トロフィールーム（４）

「お蔵入りだな」

　魚住の車、助手席で長谷部がぽつりとつぶやいた。

　ミユキは帰り、陽は落ち、残った二人して居酒屋で飲んだ後――とは言っても、魚住は車の運転があるので長谷部しか飲んでいない――長谷部の実家まで送ってもらっている途中だった。

「どうして？」
「どうしてって、散々黒モヤだなんだって騒いで、Ｇだったんだぜ」
　襖を開け、大量のゴキブリに襲われたことを思い出したのか、長谷部は一人身を震わせる。

　家外に飛んで逃げた。
　ミユキはあまりの事に泣いていた。

「心スポ行って、ゴキちゃん撮れましたって動画がバズるかよ。ってか大量Ｇ映像なんか公開できるか？　炎上するぜ」

「大丈夫だろ。昆虫どうし対決させる動画とかあるじゃないか」
「ぜんぜん違うだろ」
　魚住は笑う。

「せっかくあんな体験したんだしさ、『この先閲覧注意』とか入れて出したらいいじゃないか。意外とうけると思うけどな」
「そうかなぁ……」
　長谷部はそう言って深く座り込む。

「ま、ミユキちゃんと相談すっか」
「そうしろ」

「でもよ、あっちのカメラにも映ってなかったのは残念すぎるぜ」
　ミユキが設置した客間のカメラにも、黒いモヤは映っていなかった。

「確かに見たんだけどなぁ」
「わかったよ。もうそれ百回は聞いたよ」

「へっ。まあ、何にしろ、今回はマジ助かったよ。特に今日はな」
　ゴキブリ襲撃の後、家に入りたがらない二人のせいで、魚住がミユキのカメラを回収したのだった。

「ってか、兄ちゃんお供え物ほったらかしにするって、よっぽど恐かったんだな」
　襖の向こうは仏間があった。そこに腐った果実だの枯れた花だのが捨て置かれていた。閉め切った部屋でゴキブリが大量発生し、閉じ込められていたようだった。

「莉子ちゃん――だっけ？　生きてるってことなのかな？」
「どうした？　考え変えたのか？」
「ミユキちゃんがあの家にはいなかったってよ」
「そうなのか？」
「うん、そう言ってた」
「ふぅん」

「でも、なんかおかしいってよ」
「何が？」
「生きてるにしろ、死んでるにしろ、念だっけ？　自宅にはあるはずだって。それがねぇから不思議だってよ」

「生きていて、自宅に帰りたくない、って思ってるってことか？」
「……そうだよな？　そう言うことになるよな？」
「うぅん」

「……ところでよ、さっきの居酒屋、あそこの親父って何者だ？」
「ん？　柔道教室の元保護者。息子がボクらの二個上」
「ソレは聞いたよ」
「じゃあ何が聞きたいんだ？」
「……」
　長谷部は答えず沈黙を作る。

「おい？」
「……お前、トイレ行っただろ」
「え？　うん」
「そん時に話かけてきたんだよ」
「なんかおかしなことでも言われたのか？」
「カウンターだったし、客も少なかったし、オレらの話を聞いてたみたいなんだよ」

　長谷部はそう言いながら窓を全開にし、タバコをくわえた。魚住が止めなかったのでそのまま火をつける。

「『莉子ちゃんがどうのこうの言ってたな』って話かけてきてよ。それからちょっと喋ってたんだ。オレら成長してどうのこうのとか、整形してたら見つかんねぇ、とか話してただろ？」
「うん」
「そしたらよ、あの親っさん『整形しててもわかる』って言うんだよ」
「うん？」

「オレもなんでわかんだって聞いたよ。そしたら『莉子ちゃんのケツにはホクロがあるからそれでわかる』って言うんだよ」
「そうなのか？」
　魚住はチラリと長谷部を見る。

「はじめはよ、へぇそうなんだ、って関心したよ。『三角形みたいな三つの特徴的なホクロ』があんだとよ」

　窓の外にタバコの煙を吐く。

「で、ふと思って、なんでそんなこと知ってんだ？　って聞いたんだよ、そしたらなんて言ったと思う？」

　車がちょうど信号で停まる。

「何って言ったんだ？」
「知りたいか？」
「知りたいよ」

　お互いに顔を見合わせた。

「知りたいか？」

　長谷部はまたそう言った。
　どこか真剣な顔だった。

「……ん？」
「知りたいか、って言ったんだよ、あの親父」
「知りたいか？」
「そうだよ」
「……」

「『ホントに知りたかったら、奥で教えてやるぞ』って言われた」
　二人して、沈黙する。
　後続車からのクラクションで、信号が青になっていたことに気づき、魚住は無言のまま車を発進させた。

「……奥に、行ったのか？」
　静かに魚住は聞いた。

「いや、いい。て断ったよ」
「……」
「お前、コレどう思う？」
「どうって……」

　少し沈黙し、

「……君が作った話だろ？」

「ぐふっ、ぐふふ、ふははっは、そんなことねぇよ」
　笑いをこらえながら長谷部が言った。

「警察行こうか？」
「証拠がねぇからやめとくわはっはははは」
　ついに爆笑する。

「はっはっは、最後にいい人怖だったろ？」
「作り話はダメだろ」
「作ってねぇって」
「はいはい」
「怖かったろ？」
「ふっ」
　魚住は鼻息で答える。

「怪談ってこうやって作られるのか」
「まさに改ざんってな、はっはっはは」
　長谷部が一人爆笑している内に、車は長谷部の家についた。
「あんがとよ、また連絡するわ」
　長谷部はそう言い、くわえタバコで車を降りた。
 
 
　　＊
 
 
　魚住も帰宅した。
　誰も迎えてくれる者もいない暗く、さみしい家に入るとすぐに玄関の鍵を閉めた。

　一階居間で服を脱ぎ捨てると、風呂に入りシャワーで軽く汗を流した。
　バスローブをまとうと、家の窓という窓の鍵が、ちゃんと閉まっているかを確かめる。

　ブランデーの入ったグラスを手に、自室へと入る。

　本棚の端、三冊ほど本をどかすと、いつも首にさげているお守りからカギを取り出し、本棚の壁にあるカギ穴に差し込み、回した。

　本棚は扉となり、開く。

　小さな小部屋に入り、電気をつけると扉とカギを閉めた。
　天井からぶら下がった電灯は、薄く部屋を照らす。
　その部屋は棚にぐるりと囲まれていた。

　棚には小瓶と写真。小瓶と写真。小瓶と写真がズラリと並べられている。
　そして、どの小瓶の中にも白く、小さな欠片が入っていた。

　――今日は、これしかない。

　一つの小瓶から欠片を取り出し、ブランデーの中に入れた。

　残りはわずか三つとなった。
　
　大切にしないといけない。

　それから部屋の中央のソファに座る。
　ソファ側のテーブルにグラスを置くと、テーブルの引き出しから葉巻を取り出し、マッチで丁寧に火をつけた。

　葉巻をひと吸いし、立ち上っていく紫煙をながめた。
　深くソファに腰を落とし、ブランデーで口を湿らせ、葉巻をくゆらせる。

――あの女、本当に幽霊が見えていたのか？
――いや、見えていたんだろうな。
――川のガキが見えていたんだし。

魚住は欠片を口に含み、飴をなめるように舌で転がす。

――じゃあ、どうしてボクには誰も憑いていなかったんだ？
――誰も、憑いていないのか？

そう思うと――少し悲しい。

――ボクは魂すらも残さなかったのか？
――ふふふ。

――人は好き勝手言う。

――ケツにホクロ？
――そんなモノは無かった。

――答えを知っているのはボクだけだ。

　彼は自分のトロフィールームで、一日の疲れを癒やしながら、はじめて殺した少女の骨片をかみ砕いて、飲んだ。
 
 
 
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