アンフォールドザワールド・アンリミテッド　１４

１４

　ナニガシが私たちの中学校を荒らした次の日、学校は休校になってしまった。建前上は外出しないようにとの指示が出ていたけれど、私たち放送部員はほのかに呼び出されて、隣の区のショッピングモールにいた。
「ちかこちゃん、遅れてくるってー」
「イオン！　イオンめっちゃ広いね！　ご飯食べるお店がいっぱいある」
「イオンイオン騒ぐなよフータ、恥ずかしいから」
　フータはカーゴパンツとＴシャツ、イチゴはジーンズとＴシャツの上にリネンのシャツを羽織っている。全身銀色よりはずいぶんとましな格好だ。クラウドイーターたちも、少しずつここの世界に馴染んでいる。
「アルバイト募集って書いてある！　俺、バイトしたいんだよねー」
「フータくんバイトするの？　なんのために？」
「お金欲しい。もっとこっちの世界で色んなもの食べたいし、色んなことやってみたい」
「中学生雇ってもらえるとこ、少ないんじゃないかなあ」
「えー、中学生だめなの？　高校生になっとけばよかったなー」
「そもそもなんでフータだけ中一のクラスにいるんだ。みんな十五歳だったろ」
「俺、病弱で一年入院してたってことにしてるんだー。だれかがちかこちゃんと同じクラスにならないと、監視できないから」
「フータが病弱……。無理があるだろそれ」
　クラウドイーターの三人が、私たちを監視するために中学校にいるということを、忘れそうになっている。私たちにはまだナニガシを引き寄せる好餌が付着したままで、そのせいで学校にナニガシが現れたのだ。
「ほのかー、水着を見に行きたいな。イチゴくんたちはどうする？」
「えっ、なに？」
　私たち三人の後ろを歩いていたイチゴが顔を上げる。
「イチゴ、だいじょぶ？　昨日からずっと様子が変だよ。夜、声かけたのに気づかなかったろ」
「まじで？　考え事してたかも」
「あ、俺あの店見てみたい」
「トイザらスかー。私もちょっと見てみようかな」
「じゃあ、ここで別れようか。きずなちゃんとフータくんはトイザらス、イチゴくんは、ほのかの水着選ぶのに付き合って？」
「水着かあ。俺好みのやつ選んでいい？」
　ぼんやりとしていたイチゴが、急にいつものチャラい調子に戻る。