「ハッピィ・バースデイ」第１０話（全１０話）

「ピンポーン」
　寝ぼけた頭に、玄関のチャイムが響く。勧誘かな？無視しとこ。
「夏美さん！」
　ん？　聞き覚えのある声が……。え？　聡志？　時計を見ると、朝七時。私はあわててドアを開ける。普段見たことのない焦った顔の聡志が立っていたので、最初、誰だかわからなかった。
「どうしたの？」
「夏美さんこそ、どうしたの？……電話つながらないから、心配したじゃん！」
「あ、……ごめん」
「普通さ、着信とか気づいたら、連絡するでしょ？」
　何だか聡志の視線が、いつもより鋭い。よく見ると、目も疲れている。もしかしたら聡志も私と連絡が取れなくって、余計な事を考えて昨日の夜を過ごしたんだろうか。昨日の事を説明しようかな。でも何て言えばいいんだろ。返事に困っていると、
「誰かいるの？」
　と聡志が言った。少し部屋の奥を覗いている。
「いないよ。いるわけないじゃん」
「あ、ジャケット……」
　聡志が奥にかけてある、どろどろになった白いジャケットを見つけた。
「あれ、着たの？」
「……聡志にもジャケットにも、いろいろご迷惑をおかけしました」
　頭を下げる私に、聡志の目が柔らかくなった。全てを許してくれるいつもの優しい聡志の目。私は玄関の壁にもたれた。やっぱりこれからも、この人と一緒にいたい。
「あのさ」
　私が言うと、何、という表情で聡志が私を見る。三十代はめんどくさいことから逃げないようにしてみようかな。スウェットを指でいじりながら、ふと思ったことを口にする。
「お母さん、来てるの？」
「そう。大学の同窓会だって。何か盛り上がったみたいでさ、電車なくなったんだって。まだ寝てるわ」
「だったらさ……紹介してよ！」
「え？……いいけど、今日は夏美さんの……」
「二人に祝って欲しいな。そしたらきっと、二倍に嬉しくなると思うんだ。私」
　聡志は最初、意味がわからないというような表情で、口を開けて私を見ていたが、急に何か思いついた顔になって、こう言った。
「……チラシ寿司」
「え？」
「チラシ寿司上手いんだよ、うちの親。これ、意外とワインと合うんだよ！」
　興奮しながら説明する聡志がよりいっそうかわいく、いとおしく思えた。
「ホントかなあ……」
「ホントだって！　あ、今日の夜、親と一緒に持ってこようか？」
　私は聡志との関係を、もっとはっきりと約束されたものにしたい。もう離れるのは、めんどくさい。私は聡志が好きだから。ゆっくりと息を吸い、息を吐く。
「何て言うの？」
「え？何を？」
「私のこと、お母さんに」
「ああ……えっと、友達、でいい？」
　目の奥を覗き込むように聡志が言う。彼の考えていることが、わかる気がした。
「ふうん。彼女じゃなくて？」
「……彼女でいいの？」
「彼女がいいの」
「……でもさ、彼女なんて言って紹介したら、結婚相手の紹介っぽくならない？」
　聡志が強ばった笑顔と、ちょっと大きめの声になった。私も聡志の緊張が移った。
「大丈夫よ。ちゃんとあいさつできるから……」
　それだけ伝えると、聡志は今朝の空のように明るい笑顔になり、ごめんね、朝早く。時間、また連絡するわと言い残し、アパートの階段を駆け下りて仕事へいった。聡志の後姿を見送りながら、わかった。そっか。なるほどね。私と聡志は、似てるんだ。

　三十歳の朝。雨上がりの空。何か縁起がいい。部屋に戻り、窓を開けて澄んだ冷たい空気をいっぱい入れる。さてと、とつぶやき、ベットに座ってスマホに文字をうつ。
「プレゼントは指輪がいいな。サイズ間違えないように！」
　あ、そうだ。（笑）もつけておこう。深呼吸して周りを見る。見たことがあるいつもと同じ風景。変わらない生活。さて、今から変わりますよ。少し大人になります。準備はいいですか？……では、送信！

ハッピー・バースデイ・トウ・ミー！　　

#創作大賞2023