【 お気に入り 銀河の衝突 】
NGC 4038 and NGC 4039
遠くから見ると、ちょっと素敵なネックレス・・・あるいは、可憐なプランクトンみたいに見えるこの写真、実は、2つの銀河が衝突している姿。
6000万光年彼方にある、カラス座で、NGC 4038 という銀河と NGC 4039という銀河が衝突している現場写真なのです。
NGC（ニュージェネラルカタログNew General Catalogue）とは、天体カタログで、全部で7,840個の星雲、星団や銀河などの天体が載っている。
番号は1860年の分点（天の赤道と太陽の黄道、つまり太陽が１年間に天球を通る道筋が交差する点で春分の日の位置）に基づいた天体の赤経の小さい順に付けられている。
何千億個の恒星を含む、銀河同士の衝突だから、星（恒星）同士が衝突しまくって、さぞかし阿鼻叫喚、えらい事になりそうに思うかもしれない。
（私は、子供の頃、銀河同士が衝突することがある、しかもかなり頻繁に衝突していると知った時、怖くてしばらく気が変？になりました）
しかし、実際は、星（恒星＝太陽）同士の衝突は、まず起こらないようです。遠くから見ると、銀河は星に溢れていますが、星と星の距離（太陽に一番近い恒星まで4.3光年ある）がすごく離れているので、大丈夫ということです。
ただ、星間物質（ガスや塵）は、そういうわけにはいかず、大々的に衝突します。その結果、新しい星が誕生したりする。
いやはや、やっぱり怖い。
サポートしていただけるなんて、金額の多寡に関係なく、記事発信者冥利に尽きます。