月の土で植物を育てる科学者たち、次は月だ

https://www.theepochtimes.com/scientists-grow-plants-in-lunar-dirt-next-stop-moon_4462836.html
 

NASAのアポロ宇宙飛行士が採取した月の土で、科学者たちが初めて植物を育てた。
 
研究者たちは、過酷な月の土に何か芽が出るかどうか見当もつかず、次世代の月探査機による食料の栽培に使えるかどうかを確かめようとしたのである。その結果は、研究者たちを驚かせた。
 
フロリダ大学食品農業科学研究所のロバート・フェル氏は、「なんということだろう！月の土で植物が育つなん」と、
 
フェル氏らは、アポロ11号のニール・アームストロングとバズ・オルドリン、そして他の月面歩行者たちが持ち帰った月の土に、シロイヌナズナを植えた。いい知らせだ。すべての種が発芽したのである。
 
しかし、最初の1週間は、月の土の粗さなどの特性により、小さな花を咲かせる雑草にストレスがかかり、地球からの偽物の月の土に植えた苗よりも成長が遅くなってしまったのだそうです。ほとんどの月の植物は発育不良に終わったという。
 
この結果は、木曜日のCommunications Biology誌に掲載された。
 
月の土壌が、宇宙線や太陽風などの過酷な環境にさらされればさらされるほど、植物の状態は悪くなるようである。科学者によれば、「「静かの海」の古い地表付近から採取されたアポロ11号のサンプルは、数十億年もの長い間、過酷な環境にさらされているため、植物の生育には最も適していない
」とのことである。
 
ウィスコンシン大学マディソン校の宇宙植物学者サイモン・ギルロイは、「植物を育てることができるというのは大きな前進で、次のステップは、月の表面で行うこと」だと。
 
月の土は、アポロの月面着陸船のいたるところに付着し、月面歩行者の宇宙服には、微隕石の衝突による小さなガラス片でいっぱいであった。
 
そこで、解決策の一つとして、溶岩流のような月の若い地層を利用し植物を植えるための土壌を掘り起こすということも考えられる。また、栄養分の配合を変えたり、人工照明を調整したりと環境にも手を加えることができる。
 
6人のアポロクルーが持ち帰った月の石と土は、わずか842ポンド（382キログラム）だった。月からの帰還後、ヒューストンでアポロ宇宙飛行士と一緒に検疫を受けていた植物に振りかけられたのは、最も古い月の塵の一部である。
 
そのため、研究者は地球上の火山灰でできた模擬土で実験することを余儀なくされていた。NASAは昨年初め、ようやくフロリダ大学の研究者に12グラムを配り、昨年5月に待望の植え付けが行われた。

NASAは、数年後に宇宙飛行士を月に戻したいと考えており、このような実験を行うタイミングがやっと訪れたという。
 
「理想は、将来の宇宙飛行士が、水耕栽培システムを構築するのではなく、地元の無尽蔵の土を利用して室内で植物を育てることだ」と科学者は語る。
 
NASAの宇宙生物学プログラムサイエンティストであるシャミラ・バタカリアは、「何かが成長したということは、私たちが本当に良い出発点を得たということであり、あとはどのように最適化し改善するかということです」と語っています。
 
フロリダの科学者たちは、「今年後半に月の土を再利用して、セイヨウノコギリソウをもっと植えてから、他の植物に移行する可能性もある」と考えている。