アンフォールドザワールド・アンリミテッド　１０

１０

　ぼそぼそと聞き取り難い会話がしばらく続いたあと、フータが押入れのふすまを開ける。
「話、終わったのか？」
　窓からの陽光が差し込んできて、私は眉をひそめる。フータのうしろに立つイチゴの顔が、逆光でよく見えない。
「うん、とりあえずマスタには許可してもらえた。ミッチの部屋に行こうか」
　イチゴの部屋を出て板張りの廊下に立つ。さっきキズナニが出てきた一番奥の部屋のふすまは、少しだけ隙間があいたままだ。イチゴが部屋を開ける。
「ミッチ……」
　ちかこが絞り出すような声でつぶやく。
「ミッチくん、ここにいたんだ」
　六畳の畳の部屋の真ん中に白い布団。その上にミッチは寝かされていた。眠っているようにも見える。
「普通なら窓が閉じられた時点で、意識体は本体に戻るはずなんだ。だけどミッチの意識体はまだここにある。本体に返さないと」
「なにをするんですか」
「ちかこちゃんたちはここで待ってて。今から、キズナニのエネルギーをイチゴに移動する。キズナニがただのナニガシに戻ってから、ハニカムユニバース壁内に転送する、って流れかなー」
「で、あとはキズナがうまいこと、ミッチの居住区側に抜けてくれればいいんだけど」
「イチゴ、猫を私の名前で呼ぶなっての。ややこしいだろ」
「キズナニー。ミッチのことわかるよね？」
「ニャー」
「いい？　キズナニは今からミッチのところに行くんだ。うまくやってちゃんと戻ってこれたら、ごほうびにおやつたくさんあげるから」
「ニャーン」
「ほんとにわかってるのかなー、この子」
　ほのかがキズナニの頭を撫でる。ごろごろと喉を鳴らすキズナニは、私たちの言葉を理解しているようにも思えない。
「大丈夫なのか、猫なんかに任せて」
「転送場所は指定できるけど、ナニガシがどっち側に抜けるかまでは設定できないし、反対側に抜けたらアウトだな」
「反対側にはなにがあるのですか」
「別の世界。ミッチが住む世界とよく似た、少しだけ違う世界が隣にあるんだよ」
「なるほど、多元宇宙というやつですね」
「こっちではそういう言い方をするの？　じゃあたぶんそれが、ハニカムユニバースだよ」
「理解しました」
「すごいなちかこ。なんで理解できるんだ」