アンフォールドザワールド・アンリミテッド　１１

１１

　私たちの町は夏休み直前だけれど、ここは肌寒かった。海から吹き上げてくる風がそう感じさせるのかも知れない。半袖の制服だと少し辛い。さっきまで古い公団住宅の畳だったはずの足元は、ごつごつとしたむき出しの岩場だ。そういえば、布団に寝かされていたはずのミッチの遺体はどこへ行ったのだろう。
「あれがミッチの家……」
　靴下履きのまま、私たちは岩の上を歩く。切り立った崖の先端に、ガラス張りの丸い住宅があった。
「トニー・スタークの別荘ですね、まるで」
「ほのかそれ観たことあるー。アイアンマンって映画でしょ」
「イチゴんちより、ずいぶん近代的だな」
　ガラスの壁からは室内の様子がはっきりとうかがえる。円形の部屋の中心にはベッドが置かれ、壁際にカウンターテーブルと壁面収納があった。反対側の壁にはソファーセットのようなものが置かれている。
「どこから入るのでしょうか」
「えーっとね、たしかこのへんだったはず」
　フータが建物の周囲をぐるりと周り、崖の先端側のガラスに手を当てる。壁の一部が掃き出し窓くらいの大きさにスライドする。
「ロックかかってなかったみたい。よかった」
「ミッチいないな。地下室を見てみようか」
　私たちの世界と似ているようで、少し違う家具の造りだった。ベッドは円形だし、ソファーはよく見ると半透明のつやつやした物体だ。バーカウンターのようなテーブルの奥にある壁面収納は、ガラスにくっついているのか、床から少し浮いている。
「ぎにゅいにゃなぎゅ……」
「キズナニ？」
　黒曜石のような床に穴が開いていて、地下へ続く螺旋階段があった。その穴から、ナニガシの鳴き声が聞こえる。フータが階段を降りていき、私たちもそれに続く。水の流れる音が聞こえる。
「ミッチ！　キズナニ！」
　細長いバスタブのようなものから、湯が溢れ出していた。地下室の床は水浸しで、そこにミッチは横たわっていた。
「ミッチ！　ミッチ！」
　トートバッグを放り投げ、ちかこがミッチに駆け寄る。床に横たわるミッチは、袖のないウエットスーツのような黒い服を着ていた。四つん這いのナニガシが、部屋の隅から制服のシャツを噛んでもう一人のミッチを引きずってくる。身動きもしないそれは、団地に寝かされていたミッチの意識体だ。
「生きてる……、かろうじて」
「かろうじて？」
「とりあえず、意識体をミッチの本体に戻そう。死んだ意識体だからあんまり意味ないかもだけど」
　ナニガシがミッチの意識体から離れる。その姿は不気味で、だけどまるで忠犬のような振る舞いだ。
　イチゴが制服を着ている方のミッチに手をかざすと、その姿は掻き消え、ミッチの本体が小さなうめき声をあげる。
「肉体的な外傷はないみたいだな。でも動けないってことは精神にかなりのダメージがあるんだろう」
　イチゴが心配そうにミッチの濡れた髪を撫でる。フータがミッチを抱きかかえ、バスタブのような箱に入れる。容器に満たされた湯がホタルのようにゆるく明滅し、ミッチの肉体を包み込む。
「なんなんだ、これ」
「んーと、お風呂かなー」
「お風呂みたいだなとー思ったら、ほんとにお風呂なのね」
「精神が疲れたときとかにここに入ると、元気になるんだ」
「ああ、お風呂だなそれ」
「お風呂ですね。こんなので、良くなるのですか？」
「回復に時間がかかるかもだけど、とりあえず本体は生きてるみたいだし、だいじょぶだと思うよー」
「よかった……」
　フータの言葉に、ちかこが床に座り込む。
「おいでキズナ、よくがんばった」
　イチゴに呼ばれたと思ったけれど、呼ばれたのは私ではなくナニガシの方だった。イチゴが床に膝をつき、警戒するナニガシをそっと抱き寄せる。
「猫型ナニガシの触媒となったエネルギーを、キズナニに返還」
　フータの言葉に、抱き合うキズナニとイチゴが灰色の霧に包まれる。
「ニャーン」
　霧が晴れ、イチゴの腕に抱かれていたのは、小さな黒猫の姿をしたキズナニだった。