フラペチーノ

「でさあ、三木がさあ」

「うん」

藍依は目を輝かせて喋る。

「今度一緒に海行こうって。華も行こうよ」

期待に満ちた目で顔を覗き込んでくる。三木くんはクラスメイト。藍依と仲良しで、派手な男女のグループでよく一緒にいる。

「私はいいよ。楽しんできて」

「ちぇー、華とも海行きたいのに」

素っ気ないふりをして太いストローに口をつけながら、そっと横を盗み見る。口を尖らせて拗ねている顔が、やっぱり少し嬉しかったりする。綺麗な形をした眉がひそめられているこの表情が好きだ。

「じゃ、旅行行こうよ」

「え、行く！行きたい、行きたいけどどうしよ、お金足りっかなぁ」

「ピンチなの？」

「いや、遊ぶ予定入れすぎてて」

ほら、と見せてくれた藍依のカレンダーは、毎日のように星のマークが入っている。友だちと遊ぶ予定の日に入れる印だ。ちょっと悔しくて、卑怯な手を使う。

「伯母さんとこの旅館泊めてもらえるか確認しとくよ」

「えっいいの？神、最高すぎる」

「いつにしよっか」

「んー、連続で空いてるのはここだけだ」

八月後半の三日間、綺麗に白く空いたそこのマスを見て、私は心が踊った。

「三日空いてるじゃん！二泊する？」

「お、いっちゃう？」

「いっちゃお！」

カレンダーに書き込んで、ふたり目を見合わせて笑った。

「楽しみだね」

伯母さん、かき入れ時なのにごめんね、お手伝いするから、と心の中で謝る。でもきっと伯母さんは快く受け入れてくれる。私が友達を連れて行くことはすごく少ないから。

「華の予定も見してよ」

手帳をすっと奪われる。サークルとバイトしか書いていないそれを見て、藍依は目を丸めて声を上げる。

「何もないじゃん！」

「えへへ、藍依と遊べるように、空けといたの。だって藍依、毎年忙しいんだもん」

「わーーんありがとう、華大好き」

腕が勢いよく伸びてきて、横から抱きつかれる。横並びの高椅子から滑り落ちたみたいで、ずんと体重がかかった。柔らかくて、いい匂いがする。

「あはは、藍依、重いって」

「ええっひどい。ダイエットしなくちゃ」

腕を放して座り直して、そして、ズズズと生クリームを啜る。ふと思いついたように、藍依が聞いた。

「華、彼氏との予定は？」

「まだ決めてないよ」

「えっなんで？」

「だって彼より藍依のほうが忙しいと思ったから」

「うそ、もしかして私との約束するの待っててくれたの？」

「そだよー、他の子とも保留してる」

「もうやっぱり華、大好き」

「私も、藍依大好き」

空っぽになったプラスチックカップを机に置いて、二人で笑い合う、この時間がたまらなく愛しい。みんなの人気者で、友だちがたくさんいて、予定がびっしり埋まるような彼女が、地味で友だちも少ない私の方を向いてくれる。その忙しい夏休みに、私だけと過ごす時間を作ってくれたと思うと、笑顔が止まらなかった。

「わ、有咲のインスタめっちゃ可愛い」

色んな友だちのことを私にも話してくれる。藍依の友だちの名前は大体知っている。でも、私が興味があるのは、くるくると表情を変えて楽しそうに話す藍依だけだ。

「そういえば藍依、水着は買ったの？」

「あ、忘れてた」

「三木くんに見せるんだもん、可愛いの選ばなくちゃね」

「え、いや、三木は、別にそんなんじゃ」

「本当に？」

「ん…」

ストローのゴミを手でいじりながら、恥ずかしそうに呟いた。

「やっぱりちょっと、気にはなってる、かも」

「じゃあほら、選ぶの手伝ってあげる。行こ」

「もう、華には全部ばれる！なんで！」

えへへ、だってずっと見てるんだよ。三木くんのこと話してるときは、いつもと少し違うもの。わかるよ、藍依のことなら。

「ええ、これ似合う？本当に？可愛すぎない？」

「大丈夫」

大丈夫、可愛いよ、藍依は。私が一番、知ってるから。