【秋葉原アンダーグラウンド】第２章 ２１話

シンは一人ラボに残り、サラのそばについていた。

「サラ、なぜ目を覚まさない・・・前みたいに寝たふりをして驚かせようって魂胆じゃないよな？さすがに今回ばかりは笑えないぞ・・・」

サラはあれからさらに２日、計３日間眠ったままだった。当然治療は行えない。シンはサラに栄養剤を点滴した。

「いくらサラの体が特殊であっても、同じ人間なんだ。栄養が行き渡らないと死んでしまう。」

シンはそう呟きながら次の点滴に取り替える。

次の日になってもサラは目を覚まさなかった。

「サラちゃん、一体どうしちゃったのさ。子供たちだって心配で来ているんだよ？」

双子の姉妹はママ眠いのかな？お腹減らないのかな？とリンに尋ねる。リンは何も言わず子供たちを抱きしめた。

「サラもそうだが、患者たちの命が危ない。それにオレたちもだろ？なぁ、ロン？」

「そうだな。この状態が続けば、我々は皆殺しにされる。例外はないだろうな。」

ロンはそう言い、子供たちのほうを見た。リンはロンを睨み返していた。

「アタシの命にかえても、この子たちには指一本触れさせない！」

「それはオレじゃなくて、アボに言ってくれ。それに、そんな怖い目で睨まないでくれ。」

ロンはリンの視界から離れた。

「眠ったままでも治療を行うことはできる。しかし、栄養失調になりかけている体では危険だ。」

サラの体は今、新しい細胞を欲している。細胞が飢えているのだ。単純な栄養だけでは、この細胞分裂のスピードに追いつけない。栄養と細胞を同時に与えられる環境をシンは考えていた。いや、考えはあるのだが口には到底出せるものではなかった。

「もはや、サラくんごと培養するしかないんじゃないか？」

シンの思っていたことを代弁するかのように、イジュンは言った。

「おいイジュン！言っていいことと悪いことって・・・」

「いや、オレもそれしかないと思っている。というか、ワン。お前も薄々気付いていたんじゃないのか？」

興奮するワンに、シンは問いかける。ワンは何も言えなかった。ワンも同様のことを思っていたからだ。

「この状態で治療を続けても、サラだけはどうにもならない。目を覚ますまでの間、常に新しい細胞と栄養を補給させ続ける必要がある。例え交代でその役を行ったとしても、少しの遅れで細胞が暴れ出すだろう。」

アタシがその役をやるとリンは言おうと乗り出したが、シンに先手を打たれてしまい、何も言えなかった。でも、

「シンくん。例えサラちゃんがシンくんにとって、とても大切な存在であっても、そんなことができるの？」

「大切な存在だからだ！オレは・・・サラがいないと何もできない・・・」

拳を握りしめるシンに、子供たちが心配そうな顔で近づく。

「それに、この子らにとってもかけがえのない存在だ・・・」

シンは子供たちを抱きしめる。その目には涙がたまっているようにみえた。

「そんなことないよ。シンくんはこれまで何度もがんばってきたじゃない？何もできない人ではない。サラちゃんならこう言うと思うな？」

リンは涙を浮かべながら続けて言った。

「シンくんが決めたことなら、サラちゃんだって受け入れてくれると思う。だからその顔を上げて？そんな顔してちゃ鬼嫁に怒られるぞ？」

リンは堪えきれず、涙を流して泣いた。ワンがリンをそっと抱きしめた。

「ロン、そこにいるか？」

隅で隠れていたロンはどうしたのかね？とシンに尋ねると、シンはこう放った。

「ここに書いてあるリスト、アボに言って今すぐもらってきてくれないか？」

地下にある材料だけでは不十分だという。ロンは了解した、と言いラボを出た。

「リン・・・サラがお前と買い物をして、一番気に入っていた服を取ってきてくれないか？」

培養液に入れるとしても、せめて服だけは着させておいてあげたい。シンの優しさだった。
わかった、と言い、子供たち、それにワンも付き添う形で出て行った。

「イジュン、一緒に機材の準備を手伝ってくれないか？」

今度ばかりはイジュンも何でこのオレが、とは言わずに、シンの後を黙ってついて行った。

#創作大賞2023