「その一員」（切れはし小説shortscrap）

　工場の門からぞろぞろと、私たちは外へ出た。
　私「たち」とはいえ、そこに連帯感などなく、私以外はみんな、聞いたことのない言葉を喋って笑いあっていた。
　私は聞き耳をたてて、彼らが何と言っているのかを探ろうとしていたが、それは英語ではなく、やはり私の知らないどこかの言葉で、さっぱりわからなかった。
　
　この工場の労働者は外国の人が多い。
　
　どういう経緯でこれだけの人を集めたのかわからないけれど、日本人は数えるほどしかいなくて、特に私のラインは、私だけが純粋な日本人だった。
だから周囲からは、どうしてここに日本人がいるんだ、という目で見られている気がして、私はいつも居心地が悪く感じていた。
　彼らの話す言葉はまるで呪文で、私には何を言っているのかわからなかったけれど、笑い声にかぎっては全部、私のことを笑っているように聞こえるのだ。
　そんなはずはないのに、みんなが私を笑って、後ろから指をさしていると感じてしまう。
　自分がおかしいのかと思った。神経が過敏になりすぎていて、卑屈になっているのだと。
　しかし、笑い声が聞こえるたび感じてしまうのだ。
　ひとりぼっちの私を笑う声だと。

　門を出てすぐのところで、若い男の子が肩にぶつかってきた。
　ぶつけられたにもかかわらず、私は「ごめんなさい」と謝ってしまった。
　けれども、その男の子は全く気付くことなく、こちらを見ることもなく歩き去った。
　私の声が聞こえなかったように、そもそも、私の存在がここに無いかのように。

　背後では、また大きな笑い声がした。
　何人も、私の背中の向こう側で、手を叩いて笑っている。
　
　私は思わず立ち止まった。
　その笑い声を、もっと聞いていたいと思った。
　もしも私のことを笑っている声だとしても、それでもかまわない。笑われるということは、たしかに私はここにいるということだから。
　もしかしたら、私も「たち」の一員になれたのかもしれないから。