンなのだろうが、スコッド内の空いたポストを取りそうなのは、このゲームでも好調だったルーク・ジェイコブソンとブルーズのアキラ・イオアネではないだろうか（残りは、アーディ・サヴェアとホスキンス・ソツツ？）。

ブルーズ３５－６ハイランダーズ

　ＮＺ勢同士の対戦で、客観的にみてブルーズがハイランダーズを圧倒している。唯一ハイランダーズに付け入るスキがあるとすれば、トニー・ブラウン監督が奇策を出してきた時ぐらいだが、それが通用するのも前半１５分までではないか。

　ハイランダーズのキャプテン兼ＳＨのアーロン・スミスが怪我で欠場し、オールブラックス入りも心配されている。そのため、この試合に先発で出たフォラウ・ファカタヴァのオールブラックス入りが確実になった他、当落線上にいるブルーズのフィンレイ・クリスティーとハリケーンズのＴＪ・ペレナラが、３番目の席を争うことになりそうだ（しかし、オールブラックスの先発はブラッド・ウェバーだろう）。

　そうしたチーム事情やレッドカードを受けたこともあって、ハイランダーズはブルーズに歯が立たなかったのも致し方ない。一方のブルーズは、ＳＯボーデン・バレット、１２番ＣＴＢロジャー・ツイヴァサシェック、１３番ＣＴＢリエコ・イオアネ、ＦＢスティーヴン・ペロフェタという、世界有数の破壊力のあるＢＫが個々に機能すれば、もう誰も止められない決定力を持っている。もう優勝に向かってまっしぐらと言う感じだ。

ブランビーズ３５－２５ハリケーンズ

　これまでの相性から言えば、ブランビーズが有利。しかし、ハリケーンズに勝機がないわけではない。つまり、ハリケーンズの弱点であるＦＷがイーブンのプレーをし、ブランビーズの武器であるモールを止め、セットプレーを安定させれば、ハリケーンズの破壊力抜群のＢＫがトライを量産する。ディフェンス合戦になるとハリケーンズは苦しいが、アタック合戦（トライの取り合い）になれば、ハリケーンズの勝機が大きく浮上すると思う。

　前半はブランビーズにレッドカードが出たこともあり、ハリケーンズはリードしたが、後半に入ってから逆転された。それでも、６８分の時点で、２８－２５の３点差だったので、再逆転できる可能性は十分あった。しかし、５８分にアタックの大黒柱である１２番ＣＴＢジョルディ・バレットがＨＩＡで退場してしまい、さらに７３分に１１番ＷＴＢサレシ・ラヤシがシンビンになったのが大きく影響した。最後にブランビーズにトライを取られて引き離され、アウェイの雨が降るハリケーンズがしたいラグビーにとっては悪条件となるゲームは終了した。

　今シーズンのハリケーンズは、プレーオフに出られないかも知れない酷い状況から、ここまで持ち直したことで、ある程度の成果を残せたのではないか。また、アイデン・モーガンとルーベン・ラヴという、オールブラックスＳＯ候補になり得る若手が、多くの経験を積んで成長できたことが、ＮＺラグビーとしては一番の成果かも知れない。

２．スーパーラグビーパシフィック準決勝予想

　ＮＺ勢独占の準決勝にはならなかったが、ブランビーズがここに残ったのは、スーパーラグビーパシフィックの将来を考えれば、良かったと思う。もっとも、実力的には準々決勝までのチームではないかと思っているが。

６月１０日

クルセイダーズ対チーフス

　実力的にクルセイダーズが完勝すると思う。チーフスは、余程のことがない限りクルセイダーズには敵わない。特にＳＯブリン・ゲイトランドでは、リッチー・モウンガの相手にならないから、オールブラックス入りの可能性が低いゲイトランドは、来シーズンには、リーグワンに移籍した方が良いのではないか？

６月１１日

ブルーズ対ブランビーズ

　ここも実力的にブルーズが完勝するのが自然。ボーデン・バレット、ロジャー・ツイヴァサシェック、リエコ・イオアネ、スティーヴン・ペロフェタという複数のトライゲッターを止めるのは無理。さらに、ホスキンス・ソツツやアキラ・イオアネというセブンズでも通用する、走ってトライを取れるＦＷが複数いるのだから、モール攻撃を中心にするブランビーズでは、手も足も出ないと思う。