【マンガ原作】グラディウス　第３話

「ライオス様！　危険です！　グレッグに任せてください！　」
　そのドラゴンは、ひと際大きく、不気味に身体が黒光りしていた……
「アベル！　こいつは……　」
　店からアベルも飛び出してきた！
「バハムートかも知れん！　魔光を使え！！　」
　その時、遥か彼方から剣が飛んできた！
　グサッ！！！
　もう１体いるドラゴンの、首元に命中した！
　グオオオオオォォォ……！！
　竜巻に飲み込まれたドラゴンは粉々に切り裂かれ、砕け散った！
「あれは……　風の剣！　」
「うおおおおぉぉぉああぁ！！！　」
　あっという間に戦士がライオスの前まで駆け寄ってきた！
「アルベルト！　」
「おい！　何でバハムートが出たんだ！？　」
「わからん！　だが、ピンチだ！！　」
「んなことは、わかってんだよ！　何とかしろグレッグ！　」
「そうだ！　早くやれ！　グレッグ！！　」
「むう……　バハムート……　まあ、ワシが死んでも跡取りがおる……　じゃが、蕎麦を食えなかったのが心残りじゃ……　」
　グレッグは、瞑想を続けている……
　辺り一帯の気が、グレッグに集まって来ていた……
　その時……
「お前たち……　」
　バハムートが話しかけてきた。
「むっ！　ちょっと待て！　バハムートが何か言うのかも知れんぞ！　」
　ライオスがグレッグを制した。
「人間が、我らに対抗するために産み出した、数々の秘術……　称賛に値する……　」
　バハムートは眼に穏やかな光を称えていた……
「何を言っているんだ？　俺たちを殺しにきたんじゃないのか？　」
「我は神獣バハムート！　人間とモンスターの永きに渡る戦いを見守ってきた……　」
「自分は傍観者だとでも言いたいのか！　」
「まあ、待て。アルベルト……　うまくやり過ごせるかも知れんぞ」
　ライオスが前に進み出た。
「我が名はライオス！　エトランシアを治める国王じゃ。お主は何を望む？　」
　バハムートは、ライオスを睨みつけた……
「お前は……　覚えているぞ！　我の腹に刀傷をつけた、唯一の冒険者！　そうか。国王になっていたのだな……　」
「乱世では、真に力のある者が国を治めるべきなのじゃ。お飾りで国王は勤まらん！　ワシは、この歳になっても隠居などさせてもらえず、最前線に出ているのじゃ……　そろそろ日向ぼっこでもしていたいがのぅ……　」
　バハムートは天を見上げた……
「ライオス……　お前の死に場所は、荒野以外にあるまい……　ここに集まった３人の勇士は、いずれも至高の戦闘能力を備えているようだ……　お前たちが中心になって戦いの結末が揺れ動いていく……　そして、これからロダニアで、先の大戦を上回る戦闘が行われることになるだろう……　」
「どういうことじゃ？　」
「モンスターが現れたことには意味がある……　それを知ることになるだろう……　」
「モンスターが現れた意味……？　」
　バハムートは１０メートルはある両翼を広げ、空に飛び立った！
「グオオオォォォ……！！　」
　雄叫びを上げると、彼方へと飛び去って行った……
　４人はしばらく、バハムートが飛び去った空を見上げていた……
　最強のドラゴンが与えた、圧倒的なプレッシャーが、いつまでも身体に残っている気がした……
「ふう……　命拾いしたかも知れん……　」
「準備もせずに、いきなりバハムートと戦えるほど甘くはない。魔光を放っても、全滅させられただろう……　」
　グレッグは全身に汗を滴らせている。
「話には聞いていたが、圧倒的な威圧感だった……　バハムート、奴は敵なのか？　だとすれば、勇者だの伝説の戦士だのと言っても、無力な人間の敗北だ」
「アルベルトまで……　まあ、更なる高みを目指して、俺たちも精進しなくてはならないな」
　アベルは無理に笑顔を作って見せた。
「ふむ。嘆いていても始まらぬ。次はこの老いぼれも、刀傷を２つ、３つとつけて見せようぞ！　バハムート！　恐そるるに足らん！　」
　ライオスは勇士たちを鼓舞しようとした。
　だた、モンスターは底なしの強さを秘めている。
　人間は、努力をして一歩ずつ階段を登る様に力を高めていくしかないが、どこまで登っても上がいる。
　それを思い知らされたのだった……

　店に戻ると、アベルが用意した蕎麦の、こね鉢に向かった。
「ライオス様、アルベルト、グレッグ。まずは水まわしをしてみましょう……　」
　アベルが、水を注ぎながら蕎麦粉を練り始めた。
「ほほう！　不思議な手つきじゃのぅ。魔道士がこんな動きをするのを見たことがあるのぅ……　のぅグレッグ！　」
「はい。『空気を練る』と表現しています。私には、割とできそうな気がします」
「何！？　もう勝利宣言か！　」
「アルベルト……　別に勝負してるわけじゃないぞ……　」
「うおおおおぉぉぉあぁぁ！　」
　凄まじい勢いで、アルベルトがこね始める！
「うっ……　やっぱりそうなるのか……　」
　蕎麦粉が辺りに飛び散った！
　ビシッ！
「ちょっと！　アルベルト！　蕎麦粉がもったいないだろうが！　」
　アベルが横面をはたいた！
「グッ！　伝説の勇者の一撃は効くじゃねぇか……　」
　ライオスは黙々と蕎麦粉を練っていた。
「ライオス様。やはり筋が良いですね。これはお世辞じゃありませんよ！　」
　アベルは驚いて言った。
「ふむ。ワシは昔から凝り性でのぅ……　壺や皿など焼き物などを作ったこともあるのじゃ。その要領でやってみた……　」
「さすが、伝説の勇者にして、現国王様……　不器用では勤まりませんな……　」
　グレッグも素直に感心した。
　こうして、ドタバタと蕎麦が出来上がった。
「始めは無茶苦茶だったアルベルトも、気持ちが落ち着いたら見違えるようにできるようになったな……　」
「伊達に伝説の戦士やってないってば！　」
「うむ。すぐに反省して立て直すところが、アルベルトの長所だな」
「いただきますっ」
　それぞれ箸を持って蕎麦をすすり始めた。
「こういう風に『ズズズ』って音を立てて食べるものなのです」
「ほほう。なかなか奥が深いのぅ」
「おっ！　うまい！　うまい！　」
「運動の後の一杯は最高だな！　」
「殺されるかと思った後だから、余計に味わってしまうな。生きていればこそだ！　」
　グレッグはしみじみと言った。
　食べ終わると、４人は外に出た。
「こんなに広い蕎麦畑を作ったのか……　」
「蕎麦は、米など穀物が育たない荒れ地に適した作物なんです」
「なるほど。だから蕎麦屋なのだな」
「ふむ。タダの趣味ではないんじゃのぅ……　さすが勇者アベルじゃ。深く考えての行動だったのじゃのぅ」
「そして、ステップ地帯のように寒暖差が激しい土地に適しています」
　ライオスは大きく頷いた。
「よし。これからここを拠点として、前線基地を築こう。良いかな。アベル」
「勿論でございます。このアベル、冒険者だけでなく、正規軍の方々にも来ていただければ、やりがいがあるというものです」
「俺は少しここに留まらせてもらおう。バハムートが来たばかりだし、モンスターの動きが活発になるかも知れない……　」
「そうだな。アルベルト。遊撃隊の方には俺から話しておこう……　」
　アルベルトは遊撃隊長、そして剣術士ギルドマスターとして、戦士たちを鍛える役目を担っている。
　こうして、国王の気まぐれな訪問が終わった。
　終わってみれば、ロダニア地方の戦況を左右する、前線基地建設予定地視察にもなった、
「はあ。しかし、蕎麦屋とはなぁ。アベル。お前も丸くなったのかと思ったが、色々考えてのことだったのだな。俺も遊撃隊をこちらによこして、蕎麦打ちの精神修養させるとするよ」
　その後、ロダニア地方では大きな動きがなかった。
　だが、依然として冒険者たちはモンスターと、壮絶な戦いを繰り広げ、多くの犠牲が払われ続けるのだった。

了

この物語はフィクションです
この作品は
グラディウス　～天稟の魔道士～
グラディウス　～風の剣術士～
の外伝として執筆しました