廃墟の星

148第6話廃墟の星
ミーターの大冒険　
第六部　
地球へ
第６話　

廃墟の星

あらすじ

　ミーターとイルミナを乗せたファー・スター２世号は、ファウンデーション暦４８８年１月、カビレ星系目指して、第一回目の探索をおそらく恒星カビレ近くのオリオン座のベテルギウスの超新星爆発のガンマ線バーストによって大破し、ミーター・マロウも宇宙空間に放り出された。

　そこ近くの領域を航行中のR・レオナルド・エノビアレラに拾われた。R・レオナルド・エノビアレラは、自己修理のため銀河辺境のイオス星というロボット第零法則グループの製造・修理の基地に赴く途中であった。彼はミーターをイオス星につれて行くことにした。

　それから４年間、ミーターは独自なリハビリを受ける。ポニェッツ仕様のラヴェンダーのエキスの温泉療養である。

　４年が過ぎ、ファウンデーション暦４９２年、眠りにおちていたミーターは、修理されていたファー・スター2世号の中で、イルミナに起こされた。その時、ファー・スター2世号はシンナ星の軌道上にあった。

　ファー・スター2世号はシンナ星からカルガン星経由でコンポレロンに着く。

　コンポレロンでは、地上ではこれといった手がかりは見つけられなかったが、イルミナにある異変（フィードフォワード症候群）が生じ、不死の従僕の気配を感じる、という。

　イルミナの特殊能力で、ヴァジル・テニアドールという懐疑主義の歴史学者の頭脳から二つの情報を手に入れる。
　一つは約２万年前の航海日誌に記されてあった周辺の星の座標と、二つ目は故郷の星系カビレの異常さ、つまり、他には珍しい、ガス惑星を取り囲む巨大リングのある惑星と、他の岩石惑星を回る巨大衛星があること。

　その航海日誌の座標にはない恒星系が前方に存在していて、彼らは突如として、反ミュールで知られていたガイアを発見する。
　
　ガイアの長老ドムとの通信で地球とミュールに纏わる真実を知った。

　ガイアの誘導で、ファー・スター２世号はオーロラの恒星系に無事にたどり着く。

　二人の目の前には、オーロラの揺らめく極光が怪しく波打っていた。

　　オーロラでジスカルド・レヴェントロフの機能停止の頭部を発見し、銀河歴史消滅以前の全体像を垣間見た。

　ファー・スター２世号に戻った二人は、オーロラの次の探索星をソラリアに定める。

　ミーターは、例のデニアドールの航海日誌にあった座標を現在時点の時差を考慮して修正して方向をロックした。おそらく例のソラリアであった。
　ミーターは日誌にあった、他の二つのスペーサーの星も、その座標には間違わないと確信した。
　
　ついにファー・スター２世号はかつてグレディアがいたと言われていたソラリアの軌道に着く。そこで、イルミナのリサーチによって、伝説通りに、大量のロボットがいることを確認する。そして両性具有の人間の存在も。

　ミーターとイルミナは、そこのロボットたちと両性具有の人間に遭遇するかどうか、選択の岐路に立つ。

　ミーターは、そこでイオス星で教わった「三十六計逃げるに如かず」を思い出す。

　次に、メルポメニアに着いた。ミーターは廃墟の街の探検を決めた。

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ミーター　ドローンの調査によるとこうだな、イルミナ。
　この星には、５つの大陸があって、すべて廃墟の星で、人類はいない。すべて全表土、苔に覆われている。
　その中でも大都市だったと思われる三階立ての建物の内部に「諸世界の広間」という部屋が怪しい、と言うんだな？

イルミナ　そうです。その部屋にはある人物の石像に「メルポメニア」とあったのよ。５０の星のリストの１７番目にやや小さい、それでいて、その部分だけ、くっきりと「メルポメニア」と宝石字で刻まれているわ。

　その近くの部屋になにやら天井画があって、おそらく星座と思われる数多くの点とそれを囲む星座が描かれてあるわね。

　星座の中央にはエリダヌス座と銘されてあるわ。そしてそのど真ん中の金色の丸の下には、「メルポメニア」と記されてあって、その隣には括弧でくくられていて、「エリダヌス・イプシロン」となっているの。

ミーター　イルミナ、その近くの建物には図書館みたいな建物はないのか？

　イルミナ、その苔は無害か？

イルミナ　いいえ、有毒だわ！ロボットには無害だと思うけれど、人間に対しては有毒よ。

　ミーターさん、この星は、きっと、この苔によって人類の文明が滅んだんだわ。

ミーター　そう軽軽に決めつけるもんではない。その建物の近くに図書館みたいなものはないのか？

イルミナ　そうね。あるわ。それもとっても旧タイプのものが。だって紙の本が大きな棚に並んであるんですから、往年の私みたいな！

ミーター　それをいうなら、「帝国辞書編纂図書館」と言うんだな。

イルミナ　ミーターさん、私をからかっているんですね！

ミーター　そこの図書館に行って、見つけたいんだ。

イルミナ　え～と、「シリウス」、「カノープス」。それと４年前の超新星爆発のことでしょう？

ミーター　「図星」だ！

イルミナ　冗談でしょう！アハハハハ！

ミーター　アハハハハ、それに「敵対星」。

イルミナ　なるほどね！またまた流石の名探偵バ・リー！

ミーター　イルミナ、いつからシャーロック・ホームズがバ・リーに変わったんだ？

イルミナ　さあ？
　ダ・ニーの盟友でしょう！

ミーター　アハハハハ、そうだった。