エピソード９６ 般若

96般若

般若は鬼女として今では使われているが、元はサンス
クリット語であり、悟りを開き、真理を認識する最高
の智慧という意味であった。
それが今日のように鬼女の意味で使われるようになっ
たのは、能の「葵上（あおいのうえ」の影響である。

元は源氏物語の逸話で、葵の上という光源氏の妻を、
源氏の愛人である六条御息所が、嫉妬から生霊になっ
て邪魔をしようとするが、修験者の経文によって撃退
される。その時に六条御息所が、
「ああ恐ろしい。まるで鬼のような般若声」
と言って逃げて行く。
その逸話が色々な経緯を経て、鬼女=般若面という
イメージが固まっていった。

96般若 オリジナルストーリー

ここは大正時代の帝都東京、仲の良い夫婦が上野に住
んでいた。
そしてとある朝。

宗一郎：
須美子、お前最近食欲が無いって言ってたよな。
良かったらこの薬飲んでみなさい。
帝国大学の薬学部の友人が処方してくれた胃腸薬だ、
きっと効くと思うぞ。

須美子：
宗一郎さん、ありがとう。
体の弱い私の為にいつも気をつかって頂いて申し訳あ
りません。
私、早く良くなりますからね。

須美子は宗一郎が差し出した青い薬を飲んだ。
宗一郎は大学に出勤していった。

薬を飲んで半日が過ぎた頃、朝にはふらついていた須
美子はすっかり元気になり、ひさしぶりにこの大きな
古い家の奥の部屋をかたずけていた。

須美子：
あぁ～、おじい様から譲り受けたこの家とても住みや
すいのだけど、モノが多すぎのよね～。
あら、この箱何かしら？

かなり古そうな小さな小箱があった。

須美子：
なんでしょ～、あ開けてみましょ。　
きゃ！...びっくりした。
すごい怖い顔をした般若のお面ね。
なんでこんなモノが？...
...あ、いいこと思いついた！

夕刻、須美子は家から少し先にある神社の鳥居のわき
に隠れ、宗一郎が帰ってくるのを待っていた。

須美子：
宗一郎さんもこの般若のお面知らないはずだから、
私がこれを被って飛び出したらびっくりするわ。
宗一郎さん転んじゃうかしら、フフフ。

須美子は鳥居の所でお面を被って宗一郎を脅かす練習
をしたりして２時間ほど待ったが、宗一郎はなかなか
帰ってこなかった。

やっと宗一郎らしき影が見えたが、一人ではなかった
横にきれいな若い女が一緒だった。
須美子は飛び出すのを止めて隠れ、二人の話を盗み聞
きすることにした。

宗一郎：
すっかり遅くなってしまった。
お前が帰らないでと何度も何度も止めるからだぞ。
もうちょっとなんだ我慢できんか？
妻には友人に預かった毒薬を今朝飲ませた。
すぐには効き目が出ないらしいが、もし後で検死され
てもけっして分からない成分らしい。
そうしたらあの家も俺達二人の物になる、それまで少
し我慢しろ。

須美子は二人が通り過ぎると鳥居の陰から出てきて、
神社の方に走って行った。

須美子：
なんていうこと！私という妻がいるのに他の女にうつ
つを抜かして、さらに私を殺そうだなんて......。
けっして許さない宗一郎！！！

須美子は般若の面を神社に投げ捨てると、髪の毛をか
きむしった！
すると須美子の頭からは二本の角が生え、口も耳まで
裂け、目にはメラメラと鬼火が燃え出した！

そしてその鬼の形相で宗一郎を追い駆け走り出した。
宗一郎の姿が見えた時には女は別れ一人で歩いていた
須美子は宗一郎に後ろから飛びかかった！

須美子：
宗一郎～よくも私というものがありながら～しかも私
を亡き者にしようとは、絶対に許さんぞ～！！！

宗一郎：
お、お前は須美子なのか？
なんというあさましい姿に！あの薬の影響だな。
や、やめろ俺は死にたくない！！！

宗一郎は持っていたカバンで須美子を殴り、その隙に
神社に向かって走り出した。
神社にたどり着くと賽銭箱の裏に隠れながら、必死に
神様に祈った。

神社の神主が声をかけてきた。

神主：
早くこの中に入りなさい！
あなた達話はおおよそ聞いていた。あなたは妻を元の
姿に戻したいか？
それなら一つだけ方法がある。
この般若の面をあなたの妻に被せ、この呪文を唱え祈
るのだ。
かなりの危険を伴うがそれしか方法は無い、
やれるか？

宗一郎はこのままではいずれにしろ殺されると覚悟し
追いかけてきた鬼の形相の須美子に飛びかかりその顔
に般若の面を被せた。
そして教わった呪文を唱え神に祈った。

般若の面は真っ赤に輝き、須美子の顔から落ちた。
須美子は元の顔に戻っていた。

そして横には宗一郎が倒れていた。

神主：
奥様、申し訳ありません。
あなたの鬼の呪いを解くにはこの般若の面を被らせ、
呪文を唱えるしかなかったのです。
ご主人には自分の命と引き換えになると申したのです
が、ご主人は快く引き受けてくれました。
すばらしい愛情です。
しかし、奥様にはつらい思いをさせてしまった...。

須美子は家の者を呼んで、宗一郎の遺体を引き取ると
涙を流しながら神主に頭を下げ神社を後にした。

神主：
帰って行ったか。
それにしてもこの般若の面もいい仕事をしてくれた。
この面に魅入られた者は鬼になるのだ。
そして誰かの命を捧げるまではけっして元には戻らな
い。
今回はあの男の命だったが、あの女も副作用で毒の成
分までもが仮面が吸収し死なずに済んだんだ、俺が恨
まれることは何も無いはずだ。
フフフフフ。

そう言って神主は笑って般若の面を置いた。
部屋のろうそくに照らされた神主の影には
腕が６本生えていた。