［童話］コッペパンと金貨

「おじさん、僕は苺ジャムとマーガリンね」

「俺は小倉とマーガリンだよ」

「はいよ」

ボクは半ズボンのポケットに手を入れて、小銭を出し掌の上で数え、ため息をつく。

「そこの僕は何を塗る？」

おじさんに、そう聞かれて、

「ボクはパンだけでいい」

と答えた。

みんなは、それぞれのコッペパンをムシャムシャと食べている。

おじさんは、黙ってボクを見て、

ピーナッツクリームが入った瓶に、ナイフのような物を入れ、クリームをすくい出した。

ボクは何をしているのかと、それを見ていた。

「はいよ、ピーナッツクリーム」

そう言っておじさんは、ボクにコッペパンを差し出した。

「パンだけでいいんだ」

「50円」

「えっ？」

コッペパンだけだと50円だけど、中身に塗ると80円だ。

「パンだけでいいんだ、ボクは」

と、喉を鳴らしながら、もう一度言った。

おじさんは、クリームを塗ったパンを、もう一度ボクに差し出して、

「50円だよ」と、言う。

ボクは、おずおずと50円を渡した。

「まいど」おじさんは、そう言って天井からぶら下がっているザルに小銭を入れた。

「あーうまかった！」

「ホント、うまいなぁ」

みんなは夢中で食べ終わった。

ボクもアッと言う間に完食だ。

すると、山田くんが、

「この後、俺んちに来いよ」と言う。

でも、みんなは習字やらソロバン教室などで、バイバイと行ってしまった。

「慶太は来るよな？」

仕方なく、ボクは山田くんの家に行くことになった。

正直、山田くんのことは、あまり好きではなかった。

山田くんのお父さんは社長さんで、彼の家はお金持ちなのだ。

山田くんはそれを自慢ばかりする。

案の定、前を歩く山田くんは、庭にある池には、何十万円とする鯉がうじゃうじゃ泳いでいるとか、中には100万円以上の鯉もいるとか、そんな話しばかりだった。

立派な門と、立派な松の木。

彼の家に着いた。

山田くんは玄関で靴を脱ぎちらかして、廊下を走って行った。

ボクはぼろぼろの靴を脱ぎ揃えると、山田くんのあとをついて行く。

「いらっしゃい。ケーキがあるから食べてね。もらいものだけど、とっても美味しいから」

白いレースのついた服を着て、長いスカートを履いた山田くんのお母さんが言った。

テーブルに着くなり、山田くんは夢中でケーキをかき込んでいる。

ボクは、ゆっくりと紅茶を飲みながら、ブドウの乗ったケーキを食べた。

「帰りに、お母様と慶一くんの分を持っていってね。用意しておくから」

それを聞いて、ボクはホッとした。

ボクだけがいい思いをするのは気が引けたから。

ボクには、お父さんがいない。

お母さんと弟の慶一と三人で暮らしている。

お母さんは、朝から夜まで働いている。

だけど家は貧乏だった。

山田くんが、体を揺らしながらボクが食べ終わるのを見ている。

「早く食べろよ、見せたい物があるんだからさ」

そう言われても、ボクはゆっくりと食べた。

やっと食べ終わったのを見た山田くんは、「来いよ」と、二階に上がっていった。

ボクは、そのあとをついて行く。

山田くんは、ある部屋にいた。

お父さんの部屋みたいだ。

「山田くん、ここはお父さんの部屋だろう？入っていいの？」

「直ぐに出るから大丈夫。それよりこれを見ろよ」

山田くんが引き出しから出した物は、金貨だった。

「ピカピカ光ってるだろう？外国の偉い人の顔が入ってるんだぜ」

ボクは、なんだか泥棒になったみたいで居心地が良くなかった。

「早く部屋を出た方がいいよ」

そう言ってボクは廊下に出た。

山田くんは、窓のところへ行き、

「太陽の光を当てると、もっと光るんだ」

「ボク、先に下に降りてるから」

階段を降りようとした時、「あー！」と言う山田くんの声が聞こえた。

「どうしたの？」ボクは慌てて部屋に引き返した。

「どうしよう……」

山田くんは、真っ青な顔になっている。

そしてボクを見て、「金貨、落としちゃった」

泣きそうになりながら、そう言ったので、ボクは驚いて、「大変じゃないか、早く探さなきゃ」

焦って部屋から出るボクに山田くんは、

「ダメだよ。だって池の中に落としちゃったから」

ボクは窓の下を覗いた。

そこには、何十万円もする鯉が泳ぐ池があった。

その時、玄関で音が聞こえた。

山田くんのお父さんが帰って来たんだ！

「ど、どうしよう」山田くんが半べそをかいている。

ボクも動揺していた。

階段を上ってくる音がした。

山田くんのお父さんは、部屋にいるボクたちを見て、驚いた表情を見せた。

「だめじゃないか、お父さんの部屋には入ってはいけないと言ってるだろう？」

すると山田くんは、お父さんに駆け寄り、

「友達が、金貨を池に落としちゃった」そう言った。

ボクは何がなんだか分からなかった。

お父さんは、ボクを見た。

そして、笑い出した。

山田くんがポカンとしている。

お父さんは、

「キミが落としたのかな？」と、ボクを見た。

そして「な〜に、大丈夫さ。また買えばいい」

「それより、そろそろ帰った方がいいよ。陽がだいぶ傾いてきた」

ボクは、お辞儀をして階段を降りようとしたが、部屋に引き返して、

「金貨を落として、すみませんでした」

と、もう一度頭を下げた。

山田くんは驚いた顔をしていた。

玄関で靴を履いていると、お母さんが、

ケーキの入った紙袋を渡してくれた。

ボクは家に向かって歩きながら、一間の狭い自分の家を思い浮かべていた。

「今日は50円でピーナッツクリームパンを食べられたし、こうやって山田くんのお母さんにケーキを貰えて、いい日だったなぁ」

そう思いながら、家に向かった。

                 おしまい